Die Prußen verfügten über keinerlei nennenswerte Mittel für einen Seekrieg, weshalb hier selbst die recht bescheidene Flotte des Deutschen Ordens Herr der Lage war. Zur Landseite hin schützte ein Sumpf das Gelände, durch den der einzige Weg über einen Knüppeldamm führte. In der Nähe der Burg gab es keinen Bach, an dem man eine Mühle hätte errichten können, die zum festen Bestandteil der Befestigungen des Deutschen Ordens gehörte. Der Orden löste das Problem, indem er einige Kilometer von Balga entfernt eine befestigte Mühle mit einer kleinen Besatzung anlegte.
1242, drei Jahre nach der Einnahme von Honeda, brach der Prußenaufstand aus. Die Lage des Ordens wurde dadurch erschwert, dass sich der pomerellische (also im Grunde polnische) Herzog Swantopolk den Aufständischen anschloss.
Im nördlichen Teil des vom Orden eroberten Gebiets nahmen die Aufständischen sämtliche Burgen und provisorischen Befestigungen ein. Den Prußen hielten nur noch Balga und Elbing stand.
Um Balga zu blockieren, errichteten die Prußen zwei provisorische Festungen – Partegal und Scrandin. Die Ordensritter blieben ihnen nichts schuldig und nutzten die ehemalige prußische Burg Schneckenberg als vorgeschobenen Stützpunkt. Faktisch entbrannte hier bei Balga die Schlacht um Natangen. Anfangs war das Glück auf der Seite der Prußen: Es gelang ihnen, die Burg Schneckenberg und die befestigte Mühle einzunehmen, deren Besatzungen vernichtet wurden. Daraufhin traf über das Haff Verstärkung für die Kreuzritter ein – eine Schar unter Herzog Otto von Braunschweig. Anschließend bedienten sich die Ritter des zu ihnen übergelaufenen Prußen Pomande, lockten das prußische Heer in einen Hinterhalt und vernichteten es dort, wie der Chronist Peter von Dusburg berichtet, im Kampf. Beide prußischen Festungen wurden niedergebrannt und zerstört.
1246 verwüsteten Truppen des Ordens die pomerellischen Lande; Swantopolk musste seine Niederlage eingestehen und bis 1248 aus dem Bündnis mit den Prußen ausscheiden. Die Prußen standen nun ohne Verbündeten da, und der Orden ließ seine Truppen von Balga aus tief nach Natangen vorrücken. Der erste Vorstoß endete jedoch mit einer Niederlage – das Ordensheer geriet in einen Hinterhalt und wurde aufgerieben. Die folgenden Feldzüge zwangen die Prußen aber, 1249 den Frieden von Christburg zu den Bedingungen des Ordens zu schließen.
Während der Waffenruhe wurde Balga ausgebaut, die Gräben wurden vertieft und ein Tor mit Zugbrücke errichtet. 1250 wurde die Burg Sitz eines Komturs. Zum ersten Komtur von Balga (1250–51) wurde der Ordensbruder Maingot gewählt. 1254 diente Balga als Ausgangsbasis für den berühmten Feldzug des böhmischen Königs Ottokar II. gegen die Prußen, in dessen Folge das Samland unterworfen und Königsberg gegründet wurde.
Die Deutschordensforscher Anatoli Bachtin (ganz rechts) und Dmitri Weber (Mitte) mit dem Direktor des Stadtmuseums Mamonowo, Dmitri Schilow, in dem Balga gewidmeten Saal des Museums.
Ein neuer, der gewaltigste Prußenaufstand brach 1260 aus. Erneut fielen die Ordensburgen im Samland und in Natangen eine nach der anderen, nun hielten Königsberg und Balga die Stellung. Beide Burgen überstanden die Belagerung, und nachdem diese durch Hilfstruppen aus den deutschen Fürstentümern aufgehoben und der Aufstand selbst niedergeschlagen worden war, begann der Umbau der Burg Balga in Stein, der im Wesentlichen bis 1290 abgeschlossen war.
