– Herr Horst, Sie sind Vorsitzender der „Gesellschaft der Freunde Kants und Königsbergs“. Wie ist sie entstanden?
– Die erste „Gesellschaft der Freunde Kants“ wurde ein Jahr nach dem Tod des Philosophen, 1805, in Königsberg von seinen echten Freunden zu Lebzeiten gegründet, die traditionell mit ihm an einem Tisch zusammenkamen. 1803 feierte Immanuel Kant zum letzten Mal seinen Geburtstag. 1804, gut zwei Monate nach seinem Tod, kamen die Freunde wieder zusammen und beschlossen, jedes Jahr am Geburtstag des Philosophen und Freundes ein festliches Mittag- oder Abendessen zu veranstalten. So wurde eine Tradition begründet, die bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs bestand. Gründer der Gesellschaft war William Motherby (William Motherby), der Sohn von Kants Freund Robert Motherby. Er war praktisch vor Kants Augen und unter seiner Obhut aufgewachsen, kannte ihn gut und wollte die Erinnerung an ihn bewahren.
Nun zu uns. Unsere „Gesellschaft der Freunde Kants und Königsbergs“ ist vergleichsweise jung, sie wurde in Berlin gegründet, und doch sind wir mit jener alten Königsberger Tradition verbunden. Das formale Gründungsdatum ist der 12. Februar 2011 (Kants Todestag). Die Idee, die Tradition wiederzubeleben, hatte ich aber schon lange vorher. Meine Mutter stammte aus Königsberg.
Als ich in den 90er-Jahren des 20. Jahrhunderts zum ersten Mal Kaliningrad besuchte, fiel mir auf, dass nicht nur die Stadt zerstört war – zerstört waren auch alle alten Traditionen, es gab sie nicht mehr. Ich dachte: So darf es nicht bleiben!
Wichtig ist, dass zu den Mitgliedern unserer Gesellschaft Nachfahren eben jener Freunde Kants gehören, der Gründer der Königsberger „Gesellschaft …“. Dadurch ist es uns gelungen, eine lebendige Tradition wiederherzustellen. So gehören unserer Gesellschaft direkte Nachfahren des bereits erwähnten Robert Motherby an (die Geschwister Marianne und John Motherby), die Barone von Schrötter – Nachfahren der Familie, in der Kant als Hauslehrer diente –, es gibt Kinder des bekannten Gelehrten Carl Gustav Hagen, Nachfahren des Staatsmannes Theodor Gottlieb von Hippel des Jüngeren und Nachfahren der Grafen Keyserlingk. Wir gewinnen auch Menschen, die einfach Kant und die Philosophie lieben und sich für die Geschichte Königsbergs und seiner Bewohner interessieren. Denn das ist ein Teil der europäischen Geschichte. Ein gutes Beispiel ist das Buch des deutschen Schriftstellers Jürgen Manthey „Königsberg. Geschichte einer Weltbürgerrepublik“ (Jurgen Manthey, «Königsberg. Geschichte einer Weltbürgerrepublik», München, 2005) – schade, dass es bis heute keine russische Übersetzung davon gibt. Aus ihm wird verständlich, warum Königsberg für die ganze Welt interessant ist.
– Sind Sie der Meinung, dass Königsberg vor allem dank Immanuel Kant interessant und bekannt ist?
– Nein, nicht nur. Je mehr man Königsberg kennenlernt, desto mehr staunt man, wie viele große Menschen in dieser Stadt gelebt haben! Da sind die Schriftsteller Ernst Theodor Amadeus Hoffmann und Johann Georg Hamann, der Schriftsteller und Staatsmann Theodor Gottlieb von Hippel. Oder der bekannte Gelehrte, Chemiker und Pharmazeut Karl Gottfried Hagen. Sein Sohn wurde Professor für Kunstgeschichte. Man kann an den Astronomen Friedrich Bessel oder den Mathematiker Franz Neumann erinnern. In unserer Gesellschaft gibt es Nachfahren von Bessel, Neumann und Hagen. Diese drei Gelehrten waren mit leiblichen Schwestern verheiratet, das heißt, sie waren miteinander verschwägert. Später wurden auch ihre Kinder Wissenschaftler, es gab weitere Ehen zwischen den Familien, sodass man sie als eine große Königsberger Gelehrtengemeinschaft bezeichnen kann.
