Preußens Kolonisatorenfürsten

Der Große Kurfürst Friedrich Wilhelm*, die Könige Friedrich I. und Friedrich Wilhelm I.

Der Zustand der Länder des Großen Kurfürsten nach dem Dreißigjährigen Krieg. Holländische und deutsche Kolonisten

Nie hat ein Krieg ein Land so verwüstet wie der Dreißigjährige Krieg Deutschland. Der bekannte Historiker und Romancier Freytag übertreibt die Düsternis der tatsächlichen Lage keineswegs, wenn er sagt: „Ein weites, seit alters kultiviertes Gebiet, in dem man die großen Städte nach Hunderten und die Dörfer nach Tausenden zählte, in dem Wiesen mit bestellten Feldern abwechselten, war so verheert, dass man darin nun allenthalben auf Wüsteneien stieß; die nach langer Knechtschaft durch den Menschen wieder verwilderte Natur brachte die alten Feinde des Menschengeschlechts hervor – Dickicht und wilde Tiere. Nur wer die Mitte des Lebens überschritten hatte, erinnerte sich noch, was ein Dorf vor dem Krieg gewesen war, wie viele Paare damals unter den Linden tanzten und wie viel Vieh in der Herde auf den Wiesen weidete…“ Von diesen Nöten des Volkes entfiel ein nicht geringer Teil auch auf die Lande des brandenburgischen Kurfürsten. Allein die Mark verlor 140 000 von 300 000 Seelen. Hunger, Seuchen und Heere verwandelten mit vereinten Kräften ganze Kreise in vollkommene Wüsten. 1639 klagte ein von Dresden nach Berlin geschickter Kurier, er sei einmal einen ganzen Tag lang gereist, ohne ein einziges Haus zu finden, wo man etwas zu essen bekommen konnte. „Es gibt keine Geschäfte“, schreibt 1640 der Berliner Rat. „Man hat nichts zum Leben. Es kommt vor, dass man auf ganzen vier Meilen Weges weder Mensch noch Vieh, weder Hund noch Katze antrifft. Weder die Hirten noch die Schulmeister werden mehr bezahlt. Viele haben sich ertränkt, erhängt oder erstochen. Andere gehen mit Weib und Kind im Elend zugrunde!“ Es kam vor, dass Landstreicher, die sich in ein Dorf verirrt hatten, über das alle Plagen zugleich hereingebrochen waren, vor den Schwellen der Häuser zurückwichen, wo Raben, Hunde und Wölfe sich um die Leichen von Menschen und Tieren rissen. Doch damit sind noch nicht alle Schrecken erschöpft. Im Bericht des Prenzlauer Rates vom 9. Februar 1639 lesen wir:

„Da der Krieg den Ackersmann schon viele Jahre nicht arbeiten lässt, ist das Leben so teuer geworden, dass man nun überall das Stöhnen, Schreien und Heulen der Hungernden hört. Die Leute nähren sich von den ungehörigsten Dingen: Sie essen Hunde, Katzen und nagen sogar auf den Straßen, am helllichten Tag, an den Knochen der Toten. Soll man alles bis zum Ende sagen? Der Hunger wütet mit solcher Grausamkeit, dass in den Dörfern und selbst in der Stadt die Menschen übereinander herfallen; die Stärkeren erschlagen die Schwächeren, braten sie und essen sie.“

Wer bessere Tage gekannt hatte, glaubte, als er das Übel immer weiter wachsen sah, nicht mehr daran, dass diese Tage wiederkehren könnten; und die Jugend, die sie nicht gekannt hatte, glaubte nicht einmal, dass es sie je gegeben habe. Die Arbeit ruhte! Lohnte es sich zu säen, wenn man nicht wusste, ob man ernten würde? Niemand legte mehr Hand an etwas, und damit die Bauern nicht einmal das Hofland völlig verkommen ließen, musste der Kurfürst eine Verordnung erlassen, niemanden zu trauen, der nicht wenigstens sechs Obstbäume in seinem Garten gepflanzt hatte.

In diesem jämmerlichen Zustand fand Friedrich Wilhelm die Mark Brandenburg im Jahr 1640 vor – er, den die Zeitgenossen mit Recht den Großen Kurfürsten nennen sollten. In seinen anderen Provinzen stand es nicht besser: Unter dem Vorwand des Schutzes hatten die Holländer das Herzogtum Kleve völlig ausgesogen, Schweden und Polen hatten das Herzogtum Preußen verwüstet; die benachbarten Gebiete Pommerns, die Territorien Magdeburg, Halberstadt und Minden – diese Erwerbungen des Großen Kurfürsten – stöhnten nicht weniger als die alten Provinzen. Überall riefen verödete Städte, zerstörte Dörfer und verlassene Felder laut nach Menschen.

