Die erste entstand bereits zu der Zeit, als der Orden gerade die Unterwerfung der prußischen Stämme abgeschlossen hatte. Die Schar des Vogts Dietrich von Liedelau, nach dem der älteste bis ins 20. Jahrhundert erhaltene Turm des Königsberger Schlosses benannt war, drang 1277 über das Haff und den Fluss Memel (Neman) in die schemaitischen (litauischen) Lande vor und griff an dessen Ufer die prußische Festung Raganita an. Nach Belagerung und Sturm wurde die Festung eingenommen und niedergebrannt. 1289 errichtete man an der Stelle Raganitas eine Holz-Erde-Befestigung namens Landeshut. Später nannte man sie zu Ehren der prußischen Festung Ragnit. Allem Anschein nach entstanden dort etwas später auch Backsteinbauten.
Diese Festung war ursprünglich dazu bestimmt, das umliegende Gebiet Schalauen zu verwalten. Da jedoch auf die Unterwerfung Preußens der Vorstoß gegen Litauen folgte, wandelte sich ihre Rolle etwas – Ragnit wurde nun zum Vorposten und zum Sammelpunkt der Ritterscharen bei den Kriegszügen nach Litauen.
Die Burg Ragnit selbst wurde zum Mittelpunkt eines ganzen Befestigungssystems, das die Ordensritter zum Schutz der Memelufer tatkräftig errichteten, denn die Antwort der Litauer ließ nicht lange auf sich warten, und ihre Einfälle in die prußischen Lande wurden zur Regel. Aus heutiger Sicht war die Lage ein Patt: Dem Orden fehlte es offenkundig an Kräften, um die Litauer in offener militärischer Konfrontation zu schlagen. Eine erfolgreiche Politik der Spaltung des litauischen Volkes, wie sie in Preußen gelungen war, verhinderte wiederum der Umstand, dass Litauen bereits in das Stadium frühfeudaler Verhältnisse eingetreten war und die litauischen Stämme daher unter fürstlicher Herrschaft vereint waren. Doch auch die litauischen Einfälle hatten nur Erfolg, wenn das Überraschungsmoment auf ihrer Seite war. Eine Begegnung mit dem geordneten Ordensheer auf dessen eigenem Gebiet verhieß ihnen nichts Gutes, wie die Schlacht bei Rudau 1370 zeigte. Dennoch richteten solche litauischen Vorstöße in der Wirtschaft des Ordens schwere Verwüstungen an. Deshalb unterhielt der Orden auf seinem vorgeschobenen Posten in der Festung Ragnit eine ständige starke Besatzung von 40 Rittern und etwa hundert Knechten, die regelmäßig durch gemischte Abteilungen aus Deutschordensrittern und Ordensgästen verstärkt wurde, die zu Angriffen auf litauisches Gebiet in Ragnit eintrafen. Dreimal, in den Jahren 1290, 1295 und 1315, war die Burg großen Angriffen ausgesetzt, wurde jedoch kein einziges Mal eingenommen, obwohl die Umgebung aufs Grausamste geplündert wurde.
In der Folgezeit zwangen jedoch die Erstarkung Litauens und seine Vereinigung mit Polen durch die Union von Krewo 1385 den Orden dazu, seinen Vorposten an der Memel erheblich zu verstärken.
Zumal die kleinen in Schalauen errichteten Burgen von den Litauern regelmäßig erobert und niedergebrannt wurden – ihnen musste also eine sehr mächtige Festung entgegenstehen, als die die neue Burg Ragnit auch geplant wurde. Am alten Standort war es jedoch unmöglich, sie wesentlich zu erweitern und zu verstärken. Daher beschloss man, eine neue Burg weiter stromabwärts an der Memel zu bauen, zwei Kilometer von der alten entfernt. Dieser Bau ist in den Ordensdokumenten genau festgehalten, die ausführlich angeben, wie viel Geld, Material und Verpflegung für die Arbeiter aufgewendet wurde, wie viele Menschen an den Arbeiten beteiligt waren usw. So weiß man, dass am Bau der Burg Ragnit gleichzeitig 30 Steinmetzmeister (mit Gehilfen und Gesellen) arbeiteten, während für Hilfsarbeiten 1200 Einheimische herangezogen wurden. Die Mauern der Burg wurden fünf Jahre lang errichtet – von 1397 bis 1402 –, danach folgten noch Dach- und Ausbauarbeiten. Für die Verglasung der Burgfenster wurden zweieinhalb Tonnen weißes und farbiges Glas verbraucht. Die Burg selbst, deren vier Flügel ein Quadrat bildeten, konnte sich mit ihren Ausmaßen von 59 x 59 Metern nur mit der Marienburg vor deren Umbau messen. Die Mauern waren drei Meter dick, die Burg war von einem bis zu vier Meter tiefen und bis zu 12 Meter breiten Graben umgeben. Den neuen Entwicklungen im Kriegswesen entsprechend war Ragnit gut mit Feuerwaffen ausgestattet: 1407 verfügte die Burg über 11 Geschütze verschiedener Kaliber und 18 Kartätschbüchsen. Noch vor dem Großen Krieg von 1409–1411 gelang es, auf der Westseite der Burg eine Vorburg mit einem großen Rundturm und einem schmalen, hohen „Wachturm“ zu errichten. Letzterer diente vermutlich der Beobachtung des Geländes rings um die Burg.
