In hellem Sonnenglanz öffnet sich ein unermesslicher Hain …
Flammende Hyazinthen, Tulpen und Rosen erheben ihre schönen Köpfchen …
Es rauschen und flüstern dunkle Büsche, hohe Bäume …
Bäche und Quellen plätschern und sprühen …
in jubelndem Chor zwitschern und singen bunte Vögelein …
ein heiteres, freudiges, jubelndes Getön in der Luft, in den Wassern, auf der Erde …
E. T. A. Hoffmann
Die erste Erwähnung des Herzoglichen Gartens (später Königlicher Garten genannt) stammt aus dem Jahr 1509, als Hochmeister Friedrich von Sachsen (Friedrich von Sachsen, Regierungszeit 1498–1510) anordnete, „den Garten einzuzäunen“. Da das Schloss von Festungsgräben umgeben war, lag das Gartengelände etwas weiter nördlich – am Westufer des Schlossteichs – und nahm eine recht große Fläche ein: vom Teich fast bis zum heutigen Leninski-Prospekt, während seine Grenze im Norden etwas jenseits der heutigen Professor-Sewastjanow-Straße verlief. Das Gelände war unbebaut, die Umgebung des Schlossteichs sumpfig, mit feuchten Wiesen, kleinen Gewässern und Bächen. Der eingezäunte Herzogliche Garten bildete in dieser Hinsicht keine Ausnahme. Zwanzig Jahre später, unter dem letzten Hochmeister des Deutschen Ordens und ersten Herzog in Preußen, Albrecht von Brandenburg (Regierungszeit 1511–1568), wurde der Garten mithilfe eines auf seinem Gelände ausgehobenen Teiches trockengelegt. Um 1560 ließ Herzog Albrecht vom Schloss aus über die Festungsgräben eine hölzerne Galerie-Brücke in den Garten bauen, die vom Ostende des Nordflügels des Schlosses über die Krummen Gräben, die die Ostfront des Schlosses umgaben, zum Ballhaus führte (Ballhausen – Ballhaus), das an der Stelle des späteren Münzplatzes (Münzplatz) stand. An den Garten grenzte der sogenannte Hetzgarten (Hetzgarten) – ein Jagdgarten, der Ort für die herzogliche Nahjagd.
Wie der Herzogliche Garten in den ersten sechzig Jahren seines Bestehens hinsichtlich Anlage, Struktur und Artenbestand der Pflanzen aussah, ist unklar – zumindest fehlt eine Beschreibung dieser Merkmale in den bekannten Quellen.
Herzog Albrecht hinterließ einen fünfzehnjährigen Sohn, Albrecht Friedrich (1553–1618), und nach dem Willen des Herzogs sollten vier Regimentsräte die Vormundschaft über den minderjährigen Herrscher ausüben.
Nach den ersten Regierungsjahren verfiel der junge, vielversprechende Herzog – ob infolge von Hofintrigen oder durch sein eigenes Schicksal – in eine tiefe Melancholie, die in eine unheilbare Geisteskrankheit überging, wobei die vormundschaftlichen Räte jeden Versuch, den jungen Herrscher zu behandeln, ablehnten. Herzog Albrecht Friedrich war zwar verheiratet und hatte Kinder, verbrachte seine letzten Lebensjahre jedoch unter ständiger Aufsicht im Schloss Fischhausen (heute die Stadt Primorsk) und war damit von der Regierung des Herzogtums ausgeschlossen. Es ist daher völlig verständlich, dass der Hofgarten nach dem Tod Herzog Albrechts, des ersten Herzogs in Preußen, eine Zeit lang gründlich verwahrloste: Den Hof beschäftigten die Intrigen um die Thronfolge.
Der Bestand an ausländischen Pflanzen im Garten war in jener Zeit gering und schrumpfte zudem ständig, weil sich die Gäste bei Gelagen zügellos benahmen, junge Bäume abbrachen und die Blumenbeete zertrampelten.
Der Herzogliche und später der Königliche Garten lagen auf dem Gebiet der Schlossfreiheit (Burgfreiheit).
Jedenfalls beklagte sich 1593 genau über diese Umstände der Gärtner, der für den Garten und den Apothekergarten zuständig war und es auf diesem Posten nicht lange aushielt. Von der Verwilderung nicht nur des Gartens, sondern auch der Sitten unter der Aristokratie zeugt die Tatsache, dass es 1610 zu den Pflichten des Gärtners gehörte, das Schießen mit Gewehren auf dem Gartengelände zu verhindern.
