Sie setzte sich in Bewegung, wenn der Verurteilte beim Herantreten auf eine Feder im Boden trat. Dann erhob sich die Jungfrau, öffnete die „Arme“ und umschlang den Todgeweihten fest, wobei sie zugleich eine Vielzahl spitzer Dornen, die aus ihr herausragten, in ihr Opfer bohrte. Der Verurteilte starb unter furchtbaren Qualen. Von den Unglücklichen, die in ihrer Umarmung den Tod fanden, sagte man: „Ihn hat die Eiserne Jungfrau geküsst.“ Ähnliche Mechanismen gab es auch in der Zeit der Inquisition1. Nachts hörten die Leute oft ein dumpfes Getöse, das dem Klappern von Mühlrädern glich, und jeder bemühte sich, diesen Teil der Burg in weitem Bogen zu meiden.
Kommandant der Festung Breslau war zu jener Zeit Werner von Bruneck, und er hatte eine Tochter namens Maria, ein kluges, gebildetes und vor allem sehr schönes Mädchen. Eines Tages kam in Angelegenheiten des Deutschen Ordens ein Ritter namens Hermann von Salza2 auf die Burg. Erst vor Kurzem war der Templerorden aufgehoben worden, und mit dem Besitz der Tempelritter musste in gebührender Weise verfahren werden... Mit eben diesen Angelegenheiten war der junge Hermann betraut. Da erblickte er Maria und blieb ihren Reizen gegenüber nicht gleichgültig...
Guten Tag, ich bin Ihre Jungfrau!
Sie gefiel ihm sehr, und ihr gefiel der edle Krieger noch mehr. Doch der junge Mann wollte der Schönen nicht mit leeren Versprechungen den Kopf verdrehen, denn heiraten konnte er sie nicht, da er beim Eintritt in den Orden das Gelübde der Ehelosigkeit abgelegt hatte. Deshalb begann der tapfere Hermann darüber nachzudenken, wie er Breslau möglichst bald verlassen könnte.
Am Abend vor dem Tag der Abreise schrieb er einen Brief an den Ritter von Bruneck und einen weiteren an dessen Tochter und ging dann ein wenig spazieren. Auf dem Rückweg jedoch verirrte sich der junge Mann in den Gängen der weitläufigen Burg, die er nicht sehr gut kannte, und gelangte statt in sein Zimmer in einen Korridor, an dessen Ende ein Licht flackerte. Der Ritter ging darauf zu und fand sich in einem kleinen Saal wieder. Der Boden war hier aus Stein, links und rechts waren Türen zu sehen. Von der Decke hing eine Lampe, die ein trübes Licht verbreitete. Ringsum herrschte Grabesstille.
In diesem Saal war der junge Mann noch nie gewesen, und er wollte schon umkehren, als die Burgglocke Mitternacht schlug. Plötzlich geriet ringsum alles in Bewegung: Die Wände bebten, Türen öffneten sich knarrend und schlossen sich wieder, der Boden begann leicht zu zittern, und irgendwo darunter ertönte das Knirschen der Zahnräder eines gewaltigen Mechanismus. Hermann wurde unbehaglich zumute, doch an seiner Seite hing sein Schwert, mit dem er nichts und niemanden zu fürchten brauchte. Ein Windstoß fegte durch den Saal. Die Lampe erlosch beinahe, flammte aber plötzlich mit neuer Kraft auf. Mit einem Mal erklangen klägliche Schreie. Die Stimmen gehörten einer Frau und einem Mann.
Sie kamen näher, und schon stürzte ein Mädchen mit wehendem Haar und blutbefleckten Kleidern in den Saal, hinter ihr ein Mann in eiserner Rüstung. Die Rüstung war plattgedrückt, und Blut rann durch sie hindurch. Beide liefen durch den Saal und verschwanden durch eine Tür, die vor ihnen aufsprang.
Kaum waren die Gespenster verschwunden, als wieder das Knirschen der Räder ertönte und klägliches Stöhnen zu hören war, das nach einigen Sekunden verstummte. Doch kaum war der letzte Laut verklungen, zeigten sich beide Gestalten in der ersten Tür, und es schien, als wiederhole sich die Szene von Neuem.
Da zog Hermann sein Schwert, richtete es auf die Gespenster und rief: „Wer seid ihr?“ Sie blieben wie angewurzelt stehen, wandten den Blick nicht vom Kreuz auf seinem Mantel und schwiegen. Hermann wiederholte die Frage, und statt einer Antwort nickte ihm der Mann zu und bedeutete ihm, ihnen zu folgen. Der Ritter zögerte, und das totenbleiche Gesicht des Mannes wurde flehend. Da hüllte sich der junge Mann fester in seinen Mantel und folgte dem gespenstischen Paar.
Die Eiserne Jungfrau geschlossen (links) und geöffnet.
Plötzlich stand Hermann am Rand eines erleuchteten Abgrunds, in dessen Tiefe er die riesigen Umrisse der sitzenden Eisernen Jungfrau erblickte. In wilder Verzweiflung trieb das Gespenst des Mannes seine Gefährtin in diese Grube und stürzte selbst hinterher, worauf wieder das schreckliche Knirschen der Räder ertönte, Schreie, Stöhnen und Todesröcheln.
Von unbeschreiblichem Entsetzen gepackt, wich Hermann in den Saal zurück und sah, dass die beiden Unglücklichen wieder dort standen. Es schien, als erwarteten sie von ihm ihr Urteil.
