Przy formowaniu się wydm przyroda sama zatroszczyła się o ich ochronę, stopniowo zasiedlając je najpierw roślinnością zielną, a potem krzewiasto-drzewiastą. Oczywiście w tych trudnych warunkach przeżywały tylko najsilniejsze i najlepiej przystosowane rośliny, ale z czasem mierzeja na 75% swojej powierzchni pokryła się wielkimi połaciami lasów, które przyciągnęły ptaki i zwierzęta (nie należy zapominać o rybach, których było dużo zarówno w zalewie, jak i w morzu) – całe to przyrodnicze bogactwo przyciągnęło tu człowieka, który postanowił wziąć od natury wszystko.
Do początku XVIII wieku lasy na Mierzei Kurońskiej zostały niemal całkowicie wytrzebione i na wolność wyrwał się piasek – drobny, kłujący, bez kontroli roznoszony przez wiatr na wszystkie strony. Pod piaskiem zostało pogrzebanych 14 wsi, a żadne spóźnione wybiegi miejscowych mieszkańców, próbujących zatrzymać piaski, nie pomagały – piaski nacierały dalej: co roku odnotowywano ich przyrost do dwudziestu metrów. Na myśl przychodzi powieść wielkiego Japończyka Kōbō Abe „Kobieta z wydm”, której główny nastrój – poczucie beznadziei – oddaje tę wielką i po części z góry przegraną walkę. Mieszkańcy mierzei na pewien czas stali się koczownikami, w tych ciężkich czasach nawet domy budowano jako rozbieralne, aby łatwiej było przenieść je w inne miejsce. Aby rozwiązać ten problem, w 1768 roku w niemieckim mieście Gdańsku towarzystwo przyrodników zorganizowało konkurs projektów. Zwycięzca konkursu, profesor Titius, postanowił skorzystać z doświadczenia Duńczyków, którzy już wtedy z powodzeniem rozwiązywali tego rodzaju problemy na zachodnim wybrzeżu Jutlandii, gdzie występuje cała różnorodność piaszczystych form rzeźby: piaszczysty brzeg morski, ruchome, czyli białe wydmy nadmorskie, szare, czyli nieruchome wydmy, piaszczysta równina.
Na początku XIX wieku duński uczony Bjørn wraz z uczonymi z uniwersytetu królewieckiego opracował technologię umacniania piasków. Tak narodziło się leśnictwo wydmowe.
W warunkach wędrujących piasków rośliny muszą mieć niezwykłe cechy: zdolność przetrwania w pełnym słońcu na ubogich w składniki odżywcze, zasolonych, suchych glebach. Jeśli mowa o drzewach, to wszystkie te kryteria spełniają sosny. Jak tu nie przypomnieć słynnych wersów Lermontowa: Na dzikiej północy samotnie stoi na nagim wierzchołku sosna... I rozpoczęła się praca nad introdukcją (wprowadzaniem do uprawy gatunków rosnących na innych terenach). Warunki Mierzei Kurońskiej przypadły do gustu przybyszkom z Ameryki Północnej i Europy Południowej: sosnom Banksa i Murraya, czarnej, wirginijskiej, żywicznej, sztywnej, górskiej, limbie. Na Mierzei Kurońskiej do dziś można spotkać okazy sosny czarnej, których wiek sięga około 150 lat! Inna nazwa sosny czarnej to sosna austriacka, ponieważ jej ojczyzną są góry Austrii (i Półwyspu Bałkańskiego). Swoją pierwszą nazwę zawdzięcza czarnej, pokrytej głębokimi podłużnymi bruzdami, urzeźbionej korze. To majestatyczne drzewo nie może nie przyciągnąć wzroku. W swojej ojczyźnie sosna czarna preferuje gleby wapienne. Jak się okazało, dobrze rośnie także na kamienistych. Odporność na suszę i niewybredność tego gatunku pozwoliły mu dobrze czuć się w niełatwych warunkach Mierzei Kurońskiej.
Kolejny gatunek introdukowany to sosna Banksa, która przybyła do nas z dalekiej północy Ameryki, gdzie tworzy rozległe lasy i rośnie głównie na glebach piaszczystych. Jej najstarsze okazy na mierzei osiągnęły wiek około 100 lat. Niektóre okazy tego gatunku dorastają do 25 metrów wysokości, jednak najczęściej roślina ta przybiera dziwaczny kształt, rozgałęziając się od samej podstawy. Jej krótkie jasnozielone igły są wygięte i skręcone wzdłuż osi. Szyszki mogą przez wiele lat pozostawać na gałęziach zamknięte, dlatego nasiona sosny Banksa przez lata zachowują zdolność kiełkowania. W Ameryce Północnej z tego gatunku sosny tworzy się pasy ochronne. W Europie, dokąd sosna Banksa trafiła w 1785 roku, zaczęto ją uprawiać w tych samych celach. Dlatego przyjęła się także na Mierzei Kurońskiej, przecież rośliny muszą tu stawiać czoła nie tylko piaskom, ale i silnemu, porywistemu wiatrowi.
