1276 fiel das Land Mewe durch das Testament des pommerellischen Herzogs Sambor an den Orden. Umgehend wurde die Komturei Mewe gegründet, und nach dem Vertrag von Militsch (1282) begann der Bau der Burg, zunächst als provisorische hölzerne Befestigung. Die Arbeiten leitete der erste Komtur von Mewe, Dietrich von Spira (Dietrich von Spira). Für den Bau verwendete man die Holzkonstruktionen der abgetragenen Befestigung Potterberg im Kulmer Land, die auf dem Wasserweg nach Mewe gebracht wurden.
Fast unmittelbar nach Fertigstellung der Holzbefestigung begann ihr Umbau in Stein.
Man begann mit den Wehrgräben und dem Mauerviereck, dessen Wehrmauern bis zu sechs Meter hoch waren. An den Ecken dieses Vierecks errichtete man über den Mauerverlauf hinausragende Türme – drei etwa gleich große und einen deutlich größeren. Danach wurden die Wohnräume gebaut. Zu dieser Zeit legten deutsche Siedler an den Burgmauern eine Ortschaft an, der der Landmeister von Preußen, Meinhard von Querfurt (Meinhard von Querfurt), am 25. September 1297 das Kulmer Stadtrecht verlieh.
Zu Beginn des 14. Jahrhunderts wurde die Burg Mewe umgebaut: Mauern und Türme wurden erhöht, zwei Flügel des Hauptgebäudes ergänzt und auf den Mauern hölzerne Wehrgänge errichtet. In der Blütezeit des Ordens, in der zweiten Hälfte des 14. Jahrhunderts, war die Burg Mewe sein wichtigster Verteidigungsstützpunkt im Westen des Staates.
Vor Beginn des Großen Krieges (1409–1411) gegen Polen und Litauen verfügte das Arsenal der Burg Mewe über 162 Armbrüste, 40.000 Bolzen (Pfeile) dafür sowie eine gewisse Anzahl Feuerwaffen; 105 Streitrösser standen gesattelt bereit, weitere 405 Pferde konnten im Tross eingesetzt werden. Allerdings halfen weder die Befestigungen noch das vorhandene Arsenal der Burg, den Großen Krieg (1409–1411) zu überstehen: Nach der Schlacht bei Grunwald, in der der Komtur von Mewe, Sigismund von Ramungen (Sigismund von Ramungen), fiel, wurde die Burg Mewe von polnischen Truppen kampflos eingenommen. Durch den Ersten Thorner Frieden kam Mewe 1411 jedoch an den Orden zurück. In der Zeit zwischen dem Großen und dem Dreizehnjährigen Krieg wurde Mewe zur Residenz von Michael Küchmeister von Sternberg, der 1422 sein Amt als Hochmeister niedergelegt hatte. Die Burg wurde sogar etwas umgebaut: Im Nordflügel entstanden die Gemächer des ehemaligen Hochmeisters, und die Burg erhielt eine stattliche Vorburg. Anderthalb Jahre später starb der Bewohner der Residenz jedoch, und die Burg kehrte zu ihrem früheren Leben zurück.
Während des Dreizehnjährigen Krieges (1454–1466) schlug sich die Stadt Mewe am Fuße der Burg auf die Seite des Preußischen Bundes. Das städtische Aufgebot, das allerdings von einem polnischen Befehlshaber, Jan von Jani, angeführt wurde, belagerte die Burg bereits im Februar 1454.
Nach einer Woche ununterbrochener Kämpfe erkannte die Besatzung, dass die Aufständischen die Burg früher oder später einnehmen würden. Daher steckte sie zur Überraschung der Belagerer die Holzkonstruktionen der Burg in Brand und floh nach Marienburg. Jan erhielt die Burg als königliche Belohnung für die erfolgreiche Belagerung, doch die Bürger von Mewe waren nicht mehr aufzuhalten: Sie plünderten die Burg, obwohl diese faktisch bereits polnisch war und auf ihrer Seite stand. Damit waren die Merkwürdigkeiten des Dreizehnjährigen Krieges für die Burg Mewe noch nicht zu Ende. Als sich der Orden bis September 1454 von den ersten Niederlagen erholt hatte und das Kriegsgeschehen zu seinen Gunsten zu wenden begann, wechselten die Bürger von Mewe auf seine Seite und halfen den Ordenstruppen, die Burg zurückzuerobern. In der Burg blieb eine Besatzung aus Ordensrittern unter dem Befehl des Großkomturs Ulrich von Isenhofen sowie aus Söldnern des Ordens. Diese Besatzung wurde bald von einem polnischen Heer angegriffen, das den Verteidigern der Burg zahlenmäßig weit überlegen war.
Hinzu kam, dass in der Burg eine Seuche ausbrach und die Söldner, die wegen ausbleibenden Soldes meuterten, mit den Polen über die Bedingungen einer Übergabe zu verhandeln begannen. Dennoch hob das polnische Heer die Belagerung bald auf und kehrte nach Polen zurück. Wie sich später herausstellte, hatte einer der Anführer der Verteidigung, Fritz von Raveneck, über einen polnischen Ritter schlicht einen Teil der gegnerischen Soldaten bestochen.
Blick auf Burg und Stadt Mewe von der Weichsel aus in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts.