Die Burg wurde zu einem der bedeutendsten Bauwerke des Ordens. Die Ruine, die man heute sehen kann, ist nur ein kleines Fragment der Vorburg. Tatsächlich nahm die Burg das gesamte Plateau ein und bestand aus der Vorburg und dem eigentlichen Haupthaus, das durch innere Mauern und Gräben von ihr getrennt war. Deren Überreste sind noch heute zu erkennen. Das Haupthaus war fünf- oder sechseckig und bestand aus drei Flügeln mit gewölbten Kellern und zwei bis drei darüberliegenden Geschossen. Hier befanden sich der Kapitelsaal, das Remter, die Burgkapelle und die Wohnräume. Gekrönt wurde der gesamte Bau von einem Wehrgang in Höhe des dritten Geschosses. Im Südwesten stand der Hauptturm.
In der Vorburg befanden sich eine Firmarie für alte und kranke Ordensbrüder, ein Hospital, Wehr- und Signaltürme, Wirtschaftsräume, Speicher, Gästeunterkünfte, eine Schmiede, ein Pferdestall, ein Viehstall und anderes mehr.
Obwohl sich die militärischen Interessen des Ordens nach Nordosten von Balga verlagerten – an die Grenze zu Litauen –, spielte die Burg im Ordensstaat weiterhin eine wichtige Rolle. Das Amt des Komturs von Balga galt als ehrenvoll und verhieß einen weiteren Aufstieg in der Ordenshierarchie. Es genügt zu erwähnen, dass so bedeutende Hochmeister des Ordens wie Dietrich von Altenburg, Heinrich Reuß von Plauen, Winrich von Kniprode und Ulrich von Jungingen Komture in Balga waren.
Im Großen Krieg (1409–1411) weigerte sich der Komtur von Balga, Friedrich von Zollern, nach der Niederlage des Ordens gegen das polnisch-litauische Heer bei Grunwald, die Burg dem vor ihre Mauern gerückten feindlichen Heer zu übergeben. Die Stärke der Burg und die Entschlossenheit ihrer Besatzung bewogen die Polen, von einer Belagerung abzusehen. Später wirkte sich allein die Tatsache, dass dem Orden so bedeutende Stützpunkte wie Balga, Königsberg und Marienburg verblieben waren, sehr günstig auf den endgültigen Wortlaut des Ersten Thorner Friedens aus.
Im Dreizehnjährigen Krieg (1454–1466) wurde Balga mehrfach von Anhängern des Preußischen Bundes angegriffen. Im Juli 1457 stürmten Truppen aus Danzig und Elbing die Burg. Danach belagerten böhmische Söldner Balga. Der letzte und heftigste Sturm erfolgte erst 1466, als ein vereinigtes Aufgebot der Bürger von Thorn, Marienburg, Danzig und Elbing versuchte, die Burg einzunehmen. Auch diesmal fiel die Burg nicht, obwohl ihre Besatzung erhebliche Verluste erlitt und die gesamte Umgebung verwüstet wurde.
Nach dem Dreizehnjährigen Krieg verfiel die Komturei Balga. Dazu trugen sowohl die Verwüstungen während der Kampfhandlungen bei als auch die insgesamt nicht sehr günstige Lage der Burg an seichtem Wasser und ohne einen Fluss in der Nähe. Die Komturei wurde zunächst zur Vogtei herabgestuft, später wurde eine Hauskomturei eingerichtet, also die Burg selbst ohne zugehörige Gebiete, was eher einen Ehrenstatus darstellte. Balga verlor stetig an militärischer und administrativer Bedeutung. Die Siedlung bei der Burg blieb ein Dorf und wuchs nicht zu einer Stadt heran, wie es bei anderen Burgen geschah.
Ein letztes Mal bewies die Burg Balga ihre militärische Stärke 1520 im Reiterkrieg. Zu jener Zeit waren ihre Mauern bereits mit Erdwällen zum Schutz vor Belagerungsartillerie verstärkt.