Zugleich gab es aber offenbar eine lange Zeit, in der der erste Vormund des kranken Herzogs, Markgraf Georg Friedrich von Brandenburg-Ansbach (Georg Friedrich von Brandenburg-Ansbach, Regierungszeit 1577–1603), dem Garten große Aufmerksamkeit schenkte und ihn mit Interesse ausgestaltete, sodass der Garten bald Berühmtheit erlangte und offenbar nach den besten Traditionen der damaligen Gartenkunst erneuert wurde. Die jüngste Tochter des kranken Herzogs, Eleonore, die am Königsberger Hof aufgewachsen war und die Besonderheiten des Schlossgartens gut kannte, brachte nach ihrer Hochzeit mit dem sechzigjährigen Kurfürsten Joachim Friedrich von Brandenburg – seit 1603 Vormund ihres Vaters – aus ihrer ostpreußischen Heimat neue Ideen für den im Entstehen begriffenen Garten Monbijou nach Berlin mit und gab ihrem Gärtner Anweisungen für dessen Gestaltung (1604).
Die vormundschaftlichen Regenten – ab 1603 Kurfürst Joachim Friedrich von Brandenburg und danach von 1609 bis 1619 Kurfürst Johann Sigismund, der Gemahl von Albrecht Friedrichs ältester Tochter Anna – ließen dem Garten ihre Fürsorge angedeihen, doch gleich im ersten Regierungsjahr Joachim Friedrichs brach während eines Feuerwerks ein verheerender Brand aus, in dessen Flammen das zur Unterhaltung im Garten errichtete „Ballhaus“ verschwand; auch dem ganzen Garten wurde erheblicher Schaden zugefügt.
Unter dem Regenten Joachim Friedrich und dem nach ihm regierenden Kurfürsten Georg Wilhelm (1619 bis 1640) wurde im Herzoglichen Garten – obwohl die Zeit für Königsberg sehr unglücklich war: die furchtbare Pestepidemie von 1620–21 mit 15 000 Opfern, das schreckliche Osterhochwasser von 1621, das sich in solcher Stärke nie wiederholte – dennoch alles wiederhergestellt, was durch den Brand verloren gegangen war; mehr noch, der Garten wurde erweitert und um überseeische Pflanzen, mit Fischen besetzte Teiche, Springbrunnen, lebende geschnittene Hecken und Nischen aus Buchsbaum und Buche bereichert. Die Gärtner wechselten ständig. All diese Veränderungen waren umso erstaunlicher, als die Residenz der preußischen Kurfürsten nach Berlin verlegt worden war und diese das Königsberger Schloss nur von Zeit zu Zeit besuchten. Dennoch gab es 1638, am Ende der Regierungszeit Herzog Georg Wilhelms, eine Periode in der Geschichte des Gartens, in der er verpachtet wurde, weil der Hof aus dem Garten Einnahmen erzielen wollte.
Der große und der kleine Apothekergarten sowie der Lustgarten (Lustgarten) wurden dem Hofgärtner für 600 Taler im Jahr verpachtet. Der Gärtner war dabei verpflichtet, den Garten in Ordnung zu bringen, jährlich 60 Bäume zu pflanzen und gegen Bezahlung Blumen und Obst an den Hof zu liefern. Dem Kurfürsten und seinen Hausgenossen blieb das Recht, im Garten spazieren zu gehen.
Das Kant-Denkmal von Rauch stand ursprünglich in einer Halbrotunde.
Bekannt ist, dass der Große Kurfürst Friedrich Wilhelm (Regierungszeit 1640–1688) den damaligen Gärtner Michael Hanff, der zuvor für ihn den Lustgarten in Berlin gestaltet hatte, anwies, den Schlossgarten mit vielen seltenen Pflanzen zu schmücken.
Die Schlossfreiheit (oben, Burgfreiheit) auf einer Karte von 1613.
Später, ab 1679, wurde Otto Dietrich Michelmann Hofgärtner in Königsberg.
In den Jahren 1639–1642 wurde der Lust- und Vergnügungsgarten neu angelegt und vergrößert; um ihn herum entstanden Bauten für die Freizeit der Hofgesellschaft: eine Reitbahn, eine Rennbahn, ein Badehaus und das Ballhaus, das nach dem Brand früher als die anderen Gebäude, 1623–1627, neu errichtet worden war und in dem zunächst Martin Hofmann, ab 1640 ein Franzose namens Collier als Tanzmeister und Ballordner wirkte. Doch der Große Kurfürst kürzte noch im selben Jahr 1640 die Ausgaben für den Unterhalt von Hof und Garten erheblich und entließ viele Bedienstete, da er Königsberg nur selten besuchte.
