„Durchzogen ganz von unerforschten Pfaden,
Die über dunkle Felsen, helle Dünen führen,
Vom Schaum der Meereswelle rein gewaschen,
Lag in den Silberfäden seiner Flüsse
Das Land ..“
… Es geschah in jener großen, ewig denkwürdigen Zeit, als im Heiligen Land unter der Herrschaft des römischen Kaisers Augustus unser Erlöser Jesus Christus geboren wurde. Die Sterndeuter der Stadt Salura in Bithynien, in Kleinasien1, wollten wissen, ob im Norden Menschen leben und, wenn ja, wie weit entfernt, und um eine Antwort auf diese Frage zu finden, verließen sie ihre Heimat und begaben sich auf eine weite Reise. Unter ihnen war einer namens Diwo oder Diwonius2, der der Nachwelt diese Aufzeichnungen hinterließ. Die Reisenden durchquerten die ganze Tartarei3 und die Länder der Russen, zogen an den Gebieten der Veneder und Alanen in Livland vorbei und erreichten schließlich nach langen Mühen und Gefahren des Weges Preußen.
Nun, so möge Diwonius selbst seine Erzählung fortsetzen ...
„Nachdem wir die großen Wasser des Meeres überquert hatten, landeten wir an einem Land, öde und waldreich, das jedoch keinen eigenen festen Namen hatte. Man nannte dieses Land bald Sargatia, bald Gelida, bald Watina4. Auf der einen Seite wurde es vom Meer umspült, auf der anderen von einem großen Fluss.
Es gab hier weder Dörfer noch Burgen noch Städte – nur an den Flussufern standen hier und da ärmliche Hütten aus Schilf, so wie die Biber dort ihre Burgen bauen.
Kaum hatten wir uns aus Sümpfen und Mooren auf festes Land herausgearbeitet, als uns mitten in der schaurigen Wildnis die Nacht überraschte. Und kaum war es dunkel geworden, erfüllten sich die Urwälder um uns mit dem Brüllen wilder Tiere. Das Knurren der Bären und Luchse, das Heulen der Wölfe hallte durch Täler und Berge und warf ringsum ein hundertfaches Echo zurück. Schließlich ertönte irgendwo weit weg, in der Tiefe der Wälder, das gewaltige Gebrüll der Auerochsen, dieser mächtigen Stiere, und davon erzitterten sogar die Bäume ringsum!“
„Und hier“, fährt Diwonius fort, „wo im Schutz riesiger Bäume, die bis in die Wolken reichen, das saftige Gras in den Sümpfen zu jeder Jahreszeit allem Waldgetier Nahrung gibt, leben Menschen! Doch sie leben nicht nur hier, unter wilden Ungeheuern. Wir trafen einige Wenden aus Sarmatien, deren Sprache wir ein wenig verstanden. Sie erzählten uns, dass die Nachbarn das hiesige Volk Ulmiger nennen, weil sie sich gewöhnlich an den Flussufern unter Weiden ansiedeln5.
Aus Schilf fertigen sie auch Umhänge, die sie auf dem bloßen Leib tragen.
Und doch, so wild ihr Äußeres auch sein mag, sind die Gesichter der Ulmiger schön und ihr Wesen freundlich. Sie sind arglos und bescheiden und zudem sehr freundlich zu Fremden.
Götter kennen sie nicht, stattdessen verehren sie Sonne und Mond. Doch sie verehren sie ohne Anbetung und ohne Gebete – sie blicken nur staunend zu den Gestirnen auf, wenn diese in hellem Glanz am Himmel erscheinen.
Ihre Speise ist Fisch, ihr Trank Wasser. Wenn im Winter die Flüsse zufrieren, überkommt auch sie die Winterstarre, und sie schlafen meistens oder sitzen untätig am Feuer in ihren Hütten. Künste kennen sie nicht, und sie können weder schreiben noch lesen. Ihre Sprache ist, anders als die der Südländer, einsilbig und voller eigentümlicher Betonungen. Dem Fremden bleibt nur, diese Menschen zu verstehen zu suchen, indem er sich an ihren Gesten, ihrem Mienenspiel und ihren Taten orientiert.“
„Wie im Süden, wo man vielen Völkern begegnen kann, die sich in Sprache und Sitten unterscheiden, oft aber in einem Staat zusammenleben, so sind auch im Norden diese abgelegenen Gegenden von verschiedenen Stämmen bewohnt. Außer an den Flussufern siedeln sie gern auch an der Meeresküste.
Und während im Süden Siedlungen und Burgen rasch nebeneinander entstehen und in freundlichen Tälern und an Flüssen große Städte heranwachsen, bauen die Menschen hier im Norden, auf der Suche nach Schutz vor den rauen kalten Winden und dem wilden Getier der nahen Wälder, ihre Behausungen getrennt voneinander und leben dennoch in enger Gemeinschaft als ein geschlossenes und mit allem zufriedenes Volk.
Doch es gibt unter ihnen einen, in dem die gemeinsame Seele der Menschen lebt! Man nennt ihn Anführer, Ältesten. Dem Anführer gehorcht jeder, den er unter seinen Schutz nimmt. Ihr Land und sich selbst nennen die Menschen nach seinem Namen. Ihm sind alle ringsum untertan, so viele Gemeinden und Sippen auch auf seinem Land leben mögen.
Freilich gibt es viele solcher Ältesten. Einen gemeinsamen Namen für das ganze Land, durch das unser Weg führt, gibt es nicht. Die eine Gegend nennt man so, die andere anders, wenn der Stammesführer dort ebenso einflussreich und stark ist!
