Den Anstoß zum Bau gab Hochmeister Werner von Orseln, der den Balgaer Komtur Dietrich von Altenburg damit beauftragte. Ihre Hauptaufgabe sollte es sein, als Zwischenbefestigung zwischen den Burgen Kreuzburg (Siedlung Slawskoje, Stadtkreis Bagrationowsk) und Bartenstein (Stadt Bartoszyce, Polen) zu dienen.
Zu Beginn ihres Bestehens hieß die Burg Ile bzw. Ilaw. Später wandelte sich der Name zu Eylau.
Anders als viele andere Burgen wurde Eylau von Anfang an aus Stein und Ziegel errichtet. Die Geschichte hat den Namen des Bauleiters überliefert: Es war der Baumeister Arnolf von Eulenstein. Die Burg selbst war eine vierflügelige Anlage mit einem viereckigen Grundriss von 43 x 41 m. Im Osten schloss sich eine ausgedehnte Vorburg an. Im Südflügel befand sich die Burgkapelle – unverzichtbarer Bestandteil jeder Ordensburg.
Bis 1347 diente die Burg Preußisch Eylau als Sitz eines Ordenspflegers, ab 1347 war hier die Verwaltung eines Kammeramts untergebracht. Einer der Pfleger von Preußisch Eylau war Konrad von Wallenrode, der spätere Hochmeister des Ordens. Bereits 1348 bestand bei der Burg die Siedlung Neuhof mit zwölf Krügen, die später den Namen der Burg annahm und zur Stadt wurde.
Preußisch Eylau war am Dreizehnjährigen Krieg (1454–1466) aktiv beteiligt. Anfangs war das Glück auf der Seite des Preußischen Bundes, dessen Truppen Preußisch Eylau zusammen mit anderen Burgen Natangens ohne größere Mühe einnahmen. Dann wendete sich das Blatt zugunsten des Ordens, und die Burg wurde den Aufständischen wieder entrissen. Die Ordensbesatzung von bis zu zwei Dutzend Rittern und 60 Landwehrmänner auf Seiten des Deutschen Ordens beseitigten die Schäden an den Befestigungsanlagen und bereiteten sich darauf vor, feindliche Angriffe abzuwehren. Zu dieser Zeit war eine zweitausend Mann starke Truppe des Preußischen Bundes unter dem Befehl von Remschel von Krixen auf dem Marsch nach Königsberg. Als von Krixen erfuhr, dass in Preußisch Eylau nur eine so kleine Besatzung lag, beschloss er, die Burg im Vorbeigehen einzunehmen. Der Sturm begann am 24. Mai 1455. Alle Versuche der Aufständischen, die Burg im Sturm zu nehmen, stießen auf hartnäckigen Widerstand.
Die weiteren Ereignisse tragen legendenhafte Züge, und die Glaubwürdigkeit dieser Überlieferung ist zweifelhaft. Da die Besatzung für die Verteidigung der Burg offenkundig nicht ausreichte, schickten die Ordensleute einen Boten nach Königsberg. Dazu benutzten sie einen alten unterirdischen Gang, der weit hinter den Stellungen der Angreifer endete.
Heinrich Reuß von Plauen, der Oberste Spittler des Ordens, gab dem Boten die Truppen des Grafen Ludwig von Helfenstein und des Hauptmanns von Blankenstein mit. Am 26. Mai 1455 überfiel die Ordensverstärkung im Schutz des Morgennebels unvermutet das feindliche Heer. Das Ergebnis: 600 Tote und 300 Gefangene auf Seiten des Preußischen Bundes, und die Belagerung von Preußisch Eylau war aufgehoben.
Noch zweimal während des Krieges wurde Preußisch Eylau ernsthaft angegriffen: Im Oktober 1455 brannte der Gegner die Vorburg nieder, konnte die Burg selbst aber nicht einnehmen, und im März des folgenden Jahres vereitelte ein überraschender und kraftvoller Gegenangriff der Besatzung den Versuch, die Burg zu belagern.
Nach dem Ende des Krieges und der Festschreibung der polnischen Lehnshoheit über die preußischen Lande ging die Burg Preußisch Eylau 1492 in den Besitz von Heinrich Reuß von Plauen über. Etwa zur selben Zeit erhielt die Burg ein Wappen mit einem Löwen – demselben wie im Wappen des Geschlechts von Plauen.
Zum letzten Mal in der Ordenszeit war Preußisch Eylau 1520 in Kriegshandlungen verwickelt, während des Reiterkrieges (1519–1521) – der offenen Auseinandersetzung zwischen Hochmeister Albrecht und dem polnischen König Sigismund. Damals brannten die Polen die Siedlung erneut nieder, doch die Burg hielt stand.
Unmittelbar nach der Reformation in Preußen wurde die Burg Preußisch Eylau Sitz und Gut eines Hauptmanns. Am 30. November 1585 verlieh der Regent Georg Friedrich der Siedlung bei Preußisch Eylau das Stadtrecht.
Nach den Napoleonischen Kriegen kaufte 1814 ein gewisser Heinrich Valentini das Gut Preußisch Eylau (die Burg samt den dazugehörigen Ländereien). Er errichtete an der Stelle der Vorburg ein Gutshaus, das er nach seiner Frau Henriettenhof nannte, während die Burg selbst ohne Pflege und Instandsetzung allmählich verfiel. Die Familie Valentini besaß das Gut bis 1945.