Eine Beschreibung des Gartens aus der Mitte des 17. Jahrhunderts kennen wir dank des Buches „Peregrinator“, das der Mediziner Caspar Stein verfasst hat (auf diese Quelle verweist Ursula Gräfin zu Dohna in ihrem Buch „Gärten und Parke in Ostpreußen“, 1993).
Über die Besonderheiten des Herzoglichen Gartens Mitte des 17. Jahrhunderts (1644) schreibt Caspar Stein, dass „vom Schloss in den Lustgarten ein hoher hölzerner Steg führte“ (der überdachte Steg begann hinter einer Straße, die damals etwa dort verlief, wo heute die Schewtschenko-Straße in den Leninski-Prospekt übergeht), weiter „anmutige Vergnügungen, weite Rasenflächen, Fischteiche, Springbrunnen, ein Badehaus, reizvolle schattige Alleen, ein Platz für Pferderennen, ein ummauerter Platz für die Hetzjagd auf Bären, Wildschweine und andere Bestien, Tiergehege, in denen die für die Jagd bestimmten Tiere bis zu gegebener Zeit eingesperrt waren, halbrunde geschnittene Nischen mit Bänken, geschnittene Buchenhecken und Figuren aus geschnittenen Buchen, eine Vielzahl einheimischer und ausländischer Gewächse – Bäume und Kräuter –, Sommerlauben, Lust- und Vergnügungshäuschen, ein Platz zum Vorführen der Pferde und eine bemerkenswerte riesige, dicke (50 Fuß im Umfang), schon damals alte Linde, die zu einem fünfstöckigen Hochstand umgebaut war, von dessen hölzernen Galerien man auf Vögel schoss und von wo sich ein Blick auf den ganzen Garten, den Schwanenteich und das Schloss der Herzöge in Preußen bot“. Ein halbes Jahrhundert später bewirtete Kanzler von Kreytzen Kurfürst Friedrich III. (Regierungszeit 1688–1713) samt Gefolge auf der höchsten der fünf hölzernen Galerien, die in diesem Baum für das Schießen bei der Jagd und für Festmahle in ungewöhnlicher Umgebung angelegt waren. Die untere Galerie ruhte auf 12 hölzernen Stützsäulen, und die ganze Linde mit diesem komplizierten Bauwerk glich einer lebenden Säule.
Die Buchhandlung und das Büro des Verlags Gräfe und Unzer am Paradeplatz.
1697 kam Kurfürst Friedrich III., der bald darauf als Friedrich I. erster König in Preußen wurde, nach Königsberg, weil der russische Zar Peter I. die Stadt besuchte; dieser wollte für alle inkognito bleiben, wurde aber wegen seiner hohen Gestalt und seines ungewöhnlichen Äußeren von fast jedem Königsberger erkannt.
Auf dem Bering-Plan von 1613 versteckt sich der künftige Herzogliche Garten hinter dem Porträt seines Besitzers.
Schließlich wurde am 21. August an der großen Linde im Herzoglichen Garten ein Festmahl zum Abschied des hohen russischen Gastes gegeben, der vier Wochen mit Festen und Jagden im Herzoglichen Garten verbracht hatte und danach Königsberg noch dreimal besuchte – 1711, 1712 und 1713.
Neben dem Vergnügungsteil des Gartens gab es im Herzoglichen Garten – nach der für das 17. Jahrhundert so charakteristischen europäischen Barocktradition – einen großen und einen kleinen Garten für Gewürz- und Heilkräuter.