Ohne Zeit zu verlieren, machte sich der Große Kurfürst daran, sie zu suchen. Vor allem bemühte er sich, diejenigen seiner Untertanen zurückzuholen, die vor den Schrecken des Krieges geflohen waren, und erinnerte sie daran, dass es nach dem Westfälischen Frieden nichts mehr zu fürchten gebe. Er gewährte allen Heimatlosen, Vertriebenen, umherziehenden Soldaten und sogar Räubern weiten Zugang, die wieder ehrliche Leute werden wollten, indem sie sich mit gestohlenem Geld ein Gut kauften. Sein eiserner Wille und die im Geschlecht der Hohenzollern ererbte Überlieferung strenger Disziplin bürgten ihm dafür, dass sich dieses ganze bunt zusammengewürfelte Gesindel bei ihm unter das Joch des Gesetzes beugen würde. Da Friedrich Wilhelm Holland hoch schätzte, wo er seine Jugend verbracht und geheiratet hatte, zog er eine große Zahl von Kolonisten aus diesem Land heran. Unter ihnen waren Ingenieure, die ihm halfen, ein ganzes Kanalsystem nach holländischem Vorbild anzulegen; ferner Maler, Bildhauer und Architekten, die in einem Land, das zuvor keinen Begriff davon gehabt hatte, die Achtung vor der Kunst heimisch machten. Den Hauptteil dieser Kolonisten aber bildeten Landwirte, die Sümpfe trockenlegten und auf ihren Höfen – den sogenannten Holländereien – die Brandenburger die Viehhaltung lehrten. Die Gemahlin des Kurfürsten selbst, eine echte Holländerin an Schlichtheit, Bescheidenheit und Arbeitsamkeit, hielt sich einen Kuhstall und einen Mustergarten, in dem sie sich nicht scheute, mit eigenen Händen zu arbeiten. In diesem Garten wurden die ersten Kartoffeln der Mark gezogen, die heute zu den größten Verbrauchern dieses Erzeugnisses in der Welt gehört.

Doch unter den Siedlern, die Friedrich Wilhelm in das Kurfürstentum zog, nahmen die Holländer noch nicht den ersten Platz ein – weder an Zahl noch an Bedeutung ihrer Dienste. Glücklicherweise erwarb sich dieser Fürst, indem er seine verödeten Lande besiedelte, also seinen dringendsten Interessen diente, zugleich den Ruhm eines gastfreundlichen Herrschers, eines Beschützers der Verfolgten und Verteidigers der Gewissensfreiheit. Brandenburg war seit alters ein Zufluchtsort. Dieses Land hat der Reformation keinen jener feurigen Prediger, halb Theologen, halb Dichter, geschenkt, die in den Seelen der Deutschen begeisterte Anteilnahme an der neuen Religion entfachten, und keinen jener Märtyrer, deren Blut die Predigt Luthers befruchtete. Aber von allen deutschen Staaten brachte gerade ihm die Reformation den größten Nutzen, weil sie hier frei von Unduldsamkeit war. Während anderswo die von ihr hervorgebrachten Sekten unversöhnliche Feindschaft hegten und einander erbarmungslos verfolgten, mussten sie in Brandenburg miteinander auskommen, weil die Hohenzollern es so befahlen. Die Hohenzollern zögerten lange, ehe sie die Reformation annahmen. Joachim I. blieb bis zu seinem Tod im Jahr 1539 ein glühender Katholik, und Joachim II., der zum Luthertum übertrat und zum Zeichen dessen feierlich das Abendmahl unter beiderlei Gestalt empfing, ließ sich dennoch nicht zum Hass gegen das Papsttum hinreißen und erklärte sich nicht zum Vorkämpfer Luthers. „Ich will nicht mehr an die eine heilige römische Kirche glauben“, sagte er, „aber ich werde auch nicht an die eine heilige Wittenberger Kirche glauben.“ Sein Nachfolger Johann Sigismund nahm den Calvinismus an: große Bestürzung unter seinen Untertanen, sie zittern vor der Forderung eines neuerlichen Glaubenswechsels. Doch der Kurfürst denkt gar nicht daran – er war aus politischen Erwägungen zum Calvinismus übergetreten, um sich die Freundschaft der Niederlande zu sichern, die er brauchte, um Jülich zu erben.

