15.10.2020 / Preußen

Preußisch Blau

Natalja Ratschenkowa Journalistin, Übersetzerin, Pädagogin

Bis zum 18. Jahrhundert war Lapislazuli in Europa das einzige Pigment zur Herstellung blauer Farben. Seit dem 6. Jahrhundert wurde dieses Mineral in Afghanistan abgebaut und verarbeitet. Die Lieferungen erfolgten unregelmäßig, und die mit dem Transport verbundenen Risiken waren viel zu hoch, weshalb auch der Preis astronomisch war. Die teuren blauen Pigmente konnten sich damals vor allem erfolgreiche Maler und Ikonenmaler leisten. Doch eines Tages änderte sich alles!

Infolge eines missglückten Produktionsversuchs (rein zufällig!) entdeckte der Berliner Farbenhersteller Johann Jacob Diesbach irgendwann zwischen 1704 und 1706 ein neues blaues Pigment. Nach der am weitesten verbreiteten Version, die Kassia St Clair in ihrem Buch „The Secret Lives of Colour“ schildert, stellte er gerade eine Charge karminroten Farblacks nach seinem eigenen, aber sehr einfachen Rezept her, zu dem Eisenvitriol und Pottasche (Kaliumcarbonat) gehörten. Im letzten Moment bemerkte Diesbach jedoch, dass ihm die Pottasche ausgegangen war, und er kaufte welche bei dem Alchemisten Johann Conrad Dippel nach, in dessen Labor er einigen Angaben zufolge auch arbeitete. Nachdem er die gekaufte Pottasche hinzugefügt hatte, lief etwas schief. Als Diesbach am Morgen in die Werkstatt kam, fand er eine Substanz von prächtiger dunkelblauer Farbe vor, obwohl er eine rote erwartet hatte.

Stahl und Dippel Chemiker und Alchemist: Georg Ernst Stahl (links) und Johann Conrad Dippel.

Diesbach eilte zu Dippel, um eine Erklärung zu bekommen. Es stellte sich heraus, dass die so unerwartete Reaktion durch das Tieröl in der Pottasche ausgelöst worden war, das der Alchemist zur Herstellung eines Unsterblichkeitselixiers verwendete.

Dabei entstand Kaliumferrocyanid – gelbes Blutlaugensalz. Genau dieses ergab in Verbindung mit Eisenvitriol Kaliumhexacyanoferrat, nämlich Diesbachblau – Diesbachs Blau, wie man die Neuheit anfangs nannte.

Erst im August 1709 gab der deutsche Mediziner Johann Leonhard Frisch, Mitglied der Berliner Akademie der Wissenschaften, Diesbachs Blau den Namen „Preußischblau“. Frisch verfasste auch die erste Veröffentlichung über das neue Pigment.

Außerdem kümmerte er sich zumindest bis 1716 um die Vermarktung des Preußischblaus. Der deutsche Arzt und Chemiker Georg Ernst Stahl bringt auch den Namen Dippels mit der Erfindung in Verbindung. Dieser begann 1709 oder 1710, die Farbe zu verkaufen. Wie zuverlässig diese Angaben und die damit verbundene Geschichte von der zufälligen Entstehung des Pigments sind, lässt sich heute schwer beurteilen. Lange Zeit wurde das Herstellungsverfahren geheim gehalten – vermutlich so lange, bis der Engländer John Woodward es 1724 in der Zeitschrift der Royal Society, den Philosophical Transactions, veröffentlichte. Der englische Physiker George Field charakterisiert das Preußischblau in seiner Pigmentenzyklopädie von 1835 so: „eine sehr moderne, tiefe, kräftige, satte und recht transparente Farbe“.

Hokusai Katsushika Hokusai, „Die große Welle vor Kanagawa“ Holzschnitt aus der Serie „36 Ansichten des Berges Fuji“ (1830).

Preußischblau war eines der ersten künstlich hergestellten Pigmente. Bis zur Mitte des 18. Jahrhunderts wurde es je nach Hersteller und Herstellungsverfahren unter verschiedenen Namen produziert – Turnbulls Blau, Neublau, Milori, Berliner, Hamburger, Pariser, Antwerpener Blau, Eisenblau, Chinesischblau und eben Preußischblau.

Turnbulls Blau etwa stellte die schottische Firma „Arthur & Turnbull“ her. Unter dem Namen „Pariser Blau“ wurde eine Zeit lang eine helle Variante der Farbe verkauft. Man konnte auch auf andere Bezeichnungen stoßen, doch alle enthielten im Grunde ein und dieselbe Substanz.

Unter Künstlern sorgte das neue Blau (so wurde es ebenfalls genannt – Neublau) für echtes Aufsehen. Es besaß eine einzigartige Deckkraft und eine Fülle feinster Nuancen. Verkauft wurde es nicht nur in ganz Europa, sondern sogar in Japan.

Preußischblau findet sich in Werken von Thomas Gainsborough, John Constable, Van Gogh, Monet und Picasso. Häufig verwendeten es japanische Maler und Holzschneider. Katsushika Hokusai setzte in der Serie „36 Ansichten des Berges Fuji“ sämtliche seiner Nuancen ein.

Mit der Zeit eröffneten sich dem zufällig gewonnenen Pigment neue Horizonte: Es wurde nicht nur in der Malerei verwendet, sondern auch in der Heraldik, für Briefmarken und Kleidung, bei der Herstellung von Tapeten, Bau- und Textilfarben, Stoffen, Geschirr … In Europa wurde das neue blaue Pigment unter der Originalmarke Preußisch Blau verkauft.

Am meisten trug König Friedrich Wilhelm von Preußen dazu bei, dass sich dieser Name einbürgerte, denn er kleidete nahezu seine gesamte Armee in blaue Uniformen. Seitdem wurde die Wendung Preußisch Blau zum Synonym für die preußische Armee.