Der Beschreibung des hochgelehrten Arztes und Apothekers Stein zufolge wuchsen und blühten 1644 im Königlichen Garten folgende Pflanzen: „schmalblättriger römischer Wermut, römischer Sauerampfer, Christophskraut oder Äthiopis, venezianische Rosenpappel, purpurner Rosmarin, Zwergmandelbaum, aufrechter Tragant oder Wirbelkraut mit dreikantigen Schoten, Gartenmelde, Aurikeln, Frauenbalsam, Mottenkraut, peruanischer Spinat, Bergminze, syrische Distel, Gewöhnlicher Löwenzahn, Kugeldistel, röhrenförmiger ägyptischer Zimtstrauch, spanischer Kerbel, römische Kamille, Bienenbrot, Linsenpflanze, blau blühende Winde, früher Krokus oder Safranblume, türkische blaue Kornblume, echtes italienisches Ried oder Zypergras, blauer Stechapfel, italienische kleine Sonnenblümchen, Blumen von Tunis, mexikanische Wunderblumen – Sonnenblumen, weißer und schwarzer syrischer Tabak, indischer Seidelbast, kleine indische Feigen, Adonisröschen, Becherkraut, indische Hirse, spanischer Ginster, englische Geranie, Süßholz, bunte Ziergräser, Honigklee – ausländisches Manna, am Abend aufblühendes Nachtveilchen, venezianischer Tabak, Habichtskraut, äthiopisches Masernkraut, spanische Sternhyazinthen, weißer und gelber Jasmin, blaue und bunte florentinische und persische Iris, spanischer Hasenklee, blauer und weißer Lavendel, Zwerglorbeerbaum, Platterbse, spanischer und amerikanischer Tabak, groß- und kleinblütige Pflanzen – ‚Schneeball‘, Affodill, blaue Lupinen, feurige Nelken ‚Brennende Liebe‘, … Aprikosen-, Pfirsich- und Granatapfelbäume, Zitronen – Pomeranzen, scharlachrote äthiopische Malven, spanische Myrrhe, Myrtenbäumchen, Narzissen verschiedener Farben, Garten-Schwarzkümmel aus Damaskus, weiß blühender Majoran ‚Milchstern‘, indischer Pfeffer, Tomaten, Alpenrosen – Rhododendren, Rosen und Tulpen in allen Farben, spanische Skabiose, italienischer und arabischer Flieder, purpurne Veilchen, Weinreben und vieles, vieles andere …“
Den Paradeplatz in Königsberg nannte man aus Gewohnheit noch lange Königsgarten.
Der strenge Winter 1708–09, als der Schlossteich im Januar bis auf den Grund zufror, wirkte sich verheerend auf die reiche Artenvielfalt des Königlichen Gartens aus.
Der Königsgarten und die Garnisonkirche auf einer Karte von 1790.
König Friedrich I. wollte auf dem halb verödeten Gartengelände eine Garnisonkirche errichten, doch der Ort war so sumpfig, dass daran ebenso wenig zu denken war wie an die Baukosten. König Friedrich Wilhelm I. (Regierungszeit 1713–1740), der Soldatenkönig, für den die Armee stets an erster Stelle stand, der aus seinem persönlichen Budget von nur 50 000 Talern im Jahr jeglichen Luxus strich, dem Volk auf jede Weise seine persönliche Bescheidenheit vorführte und mit der Ausbildung der Ideologie des „Preußentums“ und der Steuererhebung bei der Bevölkerung beschäftigt war, erneuerte den Garten, den er offenbar nicht brauchte, nicht wieder; ein erheblicher Teil davon wurde zu einem Exerzierplatz, der später den Namen Paradeplatz (Paradenplatz) erhielt – Platz der Paraden. So schrumpfte zum ersten Mal das Gelände des ersten Gartens von Königsberg …
Um 1724 standen hier noch achtzig reizende Obstbäume, die ein Gärtner pflegte. Später, 1774, wurde hier das für militärische Übungen bestimmte Exerzierhaus errichtet.
Als man 1806 in Königsberg den Bau eines Theaters plante, das die Stadt seit Langem brauchte, wurde das Exerzierhaus abgerissen; an dieser Stelle entstand jedoch nicht das Theater, sondern – und zwar viel später – das Universitätsgebäude. Für diesen Bau suchte man lange nach einem Platz und nach Mitteln; die Notwendigkeit ergab sich daraus, dass das alte Gebäude der Albertina am Dom den neuen Zielen und Aufgaben der Universität längst nicht mehr entsprach. Nach der Thronbesteigung Friedrich Wilhelms IV. wurde 1840 die Frage des Bauplatzes endlich entschieden. Der Plan für den Bau des grandiosen Bauwerks wurde allerdings erst vier Jahre später, 1844, genehmigt.
Die feierliche Grundsteinlegung der Universität fand am 31. August 1844 im Beisein des Königs statt, der nach drei Hammerschlägen sprach: „Die Universität soll eine Quelle des Lichts sein, ihre Losung heißt: Vorwärts!“
Der Königsgarten auf einer auf 1800 datierten Karte.