In seinen religiösen Anschauungen war er beinahe ein Freigeist und begnügte sich damit, den Predigern beider Bekenntnisse zu verbieten, einander von der Kanzel herab zu beleidigen. Er versuchte sogar, beide Bekenntnisse zu einer Landeskirche zu verschmelzen, um seine Macht zu stärken. Das gelang ihm nicht, aber die Duldsamkeit machte unter seiner Regierung solche Fortschritte, dass lutherische Pastoren mitunter calvinistische ordinierten, ohne damit jemandem Ärgernis zu geben.

Wie anders als die übrigen deutschen Fürsten verhält sich dieser Kurfürst! Nicht um die Gewissensfreiheit zu erkämpfen, hatten die Deutschen so lange gefochten und so viel gelitten. Im Augsburger Frieden waren die Lutheraner mit den Katholiken übereingekommen, den Calvinisten nichts zuzugestehen; diese wiederum wollten, kaum dass sie im Westfälischen Frieden das ihnen zuvor verweigerte Existenzrecht erhalten hatten, von der Freiheit anderer reformatorischer Richtungen nichts hören. Zudem war das Recht, katholisch, lutherisch oder calvinistisch zu sein, nur den Fürsten zuerkannt, und der 30. Artikel des Vertrages bestimmte, dass jeder Fürst „nach dem schon zuvor im Reich angenommenen Brauch die Religion seiner Untertanen ändern kann und dass die Untertanen ihrerseits, wenn sie die Religion ihres Fürsten nicht annehmen wollen, auswandern können“. Fürsten wie Untertanen machten von diesen Rechten reichlich Gebrauch. Durch ganz Deutschland ging eine große Völkerwanderung, und Tausende von Menschen zogen mit dem Verbanntenstab in der Hand aus, sich ein neues Vaterland zu suchen. Das ist wörtlich zu verstehen: Form und Länge der Verbanntenstäbe waren durch fürstliche Reglements festgelegt, und bevor man sie den Vertriebenen aushändigte, schnitt man Inschriften in die Stäbe. Viele solcher Inschriften sind auf uns gekommen, und es gibt manche merkwürdige darunter. So steht auf dem Stab eines Böhmen, er sei vertrieben worden, weil er behauptet habe, „niemand habe Macht, über das menschliche Gewissen zu verfügen“.

Die Hauptbewegung der Auswanderer kam aus dem Süden und Westen und wandte sich nach Osten. Doch dort konnte sie nur ein einziges Land anziehen. Das war nicht Österreich, das Werkzeug der katholischen Gegenreformation, und nicht Sachsen, wo Fürst und Volk in engherzigem Luthertum erstarrt waren und wo man lehrte, die Calvinisten dächten in 23 Punkten wie die Arianer und in 67 wie die Türken. Das war Brandenburg. Seine Fürsten, die inmitten einer lutherischen Bevölkerung den Calvinismus bekannten, konnten zugleich Lutheraner und von Lutheranern Vertriebene bei sich aufnehmen. Die Kurfürsten machten die Duldsamkeit zum Grundsatz ihrer Regierung. In ihrem armen Staat, der inmitten so vieler Gefahren nur dank unablässiger Fürsorge und Sorgfalt überlebt hatte, bekannten sie sich vor allem zur Religion des Staates. Sie hatten zu wenige Untertanen, um sich den Luxus strenger Rechtgläubigkeit leisten zu können, und ihre Mittel erlaubten es ihnen nicht, Ketzerverfolger zu werden. Erst leben, dann Theologie treiben – das war ihr gemeinsamer Wahlspruch. Alle, die in Deutschland um ihres Glaubens willen litten, richteten ihre Blicke auf dieses entlegene Land, und es kam der für Frankreich unselige Tag, an dem die flache Ebene, deren Sand das Wasser der Havel trinkt, den Bewohnern der malerischen Cevennen und der Ufer der Loire als Gelobtes Land erschien.

* Hohenzollernsche Colonisationen, von D-r Max. Beheim-Schwarzbach. Leipzig, 1874.

