Vor nicht allzu langer Zeit nannten polnische Investoren, die Kaliningrad ein Projekt zur Rekonstruktion eines der verlassenen deutschen Forts vorschlugen, die Stadt in ihrer Präsentation auf polnische Art Królewiec, was den Unmut des damaligen Gouverneurs des Gebiets, Nikolai Zukanow, hervorrief. Die Investoren erklärten damals die Verwendung des Namens „Królewiec“ statt „Kaliningrad“ damit, dass „es ja doch dasselbe bedeutet“.
Nikolai Zukanow wiederum bat die polnische Seite, künftig nicht zu vergessen, dass die Stadt nur einen Namen hat – Kaliningrad.
„Auch unsere litauischen Kollegen haben bei der Einfahrt nach Kaliningrad an der Grenze ‚Karaliaučius‘ auf das Schild geschrieben (der litauische Name der Stadt Königsberg – Anm.). Und als unsere Behörden daraufhin auf dem Wegweiser an der Straße nach Vilnius ‚Wilna‘ schrieben, sorgte das auf litauischer Seite für große Verärgerung. Ich denke, eine ebensolche Reaktion würden wir auch auf polnischer Seite hervorrufen, wenn wir Schilder etwa mit dem ursprünglichen Namen von Gdańsk (Danzig – Anm.) aufstellen würden. Deshalb, denke ich, wäre es gerecht, (in der Präsentation) eben nicht ‚Królewiec‘, sondern Kaliningrad zu schreiben“, erklärte N. Zukanow den Polen. Dabei ist gleich zu betonen, dass in Polen mit den Schildern alles in Ordnung ist: Alle grenznahen Straßen führen tatsächlich nach „Kaliningrad“.
Aus dieser Situation ergeben sich ganz von selbst zwei Fragen: „Was ist Królewiec?“ und „Warum verwenden die Polen diesen Namen offen anstelle des offiziellen?“.
Die Antwort auf die erste Frage ist kurz und einfach. Królewiec ist der polnische Name der Stadt Königsberg, die zur Zeit König Kasimirs IV. im Jahr 1454 etwa ein Jahr lang zu Polen gehörte. Den Namen Königsberg verwendet man in Polen grundsätzlich nicht, höchstwahrscheinlich aus „sprachlichem Patriotismus“.
Die Antwort auf die Frage, warum die Polen nicht nur Königsberg, sondern auch Kaliningrad selbst bei durchaus offiziellen Anlässen Królewiec nennen, verlangt dagegen nicht den Blick in die Epoche Kasimirs IV., sondern in die Gegenwart.
Über die Gründe für die Verwendung des Namens „Królewiec“ in offiziellen Reden polnischer Politiker
Wie umstritten die Verwendung des Namens „Królewiec“ statt „Kaliningrad“ in Polen ist, zeigte sich am deutlichsten, als Radosław Sikorski Außenminister der Republik wurde und nachdrücklich empfahl, die sowjetische Bezeichnung der Stadt nicht zu gebrauchen. Radosław Sikorski war der erste polnische Außenminister, der den Namen „Królewiec“ in offiziellen Reden verwendete.
2011 gebrauchte er die Namen „Królewiec“ und „Gebiet Królewiec“, als er im Unterhaus des Parlaments der Republik sein Exposé (eine kurze Darlegung der politischen Prioritäten) vorstellte. Übrigens verglich Radosław Sikorski später, ebenfalls von der Parlamentstribüne aus, die Regelung des Kleinen Grenzverkehrs zwischen Polen und dem „Gebiet Królewiec“ mit dem Projekt „Ostpreußen“.
Ungezwungen verwendete Sikorski den Namen „Królewiec“ sogar bei einem Treffen mit dem russischen Außenminister Sergej Lawrow und dem deutschen Außenminister Guido Westerwelle, wobei er das Kaliningrader Gebiet als Bezirk Królewiec und die trilateralen Gespräche poetisch als „Królewiecer Dreieck“ bezeichnete.
Seinen konsequenten Boykott des offiziellen Namens „Kaliningrad“ begründete Minister Sikorski folgendermaßen: „Ich erinnere daran, dass Genosse Kalinin ein stalinistischer Verbrecher war, der den Befehl zur Ermordung polnischer Offiziere in Katyn, Charkiw und Mednoje unterzeichnet hat. Wir halten es nicht für richtig, zur Verewigung dieses Mannes beizutragen.“
Auf dieser Grundlage empfahl Radosław Sikorski allen Vertretern der polnischen Diplomatie, die sowjetische Bezeichnung der Stadt zu vermeiden. Und bei jeder Gelegenheit betonte er die Bedeutung, die der Gebrauch des Namens „Królewiec“ in sich trägt.