… Man baute lange, mit ausgedehnten Unterbrechungen, und erst 1862 war der Bau vollendet; Friedrich Wilhelm IV. war zu diesem Zeitpunkt bereits gestorben, und am 20. Juli weihte Kronprinz Friedrich Wilhelm das neue Gebäude im Stil der italienischen Renaissance ein. Die Universität, deren Bau über eine Million kostete, wurde zum schönsten Gebäude am Paradeplatz: 75 m lang, 20 m breit; die Ecken des Daches schmückten symbolische Statuen – Mathematik, Physik, Geographie, Astronomie, Archäologie und Gesetzlichkeit –, über den oberen Fenstern waren in dreizehn Medaillons Bildnisse bekannter Professoren angebracht, darunter Kant, Hagen, Bessel, Jacobi und Dach, im vierzehnten Medaillon Georg Sabinus, der erste Rektor der Universität; an der Fassade glänzte die vergoldete Inschrift Virtus, Pietas, Hilaritas, Sapientia (lateinisch: Tugend, Frömmigkeit, Heiterkeit, Weisheit).
Auf der Ostseite, wo sich der Haupteingang befand, schmückte eine Galerie mit gewölbter Decke und Säulen aus Sandstein die Fassade der Universität (den Entwurf hatte der damals bekannte Architekt, Geheimer Rat Friedrich August von Stüler, ausgeführt).
Bis zum Bau der Universität kümmerte man sich wenig um die Schönheit des Paradeplatzes; man befasste sich mit dringlicheren Dingen – der Gestaltung der Stadtlandschaft in seiner Nähe: 1800 wurden die Faulen Gräben, die sich hinter der Stelle hinzogen, an der später die Universität gebaut wurde, zugeschüttet, und hier, nördlich der Universität, konnte man eine neue Straße anlegen, die Gartenstraße; 1808 wurden die Mühlen am Teich abgerissen, und die Theaterstraße wurde bis zum Paradeplatz verlängert. Nach dem Bau der Universität wurde 1878–81 der hässliche, Abwässer führende Bach Fließ (Fließ) mit seiner halb verfallenen Brücke und halb vertrockneten Pappeln zugeschüttet, der den ganzen Paradeplatz durchquerte; 1884–1892 endete die Geschichte der Krummen Gräben an der Südseite des Paradeplatzes.
Das Opern- und Operettentheater am Paradeplatz.
Die Stadt rund um den Paradeplatz verwandelte sich und rückte immer dichter an ihn heran.
Der Paradeplatz (Königsgarten) auf einer Karte von 1815.
Auf dem Platz selbst erhob sich nur in der Nordwestecke die Universität, während ihn auf der Nordostseite das Theatergebäude mit 1500–1600 Plätzen schmückte: Es war bis Dezember 1809 fertiggestellt, am 16. Juli 1806 auf dem Fundament der Garnisonkirche gegründet und in den schweren Zeiten der Niederlage im Krieg gegen Napoleon 1808 im Beisein König Friedrich Wilhelms III. und seiner Gemahlin Königin Luise feierlich eröffnet worden (die Bauleitung hatte der Kriegs- und Staatsrat Johann Valerian Müller (Johann Valerian Müller, 1771–1839). 1892–93 wurden an das Gebäude zwei Flügel mit Türmchen angebaut, wodurch sich der Zuschauerraum etwas verkleinerte. Ein Türmchen diente den Bedürfnissen des Theaters, im anderen war das für ein Theater unentbehrliche Restaurant untergebracht. 1910 wurde das Theater noch einmal erneuert, und damals wurde auf dem Theaterplatz, in dessen rechter Ecke unweit des Theatereingangs, ein Denkmal für Friedrich Schiller von dem Bildhauer Stanislaus Cauer aufgestellt.
Nachdem Königsberg mit dem Neuen Schauspielhaus an der Hufenallee (1912) ein neues Theater bekommen hatte, wurde das Theater am Paradeplatz zum Opernhaus (1927). Das Schiller-Denkmal wurde an einen neuen Standort versetzt, zum Theatergebäude an der Hufenallee, wo es bis heute steht.
Das Opernhaus war von einem prächtigen Garten umgeben, der von einem herrlichen schmiedeeisernen Gitter eingefasst war. Hinter dem Theater erhob sich seit 1879 das Gerichtsgebäude; unter den anderen Neubauten am Paradeplatz befanden sich teure Geschäfte, in denen unter anderem Kunstwerke verkauft wurden, sowie eine Reihe von Buchhandlungen. Der Paradeplatz gewann erheblich dadurch, dass ihn neue prächtige Häuser umgaben und zugleich die alten restauriert wurden; außerdem gehörten die zahlreichen Gräben und sumpfigen Stellen der Vergangenheit an.