Sosna górska (Pinus mugo).
Sosna górska, w środowisku naturalnym występująca w górach zachodniej Europy, jest interesująca dlatego, że ma niskopienną odmianę naturalną, zwaną kosodrzewiną. Korzenie tej sosny, przyzwyczajonej do życia w górach, bardzo mocno trzymają się gleby, a szeroka korona i wygięty pień zapewniają jej jeszcze większą stabilność. Dlatego właśnie sosna górska najharmonijniej wpisuje się w tajemniczy wydmowy krajobraz mierzei.
Nie należy zapominać o tych gatunkach drzew iglastych, które są u nas rodzimymi mieszkańcami. Przede wszystkim to sosna zwyczajna i świerk pospolity. Sosna zwyczajna należy do grupy sosen dwuigielnych (z igłami wyrastającymi parami w pęczkach). Okres, w którym nasiona zaczynają być zdolne do kiełkowania, następuje dość wcześnie, w wieku 10–15 lat, podczas gdy wiek niektórych okazów tej sosny może sięgać 600 lat. Sosna zwyczajna jest niewybredna, dobrze znosi upał i mrozy, nadmiar i niedobór wilgoci, może rosnąć nawet na glebach torfowych. A wszystko dzięki osobliwej budowie systemu korzeniowego: na glebach bagiennych jej korzenie rozmieszczone są przy powierzchni, jakby bała się je zamoczyć. Na luźnych glebach piaszczystych natomiast rozpościera je zarówno w głąb, jak i wszerz, tworząc ogromną sieć drobnych korzeni do wychwytywania wilgoci. To właśnie ta cecha pozwala sośnie zwyczajnej dobrze zakorzenić się w piasku i jednocześnie umocnić same piaski.
Oczywiście gatunki introdukowane często skuteczniej opierają się niekorzystnym warunkom, szkodnikom i chorobom, ale nie można zapominać, że to właśnie gatunki miejscowe wytrzymywały napór piasków i wiatru przez wiele setek lat.
Okazuje się jednak, że nie można po prostu wziąć i posadzić rośliny, nawet najbardziej wytrzymałej, w gołym piasku. Proces wstępnego przygotowania jest długi i skomplikowany; to on został przyjęty za podstawę kształtowania wydmy przedniej, gdy dopiero zaczynano prowadzić doświadczenia z umacnianiem wydm. Na grzbiecie wydmy przedniej ustawia się dwa lub trzy równoległe płotki z kołków i chrustu. Piasek wyrzucany przez morze zasypuje je, w tym miejscu stawia się nowe płotki i tak dalej, aż wydma przednia osiągnie wymaganą wysokość. Następnie wał ten zaczyna się umacniać psammofilnymi trawami, krzewami i drzewami sadzonymi w specjalnych klatkach. Misja większości roślin zielnych żyjących na piaskach polega wcale nie na tym, by przetrwać, lecz na tym, by jak najszybciej przekwitnąć i wydać nasiona, które, osypawszy się do gleby, pozwalają już nowemu pokoleniu skutecznie kontynuować walkę z wędrującymi piaskami. Aby przetrwać w tak ekstremalnych warunkach, rośliny starają się przede wszystkim oszczędnie gospodarować wilgocią. Aby zmniejszyć powierzchnię parowania, szczotlicha na przykład zaopatrzyła się w wąskie liście zwinięte w rurkę, u jastrzębca i traganka są one silnie owłosione, a twarde kolczaste liście mikołajka nadmorskiego pokryte są woskowym nalotem. A jednak najlepiej przystosowana do ruchu piasków okazała się piaskownica zwyczajna, zwana też trzciną piaskową – roślina, która raz po raz wyrasta w górę, nawet gdy zostanie całkowicie zasypana piaskiem.
Groszek nadmorski (Lathyrus japonicus var. maritimus).
Niezastąpioną do umacniania wydm i bardzo dekoracyjną rośliną jest groszek nadmorski z rodziny bobowatych. Roślina ta jakby rozpełza się po piasku: jej twarda łodyga i liście potrafią opierać się i słońcu, i wiatrowi. Od połowy czerwca groszek nadmorski pokrywa się jaskrawymi karmazynowymi kwiatami, a już w miesiąc po kwitnieniu tworzy w wąskich strąkach liczne nasiona, które roznosi wiatr i które dają życie nowemu potomstwu. Bardzo korzystną cechą groszku w warunkach wydm jest to, że podobnie jak wszystkie bobowate tworzy on na korzeniach brodawki zawierające azot, które w naturalny sposób użyźniają glebę.
Nazwa innej rośliny, wykorzystywanej na mierzei do powstrzymywania piasków, mówi sama za siebie: piaskownica zwyczajna.
