Amtsbezirke (Einzahl: Amtsbezirk) – ihre nächste Entsprechung sind die Dorfsowjets bis 1993, etwas weniger ähneln ihnen die ländlichen Bezirke (bestanden 1993–2008), die meist größer waren als die Dorfsowjets. Ein Landkreis (siehe unten) war gewöhnlich in 15–25 Amtsbezirke gegliedert. Der Amtsvorsteher wurde für sechs Jahre aus den Reihen der Ortsansässigen gewählt, mitunter aber (aus verschiedenen Gründen) vom Landkreis als Inspektor eingesetzt. Die Zahl der Amtszeiten war nicht begrenzt, und oft wurde der Amtsvorsteher bis zu seinem Tod immer wieder gewählt. Bis etwa in die 1920er–30er-Jahre erhielt meist ein Vertreter des örtlichen Adels das Amt, danach Landwirte und die ländliche Intelligenz.
Gutsbezirk – wörtlich „Bezirk eines Gutes“ oder „Gutshofbezirk“. Eine besondere Verwaltungseinheit, geschaffen, um Gemeinden und Gutsbesitzer rechtlich gleichzustellen. Der Gutsbezirk umfasste ein Gut oder Rittergut und die dem Gutsbesitzer gehörenden Ländereien in der Umgebung. Deshalb hatte er oft eine „fleckige“ Struktur, bei der verschiedene Teile eines Gutsbezirks weit voneinander entfernt lagen, sogar in verschiedenen Amtsbezirken, meist aber in einem Landkreis (siehe unten). Ein Gutsbezirk konnte auch eine staatliche Domäne (ein Stück Land) sein, die verpachtet wurde. Die Gutsbezirke in Ostpreußen wurden 1928–30 aufgelöst. Ihre Ländereien und Ortschaften wurden den Landgemeinden eingegliedert.
Einige neue Gutsbezirke wurden nach 1930 geschaffen. Es handelte sich um besondere Einrichtungen auf zugunsten des Staates enteigneten Ländereien, etwa für die Anlage eines Truppenübungsplatzes oder eines Heeresgestüts. Außerdem gab es Forst- und Torfgutsbezirke.
Forstgutsbezirk – eine Struktur innerhalb der preußischen Forstwirtschaft. Es war ein Waldgebiet, das von einer Oberförsterei verwaltet wurde und aus den eigentlichen Wäldern, einfachen Förstereien, verschiedenen Holzeinschlagsbetrieben und Waldkolonien bestand – vom Wald gerodeten Flächen, auf denen Bauerndörfer angelegt wurden. Die Forstgutsbezirke nahmen bedeutende Flächen ein, ihre Grenzen stimmten oft nicht mit denen der Amtsbezirke und sogar der Landkreise überein. Auch die Forstgutsbezirke wurden nach 1928 aufgelöst. Ihre Infrastruktur (Förstereien, Holzeinschlagsreviere usw.) wurde den Landgemeinden eingegliedert.
Torfgutsbezirke („Moorbezirke“) waren das Gegenstück zu den Forstgutsbezirken, umfassten aber Torfmoore und Betriebe zur Torfgewinnung.
Landkreise (Einzahl: Landkreis) ähneln sehr unseren Verwaltungsrajons (heute Stadtkreise mit der Funktion von Verwaltungsrajons). In der Regel waren sie nach den Städten benannt, die ihre Verwaltungszentren waren, aber nicht immer. Seit 1874 wurden die Landkreise in Amtsbezirke gegliedert (siehe oben).
Provinz – die größte territoriale Einheit. Sie entspricht etwa einer russischen Oblast. An der Spitze der Provinz stand der Oberpräsident, der seit 1883 zugleich Vorsitzender der Provinzialregierung war. Die Provinzen waren in Verwaltungsbezirke gegliedert – die Regierungsbezirke.
Regierungsbezirk – hat keine Entsprechung in der heutigen russischen Territorialgliederung. Gewöhnlich gab es zwei bis drei je Provinz. Auf dem Gebiet des heutigen Kaliningrader Gebiets lagen zwei Regierungsbezirke – Königsberg (Kaliningrad) und Gumbinnen (Gussew). Die Regierungsbezirke waren in Landkreise oder einfach Kreise (siehe oben) gegliedert – ländliche Bezirke.
Landgemeinde (Gemeinde) – die unterste Verwaltungseinheit. Sie bestand aus der Bevölkerung eines Dorfes oder mehrerer benachbarter Dörfer. Geleitet wurde die Gemeinde von einem gewählten Gemeindevorsteher – dem Schulzen. Da der Gemeinde Pflichten zur Unterhaltung einer Reihe von Objekten der örtlichen Infrastruktur (etwa der Dorfschulen) oblagen, schlossen sich Gemeinden häufig zu einer zusammen, um ihre materielle Grundlage zu vergrößern.