– Erinnern wir uns an die Königsberger Universität, die freilich weder die größte noch die beste in Deutschland war. Welche Rolle spielte sie im Leben Ostpreußens?
– Hier studierten Menschen aus dem Baltikum: Litauer, Polen. Es gab auch russische Studenten. Bekanntlich lebte der Vater des litauischen Schrifttums, Kristijonas Donelaitis, in Ostpreußen und studierte in Königsberg! Auch der berühmte litauische Dichter und Übersetzer Liudvikas Rėza stammte aus Ostpreußen, von der Kurischen Nehrung, und er studierte an der Königsberger Universität. Heute steht für ihn in Kaliningrad ein Denkmal, und im Dorf Tschistyje Prudy im Osten des Gebiets gibt es ein Donelaitis-Museum.
Es ist klar, dass die „Albertina“ eine große Rolle für die Entwicklung der hiesigen Bildung und Kultur spielte. Ich würde mir wünschen, dass auch die Kaliningrader Universität diese Tradition aufnimmt. Man muss wachsen, um dieser Geschichte, dieser wichtigen Rolle gerecht zu werden.
Unsere Gesellschaft ist bereit, dabei zu helfen. Wir haben beschlossen, jedes Jahr nach Kaliningrad zu kommen. In Salzburg zum Beispiel finden jährlich die Opernfestspiele statt. Warum sollte man nicht ein jährliches Kulturprogramm verbunden mit einer Reise nach Kaliningrad veranstalten? Ich glaube, das ist möglich, und es gelingt uns immer, Menschen zu finden, die daran teilnehmen. Das Programm besteht aus drei Teilen. Erstens Tagesausflüge durch das Kaliningrader Gebiet. Dann Begegnungen mit Kaliningrader Wissenschaftlern, Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens und Beamten in Form von Seminaren mit Vorträgen und Diskussionen. Hier arbeiten wir sehr gut mit der Baltischen Föderalen Immanuel-Kant-Universität zusammen. Der dritte Teil sind Museumsausstellungen und Konzerte. Königsberg war immer eine musikalische Stadt! Kant selbst mochte Musik zwar nicht besonders. Aber um ihn herum gab es Musiker, zum Beispiel Johann Friedrich Reichardt (Johann Friedrich Reichardt), der Kant noch aus seiner Kindheit kannte. Der wichtigste Teil des Programms ist natürlich das „Bohnenmahl“, das festliche Treffen am 22. April zu Ehren des Geburtstags des Philosophen! Es findet im Deutsch-Russischen Haus statt, wofür wir seinem Direktor Andrej Portnjagin und seinem Präsidenten Viktor Hofmann sehr dankbar sind. Wir arbeiten gut mit ihnen zusammen. Das „Bohnenmahl“ ist ein wichtiges russisch-deutsches Ereignis, mehr noch, es ist bereits ein internationales Ereignis, das von Jahr zu Jahr internationaler wird. Daran haben schon Engländer, Franzosen und Japaner teilgenommen.
– Die „Gesellschaft der Freunde Kants“ ist also nicht ausschließlich eine deutsche Gesellschaft?
– Nein, unter uns sind Bürger Russlands, Engländer, Japaner, Franzosen, Schweizer. Es gibt eine Italienerin, eine Japanerin, eine Lettin. Wir wollen eine internationale Gesellschaft sein.
– Im Grunde hat Kaliningrad zwei Hauptsehenswürdigkeiten – den Königsberger Dom und das Grab Kants daneben. Andere „Kant-Orte“ kennen nur wenige.
– Nun, der Dom ist schon etwas mehr. Man darf nicht vergessen, dass der Dom noch 1995 eine Ruine war, ein Trümmerhaufen. Und man muss klar und laut sagen, dass er dank seinem ersten Nachkriegsdirektor Igor Alexandrowitsch Odinzow wiederaufgebaut wurde. Natürlich waren sowohl Russen als auch Deutsche beteiligt. Aber die Idee stammte von ihm, es war seine Initiative, und nur seine Entschlossenheit hat es ermöglicht, sie umzusetzen. Wir haben hervorragend mit ihm zusammengearbeitet.
– Dennoch gibt es die Meinung, der Dom sei nicht auf die beste Weise wiederaufgebaut worden. Was denken Sie darüber?