Interessanterweise befasste sich mit der Frage, ob der Name „Królewiec“ auf offizieller Ebene, insbesondere in Reden polnischer Politiker, angemessen ist, zweimal (2005 und 2008) eine eigens dafür zuständige Kommission für die Standardisierung geographischer Namen außerhalb der Grenzen der Republik Polen. In beiden Fällen kam die Kommission zu einem zwiespältigen Ergebnis. Einerseits müsse Polen auf offizieller Ebene ausschließlich den Namen „Kaliningrad“ verwenden, da dies der Hauptname der Stadt sei und es keinerlei Bedeutung habe, wer Michail Kalinin war. Zugleich erkannte die Kommission den Gebrauch des historischen Namens „Królewiec“ als Exonym1 als zulässig, jedoch nicht empfohlen an.
So hängt in Polen die Wahl der Bezeichnung für unsere Stadt von den Ansichten des jeweiligen Politikers, Diplomaten, Beamten usw. ab.
Und die Verwendung des Namens „Królewiec“ statt des offiziellen „Kaliningrad“ ist keine Randerscheinung. Allerdings sei angemerkt, dass der Name „Królewiec“ in keinem offiziellen Dokument verwendet wird – was natürlich daran liegt, dass ein solches Dokument andernfalls keine Rechtskraft hätte.
Außer dem ehemaligen polnischen Außenminister haben auch andere prominente Vertreter der polnischen Diplomatie den Namen „Królewiec“ offen verwendet und tun es weiterhin. So betonte etwa der ehemalige polnische Botschafter in Russland Jerzy Bahr sogar in einem Interview mit Kaliningrader Medien, dass er die sowjetische Bezeichnung der Stadt nicht akzeptiere.
„Wenn ich von Kaliningrad spreche, versuche ich das Wort Królewiec zu verwenden; dieser Name steht den Polen näher als Kaliningrad. Ich erinnere mich, wie in Warschau dem russischen Botschafter die Frage gestellt wurde, ob man den Namen Królewiec nicht zurückgeben könne. Er antwortete: ‚Klingt schön, ist aber schwer auszusprechen.‘
Kalinin hatte mit dieser Stadt nichts zu tun, er war nicht ein einziges Mal hier. <…> Dabei steht seine Unterschrift unter dem Befehl zur Erschießung polnischer Offiziere in Katyn. Ein ziemlich erbärmlicher Schutzpatron für eine Stadt.
Deshalb versuche ich, den Namen Kaliningrad nicht zu verwenden, wenn die Umstände es nicht erfordern“, bemerkte der Botschafter.
Mit anderen Worten: Die Begründung dafür, in Polen gerade den polnischen Namen „Królewiec“ zu verwenden, ist stets dieselbe – die negative sowjetische Bedeutungslast des Namens „Kaliningrad“.
Über eine mögliche Umbenennung des „Rondo Kaliningrad“ in Elbląg
Interessanterweise stellt sich das Dilemma „Kaliningrad oder Królewiec?“ auch auf polnischer regionaler Ebene. 2013 begann eine Initiativgruppe von Einwohnern Elblągs, der polnischen Partnerstadt Kaliningrads, Unterschriften für eine Petition zu sammeln, die die Umbenennung des vielen nach Polen reisenden Kaliningradern bekannten Kreisverkehrs „Kaliningrad“ (Rondo Kaliningrad) forderte. Die Verfasser der Petition schlugen vor, das Rondo zu Ehren der antikommunistischen polnischen Partisanen aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs – der „Verfemten Soldaten“ (Żołnierze wyklęci) – umzubenennen oder notfalls auf den historischen Namen „Królewiec“ zurückzugreifen. Grund der Petition war wiederum der sowjetische Klang des Stadtnamens. Bei der Stadtverwaltung von Elbląg stieß die Idee jedoch auf keine große Begeisterung. Der damalige Stadtpräsident Jerzy Wilk bemerkte, die Frage habe keine Priorität, und wenn man das Rondo schon umbenenne, müsse man dies vorher mit der russischen Seite abstimmen; besser sei möglicherweise ein Name, der im „Wörterbuch“ der internationalen Beziehungen Russlands, Polens und Deutschlands vorkommt – Królewiecer Dreieck.
Solche „Kaliningrad-Królewiec“-Dilemmata ließen sich in Polen noch viele anführen. Der eine findet das amüsant und schmunzelt, der andere hält es für zweideutig und wird nachdenklich, ein Dritter sieht darin vielleicht eine Einmischung in unsere ureigenen inneren Angelegenheiten und wird misstrauisch. Man muss jedoch anerkennen, dass die Ursache solcher Diskussionen die Geschichte unserer Region selbst ist.
Kaliningrad – seine Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft – wird wohl noch lange Gegenstand nicht nur regionaler, sondern auch internationaler Debatten bleiben. Und wenn in Polen die Diskussion zum Thema „Kaliningrad oder Królewiec?“ weder als randständig noch als unannehmbar gilt, sollten auch wir Kaliningrader über ihre Ursache und ihren Sinn nachdenken.
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1. Als Exonym bezeichnet man einen Ortsnamen, der von der örtlichen Bevölkerung bzw. dem jeweiligen Volk nicht verwendet, wohl aber von äußeren Gemeinschaften für sie gebraucht wird.
Aus dem Russischen übersetzt mit Hilfe von KI (Claude, Anthropic), Oktober 2026.
