Woher kommt dieser Name? Gewöhnlich bezeichneten Orte mit der Wurzel „ram“ und „rom“ bei den Prußen und anderen Balten heilige Stätten, die mit Abgeschiedenheit und Ruhe verbunden waren, und „rikis“ bedeutet auf Prußisch „Herr“ und kann mit gotischen und sogar lateinischen Wurzeln zusammenhängen (vgl. germ. Riks, Reich und lat. Rex). So kann Romowe Rikoito1 „das wichtigste, zentrale Romowe“, „das der Macht nahe Romowe“ bedeuten.
Die mythologische Überlieferung weist darauf hin, dass es bei den Balten schon in der Mitte des 5. bis 6. Jahrhunderts Heiligtümer als eigens eingerichtete Kultstätten gab, als die legendären Zuwanderer, die Widewarier, die Brüder Bruteno und Widewuto, das Heiligtum der Prußen gründeten – Romowe Rikoito. Die erste und bis zum 16. Jahrhundert einzige Erwähnung des Heiligtums in der Chronik Dusburgs ist recht dürftig:
„Es war aber inmitten dieses im Laster versunkenen Volkes, nämlich in Nadrauen, ein Ort, Romow genannt, der seinen Namen von Rom herleitete; dort lebte einer namens Kriwe, den sie wie einen Papst verehrten, denn wie der Herr Papst die allgemeine Kirche der Christen regiert, so wurden nach seinem Willen oder Befehl nicht nur die vorgenannten Heiden regiert, sondern auch die Litauer und die übrigen Völker des Landes Livland.“
Daraus wissen wir, dass das nadrauische Romowe-Ramawa das zentrale Heiligtum der Prußen und ihrer heidnischen Nachbarn war, der Sitz des prußischen Oberpriesters Kriwis-Kriwe.
Der prußische Oberpriester-Kriwis – Kriwe Kriwaite.
(Zeichnung vom Anfang des 18. Jh. aus dem Buch von M. Prätorius).
Dass Peter von Dusburg den Namen Romowe auf Rom zurückführte, ist natürlich falsch, aber durchaus erklärlich, wenn man seinen Stand als katholischer Priester bedenkt. Der Hinweis auf eine Verbindung des Namens Romowe mit Rom begründet indirekt die Ursprünge der Macht und die Funktionen des Erstpriesters der alten Prußen. Man denke an den Vergleich des Kriwe mit dem Papst: Hier wie dort lassen sich eigentümliche romzentrische Tendenzen erkennen.
Seit dem 16. Jahrhundert erscheinen ausführlichere Texte über Romowe, die die Anlage des Heiligtums recht genau beschreiben, etwa die Werke von Simon Grunau, Christoph Hartknoch und Matthäus Prätorius. Nach Erwähnungen aus dem 16.–18. Jahrhundert zu urteilen, war Romowe ein Ort in einer Flussschleife, an dem eine riesige heilige Eiche wuchs, deren Blätter im Winter wie im Sommer grün waren. Die Eiche war der zentrale Ort des Heiligtums. Höchstwahrscheinlich war „Ramawa-Romowe“ als Gattungsname die Bezeichnung eines solchen Baumes oder wurde mit dem Ort verbunden, an dem eine solche immergrüne Eiche wuchs. Um die Eiche herum brannten hinter besonderen Vorhängen, hinter die nur Priester treten durften, unauslöschliche Feuer, die von den Waidelotten (einer Kaste prußischer Priester) unterhalten wurden; dort konnten auch Opfer dargebracht werden. In den Ästen der Eiche, die natürliche Nischen bildeten, befanden sich Bildnisse der drei wichtigsten prußischen Götter2, die mit den Hauptbereichen des Lebens, den Jahreszeiten und den Lebensabschnitten der Prußen in Verbindung gebracht wurden.
Romowe Rikoito in Nadrauen.
(Zeichnung vom Ende des 17. Jh., aus dem Buch von Ch. Hartknoch.)
Ein ähnlich aufgebautes Heiligtum hatten auch die Skandinavier in Alt-Uppsala vor der Christianisierung im 10.–11. Jahrhundert. Uppsala wurde übrigens in der zweiten Staffel der vieldiskutierten Serie „Vikings“ recht gut gezeigt, besonders im Zusammenhang mit Menschenopfern, die es auch in den Ländern der Prußen gab.