Der Paradeplatz, eingerahmt von angesehenen Gebäuden und neuen Straßen, blieb dennoch als begrünte, unbebaute Fläche erhalten. Das Geheimnis dieser Lage liegt darin, dass König Friedrich Wilhelm III. am 4. November 1809 auf alle seine königlichen Privilegien in Königsberg verzichtete, d. h. auf alle ihm persönlich gehörenden sogenannten „Freiheiten“, die seit jeher Eigentum der Herzöge und Könige in Preußen gewesen waren. Der Königliche Garten (ehemals Herzogliche Garten), der sich im Laufe der Zeit in den Paradeplatz verwandelt hatte, ging nun in das Eigentum der Stadt über.
Das Denkmal für Schiller.
Der König, der alle Rechte der städtischen „Freiheiten“ wahrte, stellte nur eine einzige Bedingung: Der Paradeplatz sollte unbebaut bleiben und für immer der Stadt gehören.
Die Universität und der Paradeplatz auf einer Karte von 1860.
Nach dem Bau der Universität gab es zwischen ihrem neuen Gebäude und dem Opern- und Operettentheater viel freien Raum, und hier veranstaltete man noch lange städtische Feste, Ausstellungen, Versammlungen und sogar Pferdemärkte, doch schließlich wurde der Paradeplatz als Garten mit üppigen Bäumen und ausgedehnten blühenden Rasenflächen gestaltet. In der Mitte des Platzes erhob sich seit dem 3. August 1851 mit dem Rücken zur Universität das Reiterstandbild Friedrich Wilhelms III. (desselben, der die Losung „Vorwärts!“ ausgerufen hatte), geschaffen von dem Berliner Professor, dem Bildhauer August Kiß (August Kiss), und gegossen in Gießereiwerkstätten in der Lausitz. Enthüllt wurde dieses Denkmal für seinen Vater von König Friedrich Wilhelm IV. Die Statue stellte den König als mannhaften Reiter dar, mit einem Lorbeerkranz bekrönt und in einen Mantel gehüllt. Die Höhe des Denkmals betrug 11 m; am bronzenen Sockel waren eine Reihe historischer Szenen aus dem Leben des gekrönten Hauptes und Bilder aus dem Privatleben des Königs dargestellt, jede Szene von der nächsten durch Reliefs weiblicher allegorischer Figuren getrennt – Glaube, Borussia (Preußen), Liebe, Gerechtigkeit, Segen und Weisheit.
Die Stufen zum Denkmal bestanden aus poliertem Granit, das schmiedeeiserne Gitter mit Darstellungen eines Adlers und eines Lorbeerkranzes war die verkörperte Dankbarkeit der Königsberger gegenüber dem König, mit dem sie in der schweren Zeit des Krieges gegen Napoleon Freud und Leid geteilt hatten: „Ihrem Könige Friedrich Wilhelm III. das dankbare Volk Preußens, 1841“.
Etwas südlich des Königsdenkmals, unweit der Prinzessinstraße, wo seit 1783 in einem von der Witwe des Malers Becker erworbenen Häuschen der Philosoph Immanuel Kant (22.04.1724–12.02.1804) lebte und 1804 starb, wurde am 18. Oktober 1864 ein Denkmal für den großen Denker errichtet (sein kategorischer Imperativ „Du kannst, denn du sollst“, der das sittliche Gesetz im Menschen ausdrückt, inspiriert die denkende Menschheit bis heute und überzeugt von der Möglichkeit einer unendlichen Vervollkommnung des freien, mit Gefühl und Vernunft begabten Wesens).
Schöpfer des Kant-Denkmals ist der Bildhauer Christian Daniel Rauch; kurz vor seinem Tod im Jahr 1857 wurde die Bronzeskulptur, die das Königsberger Genie barhäuptig und ruhig der Unsterblichkeit entgegenschreitend darstellt, in der Gießerei in Gladenbeck gegossen. Der polierte und künstlich gealterte Granitsockel wurde von dem Steinmetz Müller gefertigt und trägt die schlichte, lakonische Inschrift „Kant“.
Das Denkmal für den preußischen König Friedrich Wilhelm III.
Damals umgab eine Rotunde das Denkmal des großen Philosophen; sie bildete den Abschluss der neuen Kantstraße, die von der Prinzessinstraße abzweigte und direkt zum Denkmal führte.