Im Jahr 1457 belagerte das polnische Heer Mewe erneut und scheiterte abermals. Schließlich wurde Mewe 1463 von einem durch Artillerie verstärkten Heer unter dem Kommando des Hetmans Peter Dunin eingeschlossen, das eine planmäßige Belagerung begann, die Burg vollständig blockierte und rings um sie Erdwerke anlegte. Nach neunmonatiger Belagerung kapitulierte die Burg Mewe. Zwei Jahre später endete der Dreizehnjährige Krieg, und durch den Zweiten Thorner Frieden fiel Mewe an das Gebiet, das dem Königreich Polen angegliedert wurde. Die Burg wurde zum Verwaltungssitz eines Starosten und zu einem befestigten Stützpunkt gegen einen möglichen Vorstoß des Ordens.
Im Jahr 1625 wurde die Burg, die inzwischen Gniew hieß, im Polnisch-Schwedischen Krieg von 1621–1626 von der schwedischen Armee unter König Gustav II. Adolf eingenommen. Nach dem Ende des Waffenstillstands und mit Beginn des nächsten Polnisch-Schwedischen Krieges (1626–1629) eroberten die Polen die Burg 1627 zurück.
Allerdings gehörte dies bereits nicht mehr zur eigentlichen Militärgeschichte der Burg. Zu diesem Zeitpunkt hatte sie ihre militärische Bedeutung verloren und wechselte lediglich im Zuge der Eroberung (bzw. Befreiung) des umliegenden Gebiets den Besitzer. Im darauffolgenden Polnisch-Schwedischen Krieg (der „Schwedischen Sintflut“, 1655–1660) wurde die Burg Gniew 1655 von den Schweden eingenommen und 1657 wieder an Polen zurückgegeben. Dieser Krieg brachte Gniew erhebliche Zerstörungen: Die Vorburg und Teile der Wehrmauern gingen vollständig verloren.
Ab der zweiten Hälfte des 17. Jahrhunderts wurde die Burg zur Residenz des Hetmans und Starosten von Gniew und späteren Königs von Polen, Jan Sobieski. Während seiner Amtszeit in Gniew förderte er den Wiederaufbau der Stadt nach den Kriegen und ließ die Burg für seine eigenen Bedürfnisse teilweise umbauen; unter anderem entstand ein Flügel für seine Frau und seine Kinder. Nach dem Tod Jan Sobieskis ging Gniew in den Besitz seiner Witwe Maria Kasimira über.
1772, nach der Ersten Teilung Polens, wurde Gniew wieder eine preußische Stadt. Auch für die Burg fand sich eine Verwendung: Sie wurde erneut umgebaut, diesmal zur Lagerung von Militärgut und Futter sowie zur Unterbringung von Soldaten.
Die Burg Gniew in der ersten Hälfte des 21. Jahrhunderts.
Als Kaserne und Lager diente sie bis 1856, als sie dem Innenministerium übergeben und zu einem Gefängnis umgebaut wurde. Beim Umbau gingen eine Reihe alter Bauten und Details verloren, insbesondere wurde der Dansker abgetragen. Dafür stellte man, der Mode der Neugotik folgend, in der Burg Spitzbögen und Spitzbogenfenster sowie Ecktürmchen wieder her. Die Vorburg wurde umgestaltet und neu aufgebaut, im Dach entstanden Oberlichter. Als Gefängnis diente Gniew (Mewe) bis zum Beginn des Ersten Weltkriegs, als die Burg erneut zur Unterbringung von Soldaten genutzt wurde.
Zum Schicksalsjahr für die Burg wurde 1921. Zu diesem Zeitpunkt war das Gebiet wieder an Polen gefallen. Der Legende nach wurde die Burg von einem deutschen Saboteur in Brand gesteckt, tatsächlich sind die Ursachen des Großbrandes jedoch bis heute ungeklärt. Durch das Feuer stürzten in drei der vier Flügel die Decken ein; die Mauern blieben stehen, waren aber vollständig mit Ruß bedeckt.
Während des Zweiten Weltkriegs diente die Burg als Heim einer Gruppe der Hitlerjugend, als Sammelpunkt für Wehrpflichtige und als Durchgangslager für Kriegsgefangene. Nach Kriegsende zog in die Ruinen der Burg zunächst ein polnisches Pionierbataillon ein, später ein Gefängnis.
Im Jahr 1967 wurde schließlich beschlossen, die Burg als historisches Bauwerk mit einem Museumskomplex wiederherzustellen. Die erste Phase des Wiederaufbaus fand 1968–1975 statt; dabei wurde der Schutt beseitigt, und in zwei Flügeln wurden ein Teil der Decken sowie das Dach erneuert.
1992 begann die zweite Phase der Restaurierung. Heute beherbergt die Burg eine Zweigstelle des Archäologischen Museums Danzig, einen Geschichts-, einen Reit- und einen Jagdverein, ein Chorstudio, eine Schmiede und eine Zauberschule. In der Burg und ihrer Umgebung finden traditionelle Reenactments und Turniere statt – die Schlacht bei Gniew (1625) und „Das Schwert Sobieskis“ –, außerdem die unterschiedlichsten Veranstaltungen, von wissenschaftlichen Symposien bis hin zu Hochzeiten.
An den Mauern der Burg Gniew (Mewe) finden jedes Jahr zwei großartige Reenactment-Festivals statt.
(Foto von der Seite der Burg im sozialen Netzwerk Facebook.)
Abbildungen: Bildarchiv Ostpreußen, bildarchiv-ostpreussen.de, Michail Ogorodnikow
Aus dem Russischen übersetzt mit Hilfe von KI (Claude, Anthropic), Oktober 2026.