To wieloletnia trawa z płożącym się kłączem, o wysokości 50–100 cm i sinych, sztywnych liściach, powszechnie występująca na piaszczystych plażach Morza Bałtyckiego. Silny wiatr jest dla niej szczególnie bezlitosny, ponieważ piaskownica to roślina wysoka, ma jednak giętkie źdźbła, które pod porywami wiatru tylko przyginają się do ziemi, by potem znów się wyprostować. Roślina ta zdobi pustynny krajobraz wydm nie tylko latem, ale i zimą.
Inna wieloletnia trawa Mierzei Kurońskiej, w odróżnieniu od piaskownicy, jest bardzo mała i zwarta: nie wyższa niż 35 cm. Doskonale wpisuje się jednak w krajobraz szarych wydm, gdzie wraz z innymi roślinami tworzy kompozycje skomplikowane pod względem geometrii. To szczotlicha siwa, swoim kształtem przypominająca jeża. Taki mały, a odważny obrońca wydm!
Rukwiel nadmorska (Cákile).
Kto jak kto, ale mikołajek nadmorski chyba na pewno nie potrzebuje żadnej ochrony: ostre kolce na liściach, twarda sina łodyga, nawet niebieskie kwiaty, pojawiające się w czerwcu, otoczone są kolczastymi podsadkami. Nasiona mikołajka również są chronione: stanowią owoc z ostrymi łuskami. Po dojrzeniu wiatr roznosi je daleko od rośliny macierzystej. Roślina ta została wpisana do Czerwonej księgi obwodu kaliningradzkiego i wymaga dodatkowej ochrony.
Rukwiel nadmorska bałtycka to niewysoka roślina o sinych, mięsistych liściach, kwitnąca na początku lipca pachnącymi liliowymi lub białymi kwiatami zebranymi w gęste grona. Rukwiel może płożyć się po piasku lub rosnąć w górę w zależności od tego, jak bardzo osłonięte od wiatru jest miejsce, w którym rośnie. Jej specyficzne owoce mają osobliwą formę łuszczyny, której górna część jest spłaszczona i zaostrzona niczym łódeczka. W każdej łuszczynie jest po jednym nasieniu, a gdy nasienie dojrzeje, może wraz z górną częścią-łódeczką pokonywać drogą wodną duże odległości aż do nowego brzegu.
Dolne łuszczyny wędrują razem z rośliną, gdy kończy ona cykl wegetacji, rozsiewając się po ziemi. W ten sposób rukwiel nadmorska z powodzeniem rozprzestrzenia się zarówno drogą wodną, jak i lądową.
Jako jeden z pierwszych na Mierzei Kurońskiej zakwita lepiężnik kutnerowaty: gęste zielonkawożółte pędy kwiatowe pojawiają się na początku kwietnia, zanim na roślinie wyrosną pierwsze liście, kształtem przypominające liście podbiału. Roślina woli miejsca położone bliżej wody i, tworząc rozległy system korzeniowy, przyczynia się do zatrzymywania piasku wzdłuż całej linii brzegowej zalewu.
Fiołek nadmorski (Viola maritima).
I wreszcie ostatnia roślina piaskolubna, o której chciałoby się opowiedzieć – fiołek nadmorski. Cieszy nas swoim kwitnieniem na Mierzei Kurońskiej w kwietniu i maju. Ten gatunek fiołka, choć nie został wpisany do Czerwonej księgi obwodu kaliningradzkiego, znajduje się na dodatkowej liście gatunków roślin wymagających szczególnej uwagi. Ale nie jest to kwiat, który nie potrafi się obronić! Fiołek przybrzeżny to delikatna z wyglądu roślina o liliowo-żółtych kwiatach, kształtem przypominających kwiatostany innych gatunków fiołków. Jego żywotność nie może jednak nie zdumiewać. Malutkie rośliny w grupach i pojedynczo można spotkać na brzegu morza i zalewu, na białych i szarych wydmach, na leśnych polanach mierzei.
Oprócz wymienionych roślin zielnych, które wolą żyć w spartańskich warunkach gleb piaszczystych, można wymienić jeszcze wydmuchrzycę olbrzymią, turzycę piaskową, wydmuchrzycę piaskową, kozibród różnonasienny, lnicę Loesela, zimoziół północny, żarnowiec miotlasty. Ich rola w umacnianiu piasków jest ogromna.
Tak oto nasi zieloni bracia, wielcy i mali, dzień po dniu bronią Mierzei Kurońskiej przed piaskami. Także praca człowieka jest tu szczególnie ciężka, bo nie zawsze można używać sprzętu – trzeba chronić wydmy. Mierzeja Kurońska została stworzona przez przyrodę, ale teraz jest wspólnym dziełem przyrody i człowieka: rzadkim w naszych czasach przykładem przemyślanej działalności człowieka w dziedzinie ochrony bogactw przyrodniczych.
Zdjęcie Natalii Antonowej.
Przetłumaczono z języka rosyjskiego przy pomocy AI (Claude, Anthropic), październik 2026 r.