1961 wurde das Gelände von Burg und Vorburg per Urkunde der Bagrationowsker Geschäftsstelle der Rajon-Konsumgenossenschaft übergeben. 1964 arbeitete dort eine Expedition der Zentralen wissenschaftlichen Restaurierungswerkstätten des Kulturministeriums der UdSSR. Sie stellte einen äußerst verwahrlosten und zerstörten Zustand fest. Danach diente der Westflügel noch eine Zeit lang als Schießstand. 1990 brannte das erhaltene Gebäude der Vorburg aus. Mitte der 1990er Jahre gab es ein Projekt, die Vorburg zu einem Hotel umzubauen, und es wurden entsprechende Arbeiten durchgeführt. Sie richteten an dem Bauwerk mehr Schaden als Nutzen an.
Die Vorburg – alles, was von der Burg Preußisch Eylau übrig geblieben ist. Winter 2017.
Entlang der Ostseeküste und des Kurischen Haffs verlief die nördliche Burgenkette: Germau (Russkoje), Pobethen (Romanowo), Rudau (Melnikowo), Laptau (Muromskoje), Powunden (Chrabrowo), Schaaken (Nekrassowo). Zu ihr kann man auch die bereits beschriebene Burg Kaymen (Saretschje) sowie Labiau (Polessk) zählen. Ursprünglich wurden sie zu den üblichen Zwecken errichtet: zur Kontrolle des umliegenden Gebiets und zur Abwehr bewaffneter Erhebungen der Prußen. Doch nach der Unterwerfung Preußens im Jahr 1283 übernahmen diese Burgen andere Aufgaben.
Seit dem 14. Jahrhundert dienten die Burgen im Norden Preußens als Bollwerk gegen die Einfälle litauischer Scharen in das Königsberger Gebiet und als Zufluchtsort für die einheimische Bevölkerung während solcher Überfälle. In den verhältnismäßig kurzen Pausen zwischen den Kriegshandlungen erfüllten sie Verwaltungsaufgaben. Diese Burgen standen an der Stelle alter prußischer Befestigungen oder in deren unmittelbarer Nähe. Diese Lage und die Nutzung der früheren prußischen Wälle erklären ihre charakteristische runde Form.
Die Burgen Laptau und Powunden lagen nach der Teilung des Samlands auf Ländereien des Bischofs von Samland, wobei Laptau bald an das Domkapitel überging.
Etwa zwischen 1320 und den 1370er Jahren wurden diese Burgen in Stein neu errichtet, was sie zu verlässlichen Bollwerken gegen die Litauer machte, die in der Belagerungskunst wenig bewandert waren. In der Nähe der Burg Rudau kam es 1370 zu einer berühmten Schlacht zwischen einem großen litauischen Heer unter dem Befehl der Fürsten Algirdas und Kęstutis samt verbündeten russischen und tatarischen Abteilungen auf der einen Seite und dem Ordensheer, verstärkt durch das Königsberger Aufgebot sowie Kreuzfahrer aus dem dänischen Livland und deutschen Landen, auf der anderen. An den Ereignissen war auch die Besatzung der Burg Laptau beteiligt, die ebenso wie Rudau der Belagerung standhielt und das litauische Heer bis zum Eintreffen der Ordenstruppen band.
Wie bereits erwähnt, erfüllten die Burgen auch Verwaltungsaufgaben: Je nach Zugehörigkeit saßen in ihnen die örtlichen Verwalter des Ordens (Kämmerer) oder die Statthalter des Bischofs. Doch schon nach dem Großen Krieg (1409–1411), als der Orden gewaltige Kontributionen an Polen zahlen musste, wurde der Unterhalt der zahlreichen Burgen kostspielig. Die Ordensbauten, die nicht zur Begleichung der Schulden an Söldner verkauft worden waren, wurden nur vereinzelt und unvollständig instand gesetzt. Und nachdem der Orden säkularisiert worden war und die Burgen selbst rasch ihre militärische Bedeutung verloren, war ihr völliger Verfall nur noch eine Frage der Zeit.
Rudau wurde teilweise abgetragen, und einer der Flügel wurde zu einer Kirche umgebaut, deren Ruine bis heute erhalten ist. Ein ähnliches Schicksal ereilte Germau. Zunächst fand man im Herzogtum noch Verwendung für die Burg: 1581 wurde die Bernsteinverwaltung aus Lochstädt hierher verlegt, wofür man die Burg 1586 sogar instand setzte. Von 1644 bis 1693 tagte in Germau das Bernsteingericht, das unerlaubte Bernsteinsammler an den Galgen brachte. Danach aber wurde die Burg nicht mehr repariert und verfiel allmählich, Bernsteinverwaltung und Gericht wurden nach Palmnicken (Jantarny) verlegt, und bis zum 18. Jahrhundert war Germau teilweise abgetragen – das Material diente zur Aufschüttung von Wegen und zum Bau von Wirtschaftsgebäuden. Um 1760 baute man allerdings eines der Gebäude zu einer Kirche um. Leider ist von ihr nur ein kleiner Teil des Turms erhalten. Laptau wurde Anfang des 18. Jahrhunderts abgetragen, um Baumaterial für die Aufschüttung der Straße Königsberg–Cranz zu gewinnen. Noch früher (im 16. Jahrhundert) wurde die Burg Powunden als Baumaterial abgetragen, wobei ihre Ziegel zur Ausbesserung der Burg Laptau verwendet wurden, die Powunden um etwa 150 Jahre überdauerte. Auch Pobethen wurde aufgegeben und im 17. Jahrhundert auf Ziegel abgebrochen.
Fotos auf dieser Seite: Bildarchiv Ostpreußen, bildarchiv-ostpreussen.de, Michail Ogorodnikow
Aus dem Russischen übersetzt mit Hilfe von KI (Claude, Anthropic), Oktober 2026.
