Der erste Teil des Wortes Bönhasen (je nach Mundart Bön, Böhn, Boden) bezeichnete das Dachgeschoss (also den Dachboden), wo der unerlaubt tätige Handwerker oder seltener ein aus der Zunft ausgeschlossener Meister sein Handwerk ausübte und damit gegen die städtischen Vorschriften verstieß. Der zweite Teil – Hase – verwies auf die sprichwörtlich gewordene, beinahe hasenartige Flinkheit der Schwarzarbeiter bei der Flucht vor ihren Verfolgern, die entweder Vertreter der Obrigkeit oder Mitglieder der offiziellen Zünfte sein konnten.
Wenn das Gesims des Hauses, in dem der „Hase“ arbeitete, zur Straße hin lag (die meisten Straßen in alten europäischen Städten waren sehr schmal – ihre Dächer stießen oft fast aneinander), konnte sich der arme Kerl den unerwünschten Besuchern entziehen, indem er über die Dachböden davonlief und von Dach zu Dach sprang …
Wegen fehlender Qualitätskontrolle und ungünstiger Arbeitsbedingungen in den halbdunklen Mansardenräumen ließen die Waren der „Bönhasen“ oft zu wünschen übrig, weshalb im Volk die Meinung verbreitet war, Bönhasen seien ungeschickte, unfähige Pfuscher.
In einigen Städten Norddeutschlands war im 17. und 18. Jahrhundert die Pflicht, solche Schwarzarbeiter zu verfolgen, in der Satzung des Krameramts (Krameramt) festgeschrieben.
Sehr oft blieb dieser Spitzname an Schneidern hängen, da sie für ihre Aufträge nur einen Kasten mit Nähzeug und Stoff brauchten; früher arbeiteten sie vorwiegend zu Hause. „Bönhasen“ nannte man häufig auch unerlaubt tätige „Advokaten“, die ohne jede rechtliche Grundlage beim Abschluss von Geschäften halfen.
Auch unter den Fleischern gab es Schwarzarbeiter. Man nannte sie Gassenschlächter oder Bückser – „Metzger in den Gassen“. Diese Gesellen verdingten sich zu einem annehmbaren Preis für das sogenannte „Hausschlachten“. Ihr Verdienst war recht ordentlich, denn es sind zahlreiche Zeugnisse erhalten, dass Gesellen der Fleischerzunft, denen aus irgendeinem Grund die Arbeit bei ihren Meistern verleidet war, zu „Gassenschlächtern“ wurden.
Die Zünfte sicherten ihren Mitgliedern den Zugang zu knappen Rohstoffen und zügelten dabei den Appetit der inoffiziellen Handwerker. So durften in der Zunft der Bernsteindreher die Gesellen keine Fremdaufträge für Bernsteinarbeiten annehmen und nicht einmal selbstständig Bernstein kaufen.
Mitglied der Zunft konnte ein Geselle gewöhnlich nur werden, wenn er die Tochter eines Meisters heiratete. Weitere Bedingungen für den Eintritt in die Zünfte norddeutscher Städte waren: Vermögen, ein hohes gesellschaftliches Ansehen, ein ehrbarer Lebenswandel, eheliche Geburt sowie die Anfertigung hochwertiger Erzeugnisse unter Aufsicht des Ältermeisters.
Bezeichnend ist in diesem Zusammenhang die Geschichte des deutschen Malers des 17. Jahrhunderts Hans von Hembsen (Ende des 16. Jh., Lübeck – 1673, Reval). Nach seinem Umzug nach Reval arbeitete er dort zusammen mit seinem Gehilfen Hans Deters. 1637 reichte Hembsen beim dortigen Rat eine Beschwerde gegen die städtischen Zunftmeister ein: Diese behaupteten, Hembsen nehme als „Fremder“ den einheimischen Meistern ihren ehrlichen Verdienst und ihr Stück Brot weg, indem er seine Arbeiten unter der Hand verkaufe: Er „gedenkt unserem Amt Schaden zuzufügen und uns um unseren Lebensunterhalt zu bringen“. Hembsen wiederum erklärte, die Zunft verfolge ihn und seinen Gesellen als „Bönhasen“, und bat um Schutz für sich als freien Künstler vor der Willkür der offiziellen Stadtmaler. (Bekannt ist, dass Hembsen keinen Erfolg hatte und in Armut starb …)
● Von der Redaktion: Lesen Sie auf VisitPrussia.com das Interview mit der Übersetzerin deutscher und insbesondere preußischer Märchen, unserer ständigen Autorin Tatjana Koliwai, die einen eigenen Blog führt, in dem unzählige weitere Gleichnisse, Sagen und Märchen in ihrer Übersetzung veröffentlicht sind.
Aus dem Russischen übersetzt mit Hilfe von KI (Claude, Anthropic), Oktober 2026.