Nach den Worten Simon Grunaus gab es in Romowe „ein ewiges heiliges Feuer, das nicht vom Oberpriester selbst, sondern nur von den Waidelotten unterhalten wurde; es lebte dort eine Schlange, die Milch aus einem großen Gefäß trank, daneben befanden sich die Schädel eines Menschen, eines Pferdes und eines Stiers“. All diese Attribute wurden bei den kultischen Zeremonien zu Ehren der erwähnten prußischen Götter verwendet.
Die Eiche, die Götter und ihre Attribute in Romowe.
(Zeichnung vom Anfang des 18. Jh. aus dem Buch von M. Prätorius.)
Und, wie bereits erwähnt, galt Romowe auch als Sitz des prußischen Oberpriesters – des Kriwis (Kriwe), auch als Kriwe Kriwaitis bekannt. Die Institution der prußischen Priesterschaft galt, ebenso wie das Heidentum selbst, als eine der am weitesten entwickelten im vorchristlichen Europa.
Auf dem Gebiet des historischen Preußen gibt es mehrere Ortsnamen mit der Wurzel „ram“/„rom“ (etwa prußisch Raminta/deutsch Rominten, Rambynas, Romehnen, Romainiai usw.); viele von ihnen werden mit Romowe in Verbindung gebracht, doch keiner davon wird dabei von einem einigermaßen ernsthaften Kommentar der Historiker begleitet. Die Worte des Chronisten über die Lage Romowes „inmitten“ der prußischen Lande sollte man nicht wörtlich nehmen. Sie bedeuten nur, dass „Romow“ unter den Stämmen lag, die den Kriwe verehrten. Was die Lage des Heiligtums betrifft, so verorteten einige Forscher (Matthäus Prätorius) Romowe nach dem Vorbild Peters von Dusburg in Nadrauen. Andere, nach Voigt, im Samland (im Ort Romehnen, unweit von Germau), wobei sie sich in diesem Fall auf den Namen und wohl auf die folgende Sage über einen heiligen Stein stützten, die Reusch 1863 veröffentlichte:
„In der Umgebung des Germauer Burgwalls Groß Hausen liegt in einem Sumpf ein Opferstein (Opferstein). Auf einer Seite hat er eine Vertiefung und diente daher wohl als Altar, auf dem die Prußen ihren blutdürstigen Göttern Menschenopfer darbrachten. Das kleine Gut Romehnen, wohin Romowe ‚verlegt‘ worden war, liegt eine Viertelmeile davon entfernt.“
Bekannt sind auch Romitten (Romitten) im heutigen Rajon Bagrationowsk sowie Romau (Romau/als Romow 1394) zwischen dem heutigen Snamensk und Prawdinsk. Letzteres gelangte zusammen mit anderen Elementen der prußischen sakralen Toponymie auf die Karte Hartknochs.
Dürftige Informationen. Andererseits legen sie den Gedanken nahe, dass die Prußen in jeder Region ihren eigenen solchen zentralen heiligen Ort gehabt haben könnten – ein Ramawa-Romowe.
Dabei werden zwei andere Orte – mächtige prußische Burgwälle, die Täler in Flussschleifen „bewachen“ – am häufigsten mit „Romowe“ in Verbindung gebracht. Das sind der Burgwall „Schwedenschanze“ nahe dem Lateinerberg bei Heiligenbeil (Mamonowo) in Natangen (Ort Lipowka im Rajon Bagrationowsk) und der Burgwall Warapils-Schlossberg beim Ort Botschagi unweit von Norkitten (Meschduretschje) in Nadrauen.
Plan des Burgwalls „Schwedenschanze“ am Lateinerberg
bei der Stadt Heiligenbeil (Mamonowo 2).
Prußischer Burgwall Warapils-Schlossberg, auch als Burgwall bei Norkitten bekannt.
(Planskizze aus einem Aufsatz von H. Crome und W. Grünert, 1935.)