– Das Wichtigste ist, dass er überhaupt wiederaufgebaut ist und genutzt wird – wenn auch mit Abweichungen vom Erscheinungsbild von 1944, vor der Bombardierung durch die britische Luftwaffe. Sonst hätte man ihn ganz abgerissen und in Ziegelsteine zerlegt, wie es mit dem Königsberger Schloss geschehen ist. Es ist sehr gut, dass im Dom wieder die Orgel erklingt. Wir wissen ja, dass Kant im Dom getauft wurde. Und ohne Zweifel war er auch als Erwachsener dort und hörte die Orgel, die zu seiner Zeit schon sehr gut war. Immanuel Kant staunte nämlich darüber, wie ein Organist mit Händen und Füßen spielen und dabei noch sprechen kann. Offenbar unterhielt sich Kant mit einem Organisten, der mit Füßen und Händen spielte, und war erstaunt, dass all das gleichzeitig geschah. Er schreibt darüber in seiner Schrift „Anthropologie in pragmatischer Hinsicht“. Der Dom ist eindeutig der wichtigste Ort der Region.
– Welche weiteren „Kant-Orte“ könnten Ihrer Meinung nach Kaliningrad und das Gebiet attraktiver machen?
– Kant hat Ostpreußen zwar nie verlassen, aber er war außerhalb Königsbergs unterwegs. Die meisten dieser Orte liegen heute im Kaliningrader Gebiet und nur einer auf dem Gebiet des heutigen Polen: das Gut Groß-Arnsdorf, das einer Adelsfamilie gehörte, bei der Kant Hauslehrer war. Viel mehr interessiert uns das Gut Kleschauen, das heutige Kutusowo, nahe der Grenze auf russischem Gebiet – dort lebte Kants Freund General von Lossow. Leider sind von dem Gut nur noch Steine übrig. Aber ich habe gehört, dass es reiche Russen gibt, die es wiederaufbauen wollen. Bisher ist es mir nicht gelungen, Kontakt zu ihnen aufzunehmen.
Ein weiterer wichtiger Ort ist das Dorf Judtschen, heute Wesselowka. Dort lebte Kant drei Jahre lang. Dort wurde er Taufpate mehrerer Kinder. Das zeigt deutlich, dass Kant Teil der Dorfgemeinschaft war und dass er in Judtschen nicht nur lebte und arbeitete, sondern auch nachdachte und seine Schriften durchdachte.
Nach Wesselowka sollte man fahren, um die Umgebung auf sich wirken zu lassen, in der das Genie drei Jahre verbrachte, in der ihm Eindrücke und Ideen kamen. Man kann sogar meditieren! Auch die umgebende Landschaft selbst übt einen Einfluss aus. Sogar der Himmel. Der bestirnte Himmel.
Ein weiterer bemerkenswerter Ort befindet sich auf dem ehemaligen Gut Groß Wohnsdorf. Heute ist das Kurortnoje im Rajon Prawdinsk. Das Gut gehörte der Familie von Schrötter. Baron Friedrich Leopold von Schrötter, preußischer Minister, war ein großer Freund Kants, half ihm sehr, und Kant erholte sich auf seinem Gut. Die Gebäude aus Kants Zeit sind nicht erhalten. Das Herrenhaus, das heute dort steht, wurde im 19. Jahrhundert gebaut. Erhalten ist aber ein alter Turm aus dem 14. Jahrhundert. Auch dort saß Kant mit seinem Freund, Baron von Schrötter, sie tranken Kaffee und rauchten Tabak. Kant sagte mehr als einmal, wie glücklich er sich dort fühlte. Das war von Kant nur sehr selten zu hören. Er war kein besonders glücklicher Mensch. Aber an diesem Ort fühlte er sich so.
– Welche Ziele setzt sich die „Gesellschaft der Freunde Kants und Königsbergs“?
