Nach Stalingrad und Kursk jedoch begannen die Deutschen zu ahnen, dass der Status Ostpreußens als Hinterland bald dem eines frontnahen Gebiets weichen könnte, und begannen, es durch den Bau von Befestigungsanlagen auf die Verteidigung vorzubereiten. Je näher die Front an die Grenzen der Region heranrückte, desto intensiver wurden diese Arbeiten. Ostpreußen wurde in einen riesigen befestigten Raum mit einer Verteidigungstiefe von 150–200 km verwandelt. Königsberg lag hinter zahlreichen Befestigungslinien (drei bis neun in den verschiedenen Richtungen).
Die ersten Kämpfe auf deutschem Boden
Die sowjetischen Truppen – die 3. Weißrussische und die 1. Baltische Front – erreichten die Grenzen Ostpreußens im September 1944 als Ergebnis der triumphalen Operation „Bagration“ (eindeutig der besten strategischen Operation der Sowjetarmee im gesamten Großen Vaterländischen Krieg) und der Baltischen Angriffsoperation (die ebenfalls durchaus erfolgreich war). Die Deutschen wollten Ostpreußen bis zur letzten Möglichkeit verteidigen, nicht nur und nicht so sehr aus militärischen als vielmehr aus politischen und psychologischen Gründen – zu viel bedeutete ihnen diese Region in historischer Hinsicht. Dennoch plante die sowjetische Führung, Ostpreußen noch vor Ende 1944 einzunehmen.
Die erste Offensive gegen Ostpreußen begann am 16. Oktober 1944. Zwei Tage später betraten die Truppen der 3. Weißrussischen Front zum ersten Mal das Gebiet dieser Region, d. h. deutsches Territorium, wonach sie seit Juni 41 gestrebt hatten.
Doch die Operation verwandelte sich vom ersten Augenblick an in ein frontales „Durchnagen“ der sehr starken deutschen Verteidigung. Deshalb wurde die Offensive bereits am 27. Oktober eingestellt. Als misslungen kann man sie nicht bezeichnen – die Truppen stießen 50–100 km tief nach Ostpreußen vor. Von einer vollständigen Einnahme konnte jedoch keine Rede sein, und die sowjetischen Verluste waren doppelt so hoch wie die des Gegners (80 000 gegenüber 40 000). Aber ein Brückenkopf auf feindlichem Gebiet war geschaffen und wichtige Erfahrung gewonnen.
Im zweiten Anlauf
Der zweite Versuch wurde bereits 1945 unternommen. Für die Ostpreußische Operation konzentrierte die Sowjetarmee 1,7 Mio. Mann, 25 400 Geschütze, 3800 Panzer und Selbstfahrlafetten und 3100 Flugzeuge gegen etwa 800 000 Mann, 8200 Geschütze, 700 Panzer und Selbstfahrlafetten und 800 Flugzeuge der deutschen Heeresgruppe „Nord“ (der ehemaligen Heeresgruppe „Mitte“).
Die sowjetische Offensive mit den Kräften der 2. und 3. Weißrussischen und der 1. Baltischen Front begann am 13. Januar in zwei Richtungen – über Gumbinnen auf Königsberg (vom im Oktober 1944 eroberten Brückenkopf aus) und aus dem Gebiet des Narew zur Ostseeküste.
Im Unterschied zur gleichzeitig begonnenen und triumphal verlaufenden Weichsel-Oder-Operation (bereits am 31. Januar überschritten die Truppen die Oder, bis Berlin waren es nur noch 70 km) kam die Offensive in Ostpreußen äußerst langsam voran und erinnerte in dieser Hinsicht an die Angriffsoperationen der ersten Kriegshälfte. Ursache dafür waren die rechtzeitig vorbereitete, tief gestaffelte Verteidigung der Deutschen und das Feuer der deutschen Schiffe. Gerade dank des Feuers der Schiffe (der „Panzerschiffe“ „Lützow“ und „Admiral Scheer“, des Schweren Kreuzers „Prinz Eugen“, etwa 20 Zerstörer, Torpedoboote und schwimmender Batterien) führten die Deutschen regelmäßig Gegenstöße, was an anderen Frontabschnitten zu dieser Zeit praktisch schon undenkbar war. Außerdem gelang es der deutschen Flotte, ganze acht Divisionen vom Kurland-Brückenkopf nach Ostpreußen zu verlegen; die Baltische Flotte und die sowjetischen Luftstreitkräfte konnten dies nicht verhindern.
Bis Anfang Februar zerschnitten die sowjetischen Truppen trotz erbitterten Widerstands die deutsche Gruppierung in drei Teile. Doch bis zum endgültigen Sieg war es noch sehr weit. Dank der Unterstützung durch die Schiffsartillerie führte die größte der deutschen Gruppierungen, die Heilsberger (südlich von Königsberg), einen erfolgreichen Gegenstoß und vereinigte sich wieder mit der Königsberger Gruppierung. In diesen Kämpfen fiel am 18. Februar der Befehlshaber der 3. Weißrussischen Front, Armeegeneral Iwan Tschernjachowski (er war erst 38 Jahre alt).
Die Ereignisse in Ostpreußen führten dazu, dass die 1. Weißrussische Front unter dem Kommando Schukows die Offensive auf Berlin einstellte und nach Norden einschwenkte, wo sie gemeinsam mit der 2. Weißrussischen Front eine Offensive gegen Ostpommern begann.