Man nimmt an, dass das früheste Romowe – Romowe Rikoito – als Sitz der prußischen Priester und des religiösen Kults im 5.–6. Jahrhundert in Natangen im Zusammenhang mit der Ankunft der Brüder Bruteno und Widewuto entstand, die die prußische Religion und die alltägliche Lebensordnung reformierten. Hier bestand es bis zur Plünderung durch die Polen bei einem ihrer Überfälle zu Beginn des 11. Jahrhunderts oder bis zur endgültigen Eroberung Natangens durch die Kreuzritter in der zweiten Hälfte des 13. Jahrhunderts. Danach wurde Romowe nach Nadrauen verlegt (Warapils-Schlossberg), wo es sich höchstwahrscheinlich bis zum Ende der Eroberung Preußens durch den Deutschen Orden Ende des 13. Jahrhunderts befand. Danach könnten die Heiligtümer Ramawas oder Romowes zusammen mit den Priestern nach Litauen gegangen sein, das heidnische Kulte, auch in der Rolle fürstlicher Staatskulte, bis zum Ende des 14. Jahrhunderts bewahrte.
Dabei erzählen örtliche Überlieferungen und Sagen, dass die Eiche von Romowe selbst (manchmal ist von einer Eiche bei Heiligenbeil die Rede) erst im 14. Jahrhundert gefällt wurde. Nach einer Version: „An der Stelle der heiligen Eiche beschloss man, eine Kirche am Unterlauf der Banau zu bauen. Doch die deutschen Äxte vermochten dem überaus harten Holz des jahrhundertealten Riesen nichts anzuhaben. Erst nachdem der ermländische Bischof Anselm ein besonderes Gebet gesprochen hatte, stürzte die Eiche unter dem Ansturm des Stahls.“
Die „tausendjährige“ Eiche in Kadinen.
(Abbildung vor 1945.)
Einer anderen Sage zufolge wurde die Eiche von Romowe in der zweiten Hälfte des 14. Jahrhunderts vom Großmarschall Henning Schindekopf auf Befehl des Ordensmeisters Winrich von Kniprode gefällt, worum diesen wiederum der ermländische Bischof Wito gebeten hatte. Es folgt eine mystische Geschichte vom Blut der Menschenopfer, das aus dem Stumpf des gefällten Riesen strömte. Nachdem das Heiligtum zerstört und die Eiche gefällt war, hörten die Leute hier das Rauschen von Zweigen und Stimmen, sahen Gespenster und allerlei Ungeheuer. Und aus begreiflichen Gründen gründete man hier ein Dreifaltigkeitskloster. Doch die alten Götter wollten den von Gebeten erfüllten Ort nicht verlassen, und so erschreckten die Gespenster die Gläubigen weiterhin, nun schon innerhalb der Klostermauern, bis man aus Deutschland einen Exorzisten kommen ließ, der im Fundament des Armenhauses besondere, niemandem verständliche Zeichen vergrub, die angeblich Anfang des 18. Jahrhunderts in den Ruinen des Klosters gefunden wurden.
Was hier Wahrheit und was Erfindung ist, lässt sich heute schwer sagen. Doch jeder kennt das Sprichwort „Ein heiliger Ort bleibt nicht leer“. Die Tradition des Ordens, Kirchen und Klöster an der Stelle prußischer Heiligtümer zu errichten, ist vielfach urkundlich belegt und spiegelt die Besonderheiten der sakralen Landschaft unserer Region selbst wider.
Die „tausendjährige“ Eiche in Ludwigsort-Laduschkin.
Postkarte, 1920er–30er-Jahre.
Obwohl die majestätischen tausendjährigen Eichen – die immergrünen, mit Misteln bewachsenen Ramawas – sich nicht bis in unsere Tage erhalten haben, weil sie menschlicher Unwissenheit und dem „Ikonoklasmus“ zum Opfer fielen, erinnern uns an sie jahrhundertealte Eichen – Naturdenkmäler in Laduschkin (Ludwigsort in Natangen) und in Kadinen im Ermland –, die an der alten Straße entlang dem Haff stehen und sich noch an die Prußen, ihre Riten und ihre Sprache erinnern.
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1. Romowe Rikoito ist die latinisierte Form des rekonstruierten prußischen Namens Rāmawa Rikāita (Ramawa Rikaita).
2. Patrimps (Potrimpo) – Gott der Fruchtbarkeit und des Krieges; Perkuns (Perkuno) – Gott des Donners, der Wettererscheinungen und der Gerechtigkeit; Patals (lat. Patollo) – Gott des Todes und der Magie.
Aus dem Russischen übersetzt mit Hilfe von KI (Claude, Anthropic), Oktober 2026.