Der Paradeplatz auf einem Königsberger Stadtplan von 1885.
Als aber mit der Zeit die Anlage einer weiteren Straße an die Reihe kam – der Schlossenstraße, die die Nordmauern des Schlosses umrundete –, musste das Denkmal in den südwestlichen Teil des Königsgartens versetzt werden, wie man den Paradeplatz in Königsberg beharrlich weiterhin nannte. 1885 wurde das Denkmal restauriert und stand weiterhin bescheiden abseits am Rand des Platzes, die Statue des Königs dagegen in der Mitte – und das war sehr bezeichnend für eine Gesellschaft mit altpreußischer hierarchischer Ordnung, in der der König weit mehr galt als ein Philosoph von Weltrang. Am Ende des Zweiten Weltkriegs wurde das Kant-Denkmal nach Friedrichstein gebracht, auf das Gut der Familie Dönhoff (Siedlung Kamenka, Kreis Gurjewsk), da man auf dem Paradeplatz an der Stelle der Skulptur einen Luftschutzbunker errichtet hatte, in dem nach dem Fall Königsbergs die Dokumente über die Kapitulation der Garnison unterzeichnet wurden.
Das Schicksal des Königsdenkmals ist heute unbekannt; das Kant-Denkmal aber, das nach dem Krieg ebenfalls verloren gegangen war, wurde in den 1990er-Jahren von dem deutschen Bildhauer Harald Haacke neu geschaffen, 1992 auf seinem angestammten Sockel aufgestellt und schmückt nun den Platz vor der Universität.
Dies ist der dritte, ganz neue Standort in der Geschichte des Denkmals – der nördliche Teil des Platzes, unweit der Stelle, an der sich das Königsberger Opernhaus befand. Hinter Kants Rücken stehen [2005] zwei historische Bäume – eine Linde und eine riesige alte Weide; wie alt sie ist, lässt sich schwer sagen, vielleicht waren sie schon zu Lebzeiten des Philosophen miteinander bekannt … Lebensmüde, nachdem sie den größten Teil ihrer Äste verloren hat, bewacht sie das Denkmal dennoch heldenhaft von hinten.
Die Gestaltung des Platzes änderte sich mehr als einmal, und mit der Zeit, gegen Ende des 19. Jahrhunderts, wurde er zu einer schmucken Grünanlage im englischen Stil mit saftig grünen rechteckigen und dreieckigen Rasenflächen und einzelnen Baumgruppen, umpflanzt von gepflegten, gleichmäßigen Sträuchern, mit Hauptwegen, die vom Königsdenkmal ausstrahlten, und zahlreichen weiteren Spazierwegen. Der Platz mit seinen Denkmälern, Blumenbeeten und den ihn umgebenden schönen, überwiegend neuen Gebäuden wirkte äußerst repräsentativ und wurde zu einem beliebten Ort für Spaziergänge und Erholung der Bürger, zumal hier nach wie vor häufig Feste und zahlreiche Ausstellungen stattfanden. An warmen Tagen waren hier stets viele Menschen, und der Verschönerungsverein richtete auf dem Platz Kinderspielplätze ein und stellte Bänke auf.
Der Paradeplatz in seiner Blütezeit.
1910 teilt ein Königsberg-Reiseführer mit: „Der schönste Platz der Stadt … Jeden Sonntag von 12 bis 13 Uhr spielt eine Militärkapelle …“.
Der Paradeplatz auf einem Stadtplan von 1901.
Der Paradeplatz oder Königsgarten blieb nach seiner langen, in den ersten Jahren des 16. Jahrhunderts beginnenden Geschichte, obwohl er erheblich an Fläche verloren hatte, dennoch die Visitenkarte Königsbergs: Die grünen Vignetten seines Gewandes wurden von schönen Gebäuden eingerahmt, die seine lange Geschichte unterstrichen und diesem Raum Gewicht und Ansehnlichkeit verliehen.