Vorwerk – ein abgesonderter Wirtschaftshof, ein Einzelhof. Meist war es ein Komplex aus Wohn- und Wirtschaftsgebäuden mit zugehörigen Ländereien, der es den Besitzern erlaubte, recht autark zu leben. In der Regel lebte auf einem Vorwerk eine Familie. Seltener wohnten dort mehrere Familien, die meist durch Verwandtschaft verbunden waren. Von einem Gut oder Dorf unterschied es sich dadurch, dass es keine administrative Selbstständigkeit besaß, sondern zu einem Gutsbezirk oder einer Landgemeinde gehörte. Im 19. Jh. konnten manche Vorwerke, wenn sie eine bestimmte Größe erreicht hatten, zu einem selbstständigen Gut erhoben werden. Im 20. Jh. kam dieser Prozess praktisch zum Erliegen.
Freiheit. Der Begriff „Freiheit“ hat im Russischen eine Entsprechung – die Sloboda, eine Vorstadt, in der die Menschen ein städtisches Leben führen, aber etwas freier. „Frei“ heißt auf Russisch „swobodny“, und auch „Sloboda“ ist eine Ableitung vom Wort „swoboda“ (Freiheit).
Das Aufkommen der Freiheiten hängt mit dem mittelalterlichen Stadtrecht zusammen, nach dem die Städte räumlich begrenzt waren und eine in der Satzung genau festgelegte Zahl von Häusern hatten. Dies begrenzte entsprechend auch das Wachstum der Stadtbevölkerung.
Gewiss, man konnte Stockwerke aufsetzen, enger zusammenrücken oder sogar heimlich noch einige Häuser bauen, doch grundlegend beeinflussen konnte das die Größe der Stadt und die Zahl ihrer Einwohner nicht. Dabei trieb die Menschen in jenen fernen Zeiten wie auch heute der verständliche Wunsch an, reicher zu leben und ihren Wohlstand zu mehren. Mehr Geld wünschten sich die herzoglichen Räte im Schloss ebenso wie die städtischen Handwerker und die Ackerbürger und Viehzüchter, die außerhalb der Stadtmauern lebten. Und obwohl das System der Waren-Geld-Beziehungen in der Feudalgesellschaft eher einer sozialistischen Planwirtschaft glich, galten die grundlegenden ökonomischen Gesetze damals wie heute.
Die Vorsteher der Zünfte [Gilden] verstanden, dass der Weg zum Wohlstand über eine größere Zahl von Käufern ihrer Erzeugnisse führte – dann ließe sich auch die Produktion steigern. Die herzoglichen Schatzmeister begriffen nicht minder klar, dass die Einnahmen der Staatskasse unmittelbar von der Zahl der abgabepflichtigen Höfe und den Einkünften der darin lebenden Handwerker abhingen. Die Landarbeiter sahen, wie viel reicher die Menschen in den Städten lebten, und hatten daher nichts dagegen, ebenfalls Städter zu werden. Deshalb gewannen von der Entstehung vorstädtischer Siedlungen buchstäblich alle. Um solche Vorstädte von den einfach in der Umgebung gelegenen Dörfern abzugrenzen, ohne jedoch die Bestimmungen der Verträge zwischen den Städten und dem Staat zu verletzen, erfand man eben die Freiheiten. Die Freiheiten zerfielen in zwei Gruppen: Zur ersten gehörten jene, die den städtischen Magistraten unterstanden, die zweite wurde unmittelbar von der Schlossverwaltung regiert.
Die städtischen Freiheiten besaßen kaum oder gar keine Selbstverwaltung und keine städtischen Attribute. Die Bewohner der städtischen Freiheiten unterstanden den städtischen Gesetzen, waren aber keine Bürger im vollen Sinne. Darin unterschieden sie sich von den Bewohnern der sog. Stadtteile (Stadtteil). Die Schlossfreiheiten (staatliche, also herzogliche Freiheiten) reichten nach diesen Kriterien beinahe an Städte heran – viele von ihnen hatten Siegel und Wappen, die Rechtsprechung auf ihrem Gebiet übten örtliche Gerichte aus. Dabei besaßen die herzoglichen Freiheiten jedoch keine Stadtrechtsurkunde und konnten keine eigenen Kirchengemeinden bilden – sie wurden städtischen Kirchspielen zugeordnet, im Fall Königsbergs vor allem dem Löbenichter. Selbst wenn auf dem Gebiet einer Freiheit eine Kirche errichtet wurde, wurde sie zur „Tochterkirche“ der Pfarrkirche in der Stadt.
Aus dem Russischen übersetzt mit Hilfe von KI (Claude, Anthropic), Oktober 2026.