Französische Kolonisten

Als die Regierung Ludwigs XIV., nachdem sie alle vorbereitenden Verfolgungsmaßnahmen ausgeschöpft hatte, zu offener Gewalt gegen die Hugenotten überging, begannen die protestantischen Staaten, den geflohenen Franzosen um die Wette ihre Gastfreundschaft anzubieten. Besonders tat sich der Große Kurfürst durch seinen Eifer hervor. Aus Furcht, England und Holland könnten kraft ihrer Lage, ihrer alten Verbindungen und ihres Reichtums alle Auswanderer an sich ziehen, meldete er sich mit besonderem Nachdruck und machte die verlockendsten Angebote. Im Potsdamer Edikt vom 29. Oktober 1684, das er in Frankreich in fünfhundert gedruckten Exemplaren verbreiten ließ, versprach der Große Kurfürst allen, die in seinen Staat übersiedeln wollten, Reisegeld, Wegweisungen und Führer; ferner nach der Ankunft zollfreie Einfuhr von Geld, Fahrhabe und Waren, unentgeltliche Überlassung leerstehender oder verlassener Häuser, Grundstücke und Baumaterial, Abgabenfreiheit auf zehn Jahre sowie das Bürgerrecht oder kostenlose Aufnahme in die Zünfte. Den Landwirten bot er Land an, den Fabrikanten Darlehen, den Adligen Ämter nach ihrem Herzen und allen insgesamt das Recht, Gemeinden zu bilden, mit der Verkündigung des Wortes Gottes in der Muttersprache und mit einem gewählten französischen Gericht. Und Friedrich Wilhelm hielt alles, was er versprochen hatte. Nach diesen Anweisungen begaben sich die Emigranten aus Nordfrankreich nach Amsterdam und die aus Südfrankreich nach Frankfurt, von wo die in diesen beiden Städten wartenden preußischen Kommissare sie auf Staatskosten nach Brandenburg weiterbeförderten. Die Siedler, die Unterstützung brauchten, mussten um nichts betteln. Freiwillige Spenden, zu denen sogar die katholische Geistlichkeit ihren Beitrag leistete, Zwangsabgaben, die eingeführt wurden, nachdem die private Wohltätigkeit erschöpft war, und schließlich Entnahmen aus dem Militärhaushalt bildeten einen besonderen Unterstützungsfonds, und aus ihm wurden alle Bedürfnisse der Siedler so großzügig befriedigt, dass die Kunde davon zu den in anderen Ländern ansässig gewordenen Emigranten drang und viele England und die Schweiz verließen, um unter die neuen Untertanen des Kurfürsten Friedrich Wilhelm zu treten.

In amtlichen Dokumenten wird die Zahl der französischen Emigranten, die unter dem Großen Kurfürsten in Brandenburg Zuflucht fanden, auf 20 000 beziffert, was mehr als ein Zehntel der gesamten damaligen Bevölkerung dieser Provinz ausmacht.

Doch mit Zahlen lassen sich die Verdienste nicht messen, die sich unsere Landsleute um ihre neue Heimat erworben haben. Lässt sich berechnen, was Berlin ihnen verdankt! Als Friedrich Wilhelm nach dem Dreißigjährigen Krieg seine Residenz in dieser Hauptstadt nahm, zählte man dort etwa 6000 Einwohner und 950 Wohnhäuser, deren hölzerne Fassaden, gleichsam zum Schmuck mit Misthaufen und Schweineställen besetzt, auf ungepflasterte Straßen blickten. Bei schlechtem Wetter, das in diesen Gegenden häufig ist, wurde der Verkehr auf den Straßen fast unmöglich. Über die Spree führten Brücken, doch von solcher Art, dass der Fuhrmann, bevor er sie befuhr, seine Fracht und seine Seele der Gnade Gottes empfahl. Der Große Kurfürst tat viel für die Säuberung und Erweiterung dieses elenden Fleckens: Die Bevölkerung der Hauptstadt wuchs unter seiner Regierung nach den einen auf 14 000, nach den anderen auf 20 000 Seelen. Zu dieser Zahl gehörten 6000 französische Emigranten. Sie trugen ohne jeden Zweifel am meisten zur Umgestaltung der Stadt bei. Unter ihnen waren viele wohlhabende Leute, und die Armen waren geschickte Handwerker. Die Armen eröffneten ihre Läden an allen Straßenkreuzungen und in allen Winkeln des kurfürstlichen Schlosses, und im Dorotheenviertel, das die Franzosen das adlige nannten, bauten die Reichen Häuser, deren Bewohner gewiss zu wohlerzogen waren, um die Blicke der Vorübergehenden mit dem Anblick schmutziger Ställe zu beleidigen, aus denen unaufhörlich das Grunzen stinkender Tiere drang.