1924 wurde der Platz im Zusammenhang mit neuen Tendenzen der städtischen Grünplanung umgestaltet, die für die „Ära“ Ernst Schneiders charakteristisch waren. Der englische Stil der Grünanlage mit ihrer Fülle üppiger Rasenflächen wurde durch einen weiten offenen Raum mit gepflegten kleinen, kurz geschnittenen Rasenstücken ersetzt, der besser zur Architektur des im Stil der italienischen Renaissance errichteten Universitätsgebäudes passte: dreizehn quadratische Rasenflächen beiderseits einer ausgedehnten rechteckigen Rasenfläche, in deren Mitte sich das Reiterstandbild des Königs erhob (vier Rasenflächen auf der einen, neun auf der anderen Seite); zwei unregelmäßig geformte Rasenflächen lagen im südlichen Teil des Platzes, und eben hier stand das Kant-Denkmal. Der Platz war nach wie vor von Bäumen gesäumt, doch nun war die ganze Pracht des Universitätsgebäudes gut zu sehen, und die Mitte des Platzes wurde durch das bronzene Standbild der königlichen Person deutlich akzentuiert.
Der Platz wirkte wie gewaschen und gekämmt, er wurde offizieller und eindrucksvoller, doch leider wurde ein Teil von ihm erneut für die Bebauung abgetrennt, im Zusammenhang mit der Verbreiterung der Straße, die den Königsgarten im Süden umrundete.
1937 wurde der Platz abermals umgestaltet. Heute stellt die kleine begrünte Fläche mit einem runden Blumenbeet und neuen Pflanzungen von Blaufichten, Schwedischen Mehlbeeren, Ahornen und Kastanien, die keinen bestimmten Stil aufweist, einen Hof vor der Universität in der Uniwersitetskaja-Straße 2 dar, umgeben von fünfgeschossigen Wohnhäusern, die nach dem Zweiten Weltkrieg errichtet wurden.
Außerdem wurde der Platz in den 1980er-Jahren durch das Gebäude einer Poliklinik beengt, für deren Bau der in der Nachkriegszeit angelegte Garten aus Niedzwetzky-Äpfeln gerodet wurde – reizenden wildwachsenden Obstbäumen aus dem Tian Shan, die zu jeder Jahreszeit in himbeer- und purpurroten Farben verschiedener Schattierungen prangen, den schönsten und seltensten der einheimischen wildwachsenden Apfelbäume, die als gefährdete Art im Roten Buch stehen. Die Setzlinge des wundersamen Apfelbaums waren in der Baumschule des Kaliningrader Botanischen Gartens gezogen worden … Ein Imbiss neben der Universität, ein nasses, zertrampeltes, zerfahrenes Gelände, aufgebrochener Asphalt als Folge des Neubaus eines großen Geschäfts am Leninski-Prospekt – so sah der ehemalige Paradeplatz 2004, zu Beginn des 21. Jahrhunderts, aus.
Das Kant-Denkmal heute in der Uniwersitetskaja-Straße.
Sapere aude – habt den Mut, euch eures eigenen Verstandes zu bedienen …
Die Universität Albertina, der Bunker von Otto Lasch und der Paradeplatz auf Yandex.Karten (2024).
Der Gerechtigkeit halber muss man festhalten, dass es in der Geschichte des Königsgartens, der sich allmählich in den Paradeplatz verwandelte und im Kampf gegen Straßen und heranrückende Häuser nur mit Mühe seine Zugehörigkeit wenn nicht zu den Gärten, so doch zu den Grünanlagen bewahrte, unterschiedliche Etappen gab: Vergleicht man aufmerksam die Daten der wichtigsten Meilensteine seiner Geschichte, fällt leicht auf, dass es lange Perioden einer gepflegten Landschaft des Königsgartens gab; Zeiten der Verwahrlosung, leerer, ungestalteter Flächen, des Verlusts der funktionalen Bedeutung, des Triumphs des Kommisses, der Nachbarschaft der Krummen und Faulen Gräben, sumpfiger Wiesen und eines übel riechenden Bachs; es gab Perioden der Kompromisse, als die Universität als Stätte der Kultur, das pompöse Königsdenkmal, der Theaterplatz und Pferdemärkte nebeneinander bestanden, doch es gab auch Momente der Wahrheit, das Eingreifen von Landschaftsarchitekten, Perioden der Schönheit und der Wertschätzung durch die Bevölkerung. Möglicherweise wird der Moment der Wahrheit für den ehemaligen Paradeplatz – der seit mehr als einem halben Jahrhundert nicht mehr auf der Karte Kaliningrads existiert, aber als Grünanlage der Uniwersitetskaja-Straße zu überleben versucht – auf unbestimmte Zeit verschoben. Im besten Fall …
Illustrationen und Fotos: Michail Ogorodnikow.
Aus dem Russischen übersetzt mit Hilfe von KI (Claude, Anthropic), Oktober 2026.