Der letzte Komtur von Balga, Hans von der Gablenz, übergab die Burg 1525 auf Anordnung Herzog Albrechts dessen Mitstreiter, dem ersten evangelischen Bischof Georg von Polentz. Dies war gewissermaßen der Dank des Herzogs für die Unterstützung seiner Vorhaben. In den Räumen der Burg zogen die Verwaltungsbehörden des umliegenden Gebiets (des Amtes) ein, darunter Polizei und Gericht. Doch wenn die kriegerischen Wirren die Burg am Leben erhalten hatten, so gab ihr die Friedenszeit endgültig den Rest. Für das nicht eben reiche Herzogtum Preußen war es kostspielig, einen riesigen Bau ohne militärische Bedeutung zu unterhalten. Ohne Instandsetzung und Pflege verfiel die Burg weiter. 1584 stürzten der Dansker und die Mauern einiger Gebäude ein.
Seit dem Ende des 17. Jahrhunderts wurde die Burg planmäßig als Baumaterial abgetragen, und 1701 unterzeichnete König Friedrich I. ihr endgültiges Urteil: Die Burggebäude sollten abgerissen und mit dem Schutt die Ufer der Gräben und Kanäle in der Umgebung befestigt werden.
Bis 1790 waren sämtliche Gebäude abgetragen, bis auf ein einziges Bauwerk der Vorburg, das für Wirtschaftszwecke und als Seezeichen genutzt wurde.
Letztlich wäre auch dieses abgerissen worden, doch im ersten Viertel des 19. Jahrhunderts begannen die Europäer zu begreifen, dass es neben materiellen, künstlerischen und religiösen Werten auch historische Werte gibt. Erst mit dieser Zeit setzte eine Phase der gezielten Erhaltung alter Bauwerke ein, die auch Balga erfasste. 1834 wurden die Überreste der Burg auf Betreiben des bekannten preußischen Politikers Rudolf von Auerswald, damals Landrat des Kreises Heiligenbeil, unter staatlichen Schutz gestellt und später erforscht und restauriert. Die Burg und ihre Umgebung wurden zu einem Ziel des historischen Tourismus und blieben es bis zum Beginn des Zweiten Weltkriegs. Während der Ostpreußischen Operation gerieten die Burgruinen in das Zentrum der Kämpfe um die Zerschlagung der an das Haff gedrängten deutschen Truppen und wurden durch Artilleriebeschuss schwer und unwiederbringlich beschädigt.
Nach dem Krieg wurde die Halbinsel, auf der Balga lag, zu einem beliebten Ausflugsziel, und die Ruine der Vorburg diente Kletterern als Übungswand. Auch suchte man in der Umgebung der Burg nach versteckten Kulturgütern, unter anderem nach dem Bernsteinzimmer, fand aber nur zahlreiche Munition und verrostete Waffen aus dem vergangenen Krieg. Später erhielten die Burgruinen den Status eines Kulturdenkmals, wurden in Wirklichkeit jedoch nicht geschützt und verfielen weiter.
Im Jahr 2021 pachtete die gemeinnützige Organisation „Festungserbe des Gebiets Kaliningrad“ die Burg. Seit 2022 wird das Objekt bewacht, das Gelände wird hergerichtet, und die Arbeiten zur Konservierung der Vorburg und der Überreste der Kirche haben begonnen. Die Pächter planen, einen sicheren Abstieg zum Haff anzulegen und Balga für Besucher zu öffnen. Im Stadtmuseum Mamonowo gibt es einen Saal, der der Burg Balga gewidmet ist und in dem unter anderem ein Modell der Burg ausgestellt ist.
Abbildungen: Bildarchiv Ostpreußen, bildarchiv-ostpreussen.de, Michail Ogorodnikow (2021)
Der Artikel „Balga“ von Emil Johannes Guttzeit in russischer Sprache: LINK (PDF)
Aus dem Russischen übersetzt mit Hilfe von KI (Claude, Anthropic), Oktober 2026.