So verzögerte die Verteidigung Königsbergs den Fall Berlins, d. h. das Kriegsende, um mindestens zwei Monate.
Dabei stießen die sowjetischen Truppen in Ostpommern auf dasselbe Problem – das vernichtende Feuer der deutschen Schiffsartillerie, das die Offensive zu Lande sehr erschwerte.
Die deutsche Gruppierung in Ostpommern und die Heilsberger Gruppierung in Ostpreußen konnten erst Ende März liquidiert werden. Gleichzeitig fiel Danzig, was zur endgültigen Isolierung der deutschen Truppen in Ostpreußen von den Hauptkräften der Wehrmacht führte. Außerdem musste die deutsche Flotte ihre Anstrengungen nach Westen verlagern, zuerst in den Raum der Danziger Bucht, dann nach Ostpommern. Der Abzug der deutschen Schiffe, mit denen die Baltische Flotte nie fertiggeworden war, erleichterte die Operationen der Landstreitkräfte in Ostpreußen.
Die Einnahme Königsbergs
Objektiv gesprochen stellten die Reste der deutschen Truppen in Ostpreußen danach keinerlei Bedrohung für die Sowjetarmee dar; man hätte sie einfach ignorieren und ein Maximum an Kräften gegen Berlin werfen können. Doch das entsprach nicht unseren Gepflogenheiten. Nun wurde die Hauptstadt der Region zum Ziel. Vor uns lag die Schlacht um Königsberg.
Die Verteidigung Königsbergs bestand aus drei Linien und umfasste 12 große und 5 kleine Forts sowie zahlreiche weitere Verteidigungsanlagen. Die Stadt verteidigte eine 134 000 Mann starke deutsche Garnison. Der Sturm auf Königsberg begann am 6. April. Zuvor war die Hauptstadt Ostpreußens vier Tage lang einer Artillerie- und Luftvorbereitung unterzogen worden, an der 5000 Geschütze und 1500 Flugzeuge beteiligt waren. Gerade das entschied den Ausgang der Schlacht, zumal der Beschuss und die Bombardierung der Stadt auch während des Sturms selbst fortgesetzt wurden.
Selbst die mächtigen deutschen Befestigungen hielten einer solchen Menge auf sie niedergehenden Metalls nicht stand. Königsberg fiel sehr schnell – schon am 9. April; 92 000 deutsche Soldaten gerieten in Gefangenschaft, darunter der Befehlshaber, General Lasch.
Nach der Einnahme Königsbergs gab es überhaupt keinen Grund mehr, in Ostpreußen weiterzukämpfen, doch die sowjetische Führung sah das anders. Die letzte deutsche Gruppierung blieb im westlichen Teil Ostpreußens, im Samland. Es wurde am 25. April eingenommen, zugleich fiel Pillau (wohlgemerkt: Zu dieser Zeit wurde bereits im Zentrum Berlins gekämpft!). Die Reste der deutschen Truppen (22 000 Mann) zogen sich auf die Frische Nehrung zurück, die heute den Namen Baltijskaja kossa trägt, und ergaben sich dort am 9. Mai.
Die Bilanz der Ostpreußischen Operation
Von allen Operationen des letzten Kriegsjahres erlitten die sowjetischen Truppen gerade in der Ostpreußischen die größten Verluste – fast 127 000 Gefallene, 3500 Panzer, fast 1500 Flugzeuge. Die Deutschen verloren mindestens 300 000 Gefallene. Zu den sowjetischen Verlusten unmittelbar in Ostpreußen muss man die erheblichen zusätzlichen Verluste beim Sturm auf Berlin Ende April hinzurechnen (Anfang Februar hätte man es durchaus realistisch „aus der Bewegung“ nehmen können).
So kam uns die „Zitadelle des deutschen Militarismus“ außerordentlich teuer zu stehen, obwohl der Sturm auf Königsberg an sich nahezu tadellos durchgeführt wurde.
Die Gründe dafür sind oben genannt – die extreme Dichte der Verteidigungslinien in Ostpreußen und die völlige Unfähigkeit der Baltischen Flotte und der sowjetischen Luftstreitkräfte, die deutschen Schiffe auszuschalten (sie alle wurden im April–Mai 1945 von der englischen Luftwaffe versenkt, hatten ihr „schwarzes Werk“ aber bis dahin bereits getan).
Dabei ist keineswegs sicher, dass die Ostpreußische Operation überhaupt hätte durchgeführt werden müssen. Faktisch wurde hier der Fehler von Stalingrad wiederholt, als man beim Erledigen des „Kessels“ eine weit größere deutsche Gruppierung aus dem Kaukasus entkommen ließ. Dabei war das Erledigen gar nicht notwendig – die Armee von Paulus war ohnehin zum Untergang durch Kälte und Hunger verurteilt. Zwei Jahre später war die deutsche Gruppierung in Ostpreußen ebenso verloren und hatte keinerlei Möglichkeit mehr, den auf Berlin vorrückenden sowjetischen Truppen in Flanke und Rücken zu fallen; man hätte sie einfach mit recht begrenzten Kräften ohne jeden Sturm in Schach halten können. Dann wäre Berlin unweigerlich im Februar gefallen, und damit wäre der Krieg zu Ende gewesen. Doch leider.
Aus dem Russischen übersetzt mit Hilfe von KI (Claude, Anthropic), Oktober 2026.
