Pierwsza część słowa Bönhasen (w zależności od dialektu — Bön, Böhn, Boden) oznaczała kondygnację poddasza (po polsku — strych), gdzie nielegalny rzemieślnik lub rzadziej wykluczony z gildii mistrz uprawiał swoje rzemiosło, naruszając tym samym przepisy miejskie. Druga część — Hase (pol. zając) wskazywała na przysłowiową, niemal zajęczą zwinność nielegalnych rzemieślników podczas ucieczki przed prześladowcami, którymi mogli być albo przedstawiciele władzy, albo członkowie oficjalnych gildii.
Jeśli gzyms domu, w którym pracował „zając”, był zwrócony ku ulicy (większość ulic w dawnych miastach europejskich była bardzo wąska — dachy domów często niemal się ze sobą stykały), nieborak mógł ukryć się przed nieproszonymi gośćmi, uciekając po strychach, skacząc z dachu na dach…
Z powodu braku kontroli jakości wyrobów i niekorzystnych warunków pracy w półciemnych pomieszczeniach na poddaszu towary wytwarzane przez „strychowe zające” często pozostawiały wiele do życzenia, dlatego wśród ludu panowało przekonanie, że Bönhasen to niezdarni, nieudolni partacze.
W niektórych miastach północnych Niemiec w XVII–XVIII w. obowiązek ścigania takich nielegalnych rzemieślników był zapisany w statucie Izby Handlowej (Krameramt).
Bardzo często to przezwisko przylgnęło do krawców, ponieważ do wykonywania zamówień potrzebowali jedynie pudełka z przyborami do szycia i tkaniny, a w dawnych czasach pracowali przeważnie w domu. „Strychowymi zającami” nierzadko nazywano też nielegalnych „adwokatów”, pomagających zawierać transakcje bez żadnej podstawy prawnej.
Wśród rzeźników byli swoi nielegalni. Nazywano ich Gassenschlächter lub Bückser — „rzeźnicy z zaułków”. Ci towarzysze za przystępną cenę najmowali się do tak zwanego „domowego uboju bydła”. Zarobki mieli bardzo niezłe, gdyż zachowały się liczne świadectwa tego, że czeladnicy gildii rzeźniczej, którym z jakiegoś powodu przestała się podobać praca u majstrów, odchodzili do „rzeźników ulicznych”.
Gildie zapewniały swoim członkom dostęp do deficytowych surowców, hamując przy tym apetyty nieoficjalnych rzemieślników. Na przykład w gildii mistrzów obróbki bursztynu czeladnikom nie wolno było wykonywać zamówień z zewnątrz na wyroby z bursztynu ani nawet samodzielnie kupować bursztynu.
Członkiem gildii czeladnik mógł zostać zazwyczaj dopiero po ślubie z córką mistrza. Innymi warunkami przyjęcia do gildii w miastach północnoniemieckich były: posiadanie kapitału, wysoka pozycja społeczna, godny tryb życia, urodzenie się z rodziców pozostających w prawowitym małżeństwie, a także wykonanie wyrobów dobrej jakości pod nadzorem starszego mistrza.
W tym kontekście znamienna jest historia niemieckiego malarza XVII wieku Hansa von Hembsena (koniec XVI w., Lubeka – 1673, Reval). Po przeprowadzce do Revalu pracował tam wraz ze swoim pomocnikiem Hansem Detersem. W 1637 roku Hembsen złożył w miejscowej radzie skargę na miejskich mistrzów cechowych: Ci twierdzili, że Hembsen, będąc „cudzoziemcem”, pozbawia miejscowych mistrzów uczciwego zarobku i kawałka chleba, sprzedając swoje prace z ręki: „zamierza wyrządzić naszej gildii szkodę i pozbawić nas środków do życia”. Hembsen zaś twierdził, że gildia prześladuje go wraz z czeladnikiem jako „strychowe zające”, i prosił o ochronę dla siebie jako wolnego artysty przed samowolą oficjalnych malarzy miejskich. (Wiadomo, że Hembsen nie odniósł sukcesu i zmarł w nędzy…)
● Od redakcji: Przeczytaj na VisitPrussia.com wywiad z tłumaczką niemieckich, a w szczególności pruskich baśni, naszą stałą autorką Tatianą Koliwaj, prowadzącą własnego bloga, na którym opublikowano niezliczone mnóstwo innych przypowieści, legend i baśni w jej przekładach.
Przetłumaczono z języka rosyjskiego przy pomocy AI (Claude, Anthropic), październik 2026 r.