Erste Hälfte des 20. Jahrhunderts. Burg Ragnit aus der Vogelperspektive.
Die Hauptereignisse des Großen Krieges spielten sich fern von Ragnit ab, der Dreizehnjährige Krieg (1454–1466) hingegen streifte es ein wenig – zu Beginn der Kampfhandlungen nahmen Anhänger des Preußischen Bundes die Burg ein, doch schon bald gelang es den Ordensrittern, sie zurückzugewinnen.
Nach der Säkularisierung des Ordens wurde Ragnit im Zuge der herzoglichen Verwaltungsreform zum Mittelpunkt eines großen Amtes, das praktisch den gesamten Nordosten der heutigen Oblast Kaliningrad umfasste. Neben der Burg wuchs eine Siedlung heran, die bis 1722 das Stadtrecht erhielt. Zu Beginn des 19. Jahrhunderts beschloss man, das riesige Burggebäude als Gefängnis und Gericht zu nutzen, was einen erheblichen Umbau nach sich zog. Die Gewölbedecken des Obergeschosses gingen verloren und wurden durch gewöhnliche Decken ersetzt, in die Burg wurden neue Türen gebrochen, Fenster umgestaltet, Innenwände abgerissen und Treppenläufe eingebaut. 1828 kam es in der Burg zu einem großen Brand, nach dem sie mit noch stärkeren Veränderungen wiederaufgebaut wurde. Die Vorburg wurde abgerissen und mit Gebäuden überbaut, erhalten blieb von ihr nur der „Wachturm“. In diesem Zustand überdauerte das Burggebäude bis zum Beginn des Zweiten Weltkriegs.
Nach 1945 fiel die Burg Ragnit unversehrt an die UdSSR, bedurfte jedoch der Pflege und Instandsetzung. Der Burghof diente als Markt, die Räume des Erdgeschosses als Lager. Niemand dachte daran, irgendetwas zu reparieren, die erbeutete Trophäe wurde schonungslos ausgebeutet.
Bis 1955 war die Burg bereits baufällig, das Dach fehlte fast überall, die oberen Geschosse begannen einzustürzen. Als in der Burg Ragnit die Dreharbeiten zum Film „Zwanzig Tage ohne Krieg“ (1976) begannen, war die alte Zitadelle schon stark verfallen, was man auf den Filmaufnahmen erkennen kann. Die Sprengung einer Innenmauer der Burg während der Dreharbeiten vergrößerte die Zerstörungen erheblich und lässt sich kaum mit der künstlerischen Absicht des Regisseurs rechtfertigen. Danach diente die Burg Ragnit, die im Grunde die wichtigste Sehenswürdigkeit der Stadt Neman blieb, zugleich als Tragkonstruktion für eine Fernwärmeleitung, als Baustoffquelle, als wilde Müllkippe und als Treffpunkt für Jugendliche. Es gab zaghafte Versuche, die Ruinen freizuräumen und zu konservieren. Später wurden Gitter und Türen an Fenstern und Toren angebracht, was den Zugang zur Burg jedoch nur für den kultiviertesten Teil der Bevölkerung einschränkte. Im Jahr 2020 schließlich führte ein örtlicher Käsemacher, der die Burg Ragnit von ihrer heutigen Eigentümerin – der Russisch-Orthodoxen Kirche des Moskauer Patriarchats – gepachtet hatte, mit Hilfe von Freiwilligen die umfangreichsten Arbeiten der gesamten Nachkriegsgeschichte durch, um die Burg in ein allgemein zugängliches touristisches Ziel zu verwandeln.
Inzwischen ist der Burghof mit Kopfsteinpflaster belegt, die Freilegung der Keller geht weiter, neue Tore wurden eingesetzt, und jede Woche finden freiwillige Arbeitseinsätze statt, zu denen sich engagierte Einwohner zusammenfinden, denen sich häufig auch Freiwillige aus anderen Städten der Region anschließen, allen voran aus Kaliningrad.
Bis zum Abschluss der Arbeiten ist es noch ein weiter Weg, doch ihr flottes Tempo gibt Anlass zur Hoffnung. Aber selbst in ihrem jetzigen Zustand ist die Burg für Freunde des historischen Tourismus zweifellos einen Besuch wert, zumal dort bereits Führungen stattfinden. Wenn es in unserer Region etwas „echt Deutschordensritterliches“ gibt, dann sind es natürlich die Ruinen der Burg Ragnit.
Abbildungen: Bildarchiv Ostpreußen, bildarchiv-ostpreussen.de, Michail Ogorodnikow
Aus dem Russischen übersetzt mit Hilfe von KI (Claude, Anthropic), Oktober 2026.