– Das Ziel unserer Gesellschaft ist es, die Kant-Traditionen zu bewahren und die Menschen an die Persönlichkeit des Philosophen zu erinnern. Aber nicht nur an Immanuel Kant allein. Denn Kant lebte nicht in Einsamkeit. Er hatte Freunde und Bekannte. Das war Leben, das war eine Großstadt. Und Kant liebte diese Stadt sehr. Er war stolz darauf, dass seine Heimatstadt groß war. Das war ihm wichtig. All das muss man in Erinnerung behalten. Den Geist der Stadt bewahren. Wir tun das, so gut wir können. Wir versuchen zum Beispiel, die Aufmerksamkeit auf seine Freunde zu lenken, unter denen viele außergewöhnliche Persönlichkeiten waren. So waren die von Schrötters, auf deren Gut der „Kant-Turm“ steht, fortschrittliche Aristokraten. Sie haben sehr viel getan, um Preußen zu reformieren. Preußen wurde kurz nach Kants Tod von Napoleon zerschlagen. Wiederaufgerichtet werden konnte es nur dank aufgeklärter Menschen, darunter Schüler Kants – nicht nur mit Geld, sondern mit Ideen und Reformen. Und auch das ist eine sehr wichtige und große Tradition.
Igor Odinzow hatte eine gute Idee – im Dom eine Wand mit den Namen bekannter Gelehrter der Königsberger Universität „Albertina“ einzurichten. Es ist sehr wichtig, die Erinnerung auch an andere wiederherzustellen. Es ist sehr schade, dass es nicht gelingt, den alten Professorenfriedhof zu retten, auf dem bekannte Königsberger Gelehrte begraben sind.
– Und wie reagieren die Kaliningrader selbst auf die Tätigkeit Ihrer Gesellschaft? Teilen sie Ihre Ideen?
– In Kaliningrad haben wir viele Freunde, es entwickelt sich eine sehr fruchtbare Zusammenarbeit mit den Bewohnern der Region.
Aber natürlich gibt es Menschen, die das nicht wollen und sagen, Kaliningrad sei heute eine russische Stadt, man brauche sich nicht mit deutscher Geschichte zu beschäftigen. Das sei nicht unsere, sondern eine „andere“, fremde Geschichte. Kann das ein Argument sein? Ich glaube nicht. Denn ohne Geschichte kann man nicht leben! Manche meinen, alles, was es auf diesem Boden vor 1945 gab, sei fremd, deutsch oder gar faschistisch. Das stimmt nicht. Die Geschichte ist eine und ununterbrochen. Außerdem gibt es in der Geschichte Königsbergs russische Züge. Zar Peter I. verbrachte hier einige Tage, vielleicht eine Woche. Der Schriftsteller Andrej Bolotow dagegen lebte während des Siebenjährigen Krieges 1756–1763 vier Jahre lang in der Stadt und schrieb ein Buch über Königsberg. Das ist eine regelrechte Liebesgeschichte. Bolotow liebte Königsberg, es war die hellste Erinnerung seines Lebens!
Die Geschichte Königsbergs ist also nicht fremd für Sie, die heutigen Bewohner Kaliningrads.
Das Ziel unserer Gesellschaft ist es, zu helfen, die einheitliche Geschichte dieses Landes wiederherzustellen. Und Kant ist ein Phänomen dieser Stadt. Er wurde hier geboren. Die Vorfahren seiner Mutter stammten aus Nürnberg, sein Vater aus dem Memelland, aus Tilsit. Kant ist ein Sohn dieses Landes, und er hat das gespürt. Interessant ist, dass Kant den ostpreußischen Dialekt beherrschte. Das ist verständlich, denn er stammte aus einer bescheidenen Familie, zu Hause sprach man die einfache Mundart. Kant bewahrte in seiner Sprache die Eigenheiten dieses Dialekts, die Aussprache. Das war ihm wichtig. Kant liebte seine Heimat so sehr, dass er mit Vergnügen den heimatlichen Dialekt sprach!
Unsere Aufgabe ist es also, die Menschen an Kant, seine Persönlichkeit und die Menschen in seinem Umfeld zu erinnern, aber nicht nur. Nehmen wir zum Beispiel die Philosophin und Publizistin Hannah Arendt. Sie stammt aus Königsberg, wurde hier zwar nicht geboren, lebte aber vom dritten bis zum achtzehnten Lebensjahr in Königsberg. Und die geistige Atmosphäre Königsbergs und die Philosophie Kants haben sie sehr stark geprägt. Unsere Gesellschaft möchte an Menschen wie Hannah Arendt oder die Künstlerin Käthe Kollwitz erinnern. In Kaliningrad muss die Erinnerung an die großen Menschen Königsbergs bewahrt werden.
Aus dem Russischen übersetzt mit Hilfe von KI (Claude, Anthropic), Oktober 2026.