Und die Stärke dieser Stämme, die sich in der Macht ihrer Anführer ausdrückt, liegt in ihrer Sitte, sich gleichzeitig drei Frauen zu nehmen. Aber auch darin, mit starker und tapferer Hand gegen das wilde Getier in den Wäldern zu kämpfen oder den Nachbarn zu bestrafen, der sich zu nehmen versucht, was ihm nicht gehört! Je erfolgreicher ein Krieger im Kampf ist, desto größer ist seine Macht; je größeren Schaden er den Nachbarn zufügt, desto sicherer sind seine Saaten auf den Feldern; je mehr Söhne ihm geboren werden, desto mehr Hütten baut er, und desto weiter erstrecken sich seine Besitzungen am Flussufer!
Je weiter wir ins Innere des Festlandes vordrangen, desto häufiger wechselten die Namen und Bezeichnungen. Doch mir scheint, dass sich die vielen Stämme, die dieses Land bewohnen, im Grunde nur wenig voneinander unterscheiden.
Alle bedienen sie sich zur Zeitrechnung derselben Methoden. Die Tage und den Wechsel der Mondphasen zählt man mit Kerben im Holz oder mit Knoten an Schnüren.
Bei allen hiesigen Stämmen“, so beschließt Diwonius seine Erzählung, „gibt es eine Sitte: Der Sohn erbt beim Tod des Vaters auch dessen Frauen. Und wie einst der Vater baut sich der Sohn, wenn er volljährig wird, eine Behausung. Wenn die Männer von einem Zug in fremde Länder zurückkehren, bringen sie sich – sei es als Gefangene, sei es gegen Lösegeld – drei Frauen mit, und immer Slawinnen! Doch wenige Kinder werden ihnen geboren …“
So erfuhren die Bithynier von der Lebensweise und den Sitten dieses Volkes. Die Winterzeit zwang sie, in jenen Gegenden zu bleiben, doch als der Sommer kam, erkrankten sie und starben alle bis auf einen, der Diwonius hieß. Dieser letzte starb auf der Heimreise im masowischen Płock, wo er einige Aufzeichnungen hinterließ, die später, wie bereits gesagt, in die Hände des Abtes Jaroslaw gelangten. Jaroslaw aber übergab sie dem Bischof Christian6.
Und heute lesen wir sie.
ANMERKUNGEN DER ÜBERSETZERIN
1. Bithynien (griech. Βιθυνία, lat. Bithynia) – historische Landschaft, antiker Staat und römische Provinz im Nordwesten Anatoliens (Kleinasiens) zwischen dem Bosporus und dem Fluss Sangarios. Als größte Städte Bithyniens galten Nikomedia und Nicäa.
2. Der Verfasser der Aufzeichnungen wird Diwo (Diwo), Diwon (Diwones) genannt. Hier habe ich seinen Namen mit Diwonius wiedergegeben, da er aus Kleinasien stammt, einer griechischen oder zumindest hellenisierten Region.
3. Tartarei – geografischer Begriff, der in der westeuropäischen Literatur und Kartografie für die weiten Gebiete vom Kaspischen Meer bis zum Pazifischen Ozean und bis zu den Grenzen Chinas und Indiens verwendet wurde. In europäischen Quellen wurde die Tartarei zur gebräuchlichsten Bezeichnung für Zentralasien. Der Raum, der früher Tartarei genannt wurde, wird in der heutigen englischsprachigen Tradition auch als Inner- oder Zentraleurasien bezeichnet.
4. Die Aufzeichnungen des Diwonius werden kurz in den „Slawischen Altertümern“ erwähnt, einer Moskauer Ausgabe von 1837. Dort heißt es unter anderem über die Ländernamen:
„Die hier gegebene Beschreibung dieses Volkes und die oben erwähnten Ländernamen Sargatia, Gelida, Watina überzeugen uns davon, dass in dieser Erzählung von dem nördlichsten Volk im heutigen Russland die Rede ist: von den Tschuchonen und, besser noch, von den Lappen. Sargania aber ist in der Umgebung des Flusses und der Stadt Sergatsch zu suchen, und die altehrwürdigen Wohnsitze der Woten im Gouvernement St. Petersburg.
(«Славянские древности». Изд. Погодина, Москва, 1837. Ссылка)
5. Die Prußen nannten ihr Land „Inselreich“ („Ulmigania“, „Ulmigeria“, „Ulmerigia“ in gotischer Fassung) – die Halbinsel Samland galt bis zum 12. Jahrhundert als Insel, begrenzt von den Wassern der Ostsee und den Flüssen Pregel und Deime.
6. „Eben erst erfuhren die Bithynier von der Lebensweise und den Sitten dieses Volkes. Die Winterzeit nötigte sie, in diesem Lande zu bleiben; als aber der Sommer kam, erkrankten sie und starben alle bis auf einen, der Diwon (Diwones) hieß. Dieser letzte starb auf dem Rückweg in Płock, wo er einige Aufzeichnungen hinterließ, die später in die Hände des Abtes Jaroslaw gelangten. Jaroslaw sandte sie zusammen mit der Kyrillischen Chronik an Bischof Christian.“
(«Славянские древности». Изд. Погодина, Москва, 1837. Ссылка)
● Von der Redaktion: Lesen Sie auf VisitPrussia.com das Interview mit der Übersetzerin deutscher und insbesondere preußischer Märchen, unserer ständigen Autorin Tatjana Koliwai, die einen eigenen Blog führt, in dem unzählige weitere Gleichnisse, Sagen und Märchen in ihrer Übersetzung veröffentlicht sind.
Aus dem Russischen übersetzt mit Hilfe von KI (Claude, Anthropic), Oktober 2026.