Der junge Mann bemühte sich, die Fassung nicht zu verlieren, und fragte, ob er etwas für sie tun könne. Da wies der Mann mit der Hand auf eine Inschrift über der Tür, die zu der teuflischen Maschine führte. Hermann las: „Entsagung führt zur Erlösung.“ Sogleich begriff der Ritter den tiefen Sinn dieser Worte und erkannte ihre Größe. Dann sprach er mit fester Stimme: „Ich entsage!“ Da erhellte ein Lächeln das Gesicht des Mannes, und er reichte ihm eine Pergamentrolle, die er unter dem blutigen Harnisch hervorzog. Und als die Hand des Toten den Lebenden berührte, gab es einen heftigen Knall, die Lampe erlosch, die Wände wankten… es schien, als stürze das ganze Gebäude ein, und der Ritter verlor das Bewusstsein.
Als er wieder zu sich kam, sah er, dass er sich in seinem Zimmer befand, die Tür von innen verschlossen war und draußen heller Tag herrschte. Alles, was ihm in der vergangenen Nacht widerfahren war, hätte er für einen lebhaften Traum halten können, hätte nicht die Pergamentrolle vor ihm gelegen. Hermann starrte sie schweigend an, und während er noch in Gedanken versunken war, klopfte sein Knappe an die Tür mit der Nachricht, dass in dieser Nacht während eines heftigen Sturms der Seitenflügel der Burg eingestürzt sei, in dessen Gewölbe sich die Eiserne Jungfrau befunden hatte.
Diese seltsame Neuigkeit bewog ihn, die Rolle zu entfalten. Der lateinische Text, geschrieben von einer längst vermoderten Hand, erzählte die Geschichte eines Ritters, der eine Nonne verführt hatte, und einer Nonne, die aus Liebe zu dem Ritter ihre Gelübde vergessen hatte. Beide Abtrünnigen waren zur Strafe zum Tod in den Armen der Eisernen Jungfrau verurteilt worden. Doch auch nach dem Tod mussten die Sünder ihren schrecklichen Tod immer wieder durchleben, bis ihnen ein Ritter begegnete, der bereit war, freiwillig seiner Liebe zu entsagen und so zwei ruhelose Seelen zu erlösen.
Selbst ein eisernes Alibi zählte nichts gegen die „Argumente“ dieser Jungfrau.
Hermann las: „Sterblicher, den der Himmel zu meinem Erlöser erwählt hat, wisse: Es gibt ein anderes Gut – unermesslich höher als die Liebe und der Besitz der geliebten Frau. Wehe den Männern, die ihre Pflicht und Bestimmung opfern und sie gegen die treulose Liebe einer Frau eintauschen..“
Weiter vermochte der Ritter nicht zu lesen und rief aus: „Du hast recht, Unglücklicher! Es gibt für den Mann eine höhere Tugend als die Liebe zu einer Frau!“
Der junge Kreuzritter verließ Breslau eilends, und als er nach einem Jahr zurückkehrte, fand er die schöne Maria als Frau eines anderen. Sein Gelübde der Entsagung hielt Ritter Hermann von Salza und wurde einer der berühmtesten Hochmeister des Deutschen Ordens, dessen Name seinen Feinden stets Furcht einjagte.
Von der einstigen kaiserlichen Burg aber ist heute nichts mehr geblieben außer einem Stück alter Mauer.
ANMERKUNGEN DER ÜBERSETZERIN
1. „...Wie ein Augenzeuge berichtete, besuchte der legendäre französische General Lasalle nach der Einnahme Toledos den dortigen Palast der Inquisition. Die zahlreichen Folterinstrumente erschütterten die Vorstellungskraft des erfahrenen Soldaten, der dem Tod schon oft ins Auge geblickt hatte. Eines dieser Instrumente aber war in seiner Art der Gipfel sadistisch-raffinierter Henkersfantasie. In einem unterirdischen Saal stand in einer Nische eine Statue, die die Jungfrau Maria darstellte. Auf dem Kopf trug sie einen vergoldeten Heiligenschein, in der rechten Hand eine Fahne. Von den Schultern fielen die Falten eines seidenen Gewandes, doch darunter war ein Kürass zu sehen. Bei näherer Betrachtung ließ sich erkennen, dass die ganze Vorderseite der Figur mit Dornen gespickt war. Ihre Arme hatten Gelenke, und ihre Bewegung wurde durch einen besonderen Mechanismus bewirkt. Einem der Diener wurde befohlen, die „Statue“ in Aktion vorzuführen. Die Jungfrau öffnete langsam die Arme, als wolle sie jemanden zärtlich an ihre „Brust“ drücken. In diesem Augenblick schob man ihr statt eines Menschen einen prall gefüllten Grenadiertornister zu. Die Statue presste ihn fest an sich, und als der Diener auf Befehl des Generals ihre „Arme“ öffnete, sahen alle, dass die Dornen den Tornister mehrere Zoll tief durchbohrt hatten und er an ihrer „Brust“ hängen blieb...“
2. Hermann von Salza (dt. Hermann von Salza, um 1179–1239) – Hochmeister des Deutschen Ordens (1209–1239).
QUELLE
1. Johann Graesse, „Sagenbuch des Preußischen Staats“ (Johann Graesse. Sagenbuch des Preussischen Staats).
2. Widar Ziehnert, „Preußens Volkssagen, Märchen und Legenden“ (Widar Ziehnert. Preußens-Volkssagen, Mährchen und Legenden).
● Anmerkung der Redaktion: Lesen Sie auf VisitPrussia.com das Interview mit der Übersetzerin deutscher und insbesondere preußischer Märchen, unserer ständigen Autorin Tatjana Koliwai, die einen eigenen Blog führt, in dem unzählige weitere Gleichnisse, Legenden und Märchen in ihrer Übersetzung veröffentlicht sind.
Aus dem Russischen übersetzt mit Hilfe von KI (Claude, Anthropic), Oktober 2026.