Es gibt die Meinung, dass in der Geistesart der Berliner seit jener Zeit viel Französisches geblieben sei. Andere bestreiten das. Es ist einer jener Streitfälle, in denen es keine unwiderlegbaren Beweise geben kann. Gewiss ist der Berliner witzig, aber sein Witz ist unelegant, durch keinerlei Liebenswürdigkeit gemildert und kränkt darum öfter, als dass er belustigt. Er ist Skeptiker, verhält sich verächtlich gegenüber konventionellen Theorien und Phrasen; einen Kult der historischen Überlieferungen kennt er nicht. All das sind freilich glückliche oder unglückliche Züge unseres Nationalcharakters. Manche meinen – und ich selbst habe das in Berlin mehr als einmal gehört –, dass unter den Liberalen, die jetzt mit solchem Eifer danach streben, in Preußen und in Deutschland die letzten Trümmer der feudalen Vergangenheit zu beseitigen, die Nachkommen der französischen Einwanderer sich durch besondere Glut des Rationalismus auszeichnen. Ich wiederhole noch einmal: Das sind Fragen, über die man endlos streiten kann. Doch niemand kann nach bestem Gewissen die großen Dienste leugnen, die die Gäste Friedrich Wilhelms dem Kurfürstentum als Arbeiter und Kaufleute, Gelehrte und Künstler, Landwirte und Soldaten geleistet haben.

2043 Familien mit insgesamt 10 215 Personen widmeten sich verschiedenen Gewerbezweigen. Das waren keine gewöhnlichen Arbeiter. Redlichkeit und Fleiß waren das Gemeingut dieser Menschen, die alles der Ruhe ihres Gewissens geopfert hatten, und ihre Arbeit war für Brandenburg von unschätzbarer Bedeutung, denn sie führten es in ihm unbekannte Arbeitszweige ein.

Bekanntlich machte die Herstellung von Wollstoffen in Frankreich zur Zeit Colberts große Fortschritte. In Preußen war sie nach dem Krieg völlig verschwunden, und die Siedler aus Frankreich richteten neue Wollmanufakturen in Magdeburg, Frankfurt an der Oder, Brandenburg und Königsberg ein.

Das Seidengewerbe hatte bei uns unter dem Schutz Heinrichs IV., Richelieus und Colberts eine hohe Blüte erreicht: Die französischen Einwanderer legten in Brandenburg die ersten Maulbeerbaumpflanzungen an. Sie brachten auch die Kunst des Färbens und Bedruckens von Stoffen mit. Pierre Babry stellte im Herrschaftsgebiet des Kurfürsten die erste Strumpfwirkmaschine auf. François Flerton gründete mit Erfolg die erste Papierfabrik. In Frankreich war schon im Mittelalter eine Zunft der Kerzenmacher entstanden, während im Kurfürstentum noch im 17. Jahrhundert die vornehmen Häuser mit Wachsfackeln beleuchtet wurden und die kleinen mit rußenden Tranlampen, in denen ein in Fischtran schwimmender Docht brannte. Die Franzosen gründeten Kerzenfabriken, und da dies eine große Neuheit war, behielten sie das Herstellungsgeheimnis für sich. In all diesen Zweigen waren unsere Landsleute Neuerer. Und wie viele andere Gewerbe haben sie belebt oder entwickelt! Zum Beispiel Gerbereien, Saffian- und Handschuhfabriken, die Herstellung von Kleidung, Toiletten- und Modeartikeln. Die Uhrmacherei, vor ihnen ein bloßes Handwerk, erhob sich in ihren Händen zur Kunst. Die brandenburgischen Glashütten hatten zuvor nur Fensterglas und Flaschen hergestellt; die französischen Kolonisten gossen die ersten Spiegel. Schließlich verdankt ihnen die Metallurgie wichtige Verbesserungen; einer der Emigranten war Direktor der kurfürstlichen Eisen- und Gießereiwerke.

Eine kleinere Zahl unserer Landsleute widmete sich dem Handel, doch die Dienste, die sie leisteten, waren gewaltig. Der Handel war in diesem Land östlich der Elbe, also am Rand des europäischen Handelsgürtels, wo es so wenig zu verkaufen gab, nie besonders rege gewesen, und gegen Mitte des 17. Jahrhunderts war er ganz zum Erliegen gekommen. Die Franzosen Girard, Michelet, Baudouin, Mangin und Perrault gründeten die ersten großen Handelshäuser, die mit fremden Ländern in Verbindung traten.

Die Zahl der Einwanderer, die sich dem Ackerbau widmeten, ist nicht genau bekannt, doch gab es viele französische Kolonien. Sie ließen sich hauptsächlich in der Uckermark nieder, deren Dörfer am meisten unter dem Krieg gelitten hatten. Besondere Dienste leisteten sie allerdings nur im Tabak- und im Gemüsebau. Die Brandenburger waren keine großen Freunde von Gemüse und nannten die Franzosen spöttisch „Bohnenfresser“. Der Kurfürst, der Gemüse sehr liebte, musste es aus Hamburg oder Leipzig kommen lassen. Doch bald brauchte er nicht mehr so weit danach zu schicken. Französische Gärtner siedelten sich in den Vorstädten Berlins an – in Charlottenburg und in Moabit, einem trostlosen sandigen Viertel, dem sie den biblischen Namen des Landes Moab gaben, den es bis heute trägt. Dank unerhörtem Fleiß und Können erzielten sie bald prächtige Ernten an Gemüse und Obst. Die Einheimischen wollten ihren Augen nicht trauen und wussten nicht einmal, ob fromme Leute diese nie gesehenen Wunderdinge in den Mund nehmen dürften. Ruzé, ein berühmter Gärtner aus der Köpenicker Vorstadt, wurde der Hexerei beschuldigt. Doch allmählich gewöhnte man sich an dieses Wunder, und die Gärten der Vorstädte wurden zum beliebten Ziel sonntäglicher Ausflüge der Berliner, die dorthin zogen, um im Freien zu speisen.

Noch heute sieht man, wenn man mit der Pferdebahn vom Brandenburger Tor nach Moabit fährt, viele französische Namen an den Mauern der Gemüsegärten.

Bisher haben wir die materiellen Dienste der Emigranten aufgezählt; nun ist von ihren Verdiensten um die Bildung zu sprechen. Diese Opfer religiöser Verfolgung brachten ihre Pastoren mit, oder besser gesagt: Sie kamen ihren Pastoren nach, von denen viele sehr gebildete Männer von Geschmack waren. Ihre Predigten dienten den brandenburgischen Pastoren als Muster geistlicher Beredsamkeit, deren ganze Redekunst sich zuvor auf schwülstiges, mit groben Ausfällen und Schimpfworten gespicktes Geschwätz beschränkt hatte. In der Kolonie gab es nicht wenige Juristen, die die Gerichtsbarkeit ausübten, doch die neuen Landesherren forderten diese Juristen auch für ihren eigenen Dienst an. Das Parlament des Fürstentums Orange emigrierte geschlossen. Es behielt seinen Namen und seine Organisation. Bei feierlichen Zeremonien, wie etwa beim Begräbnis seiner Landesherrin Charlotte, erschien es in corpore in roten Roben: Der Nachfolger Friedrich Wilhelms machte aus diesem Parlament seinen Appellationsgerichtshof. Die Mark litt großen Mangel an Ärzten, da das gesamte Heilwesen in den Händen von Scharlatanen und Quacksalbern lag, die man einzeln bezahlte. Der Kolonist Jacques Gautier wurde Hofarzt, und nach dem berühmten Duclos nennen die Berliner noch heute ein Fiebermittel. Wir haben gesehen, dass es in Berlin keine Architekten gab. Abraham Quesnay hat sich um seine Verschönerung sehr bemüht; andere leisteten ähnliche Dienste an anderen Orten. Die Maler erteilten vortrefflichen Unterricht in ihrer Kunst, doch hatten sie – die Wahrheit muss gesagt werden – überhaupt keine Schüler. Das Französische Kollegium und die 1700 gegründete Akademie der Wissenschaften waren stolz auf die Namen französischer Gelehrter. Die Franzosen trugen auch zur Blüte der Frankfurter Universität und zur Gründung der Universität Halle bei. Man könnte eine lange Liste französischer Namen aufstellen, die ruhmvoll in die Annalen der deutschen Wissenschaft eingegangen sind. Erinnern wir an La Motte-Fouqué, Michelet, de La Courbière und schließlich an die großen Brüder Humboldt, deren Mutter französischer Herkunft war.

Die adligen Emigranten fanden ihren Platz am Hof und in der Armee. Viele von ihnen wurden zu Generälen ernannt. Eine Zeit lang stellte sogar Marschall Schomberg selbst dem Großen Kurfürsten seine reiche militärische Erfahrung zur Verfügung. Viele französische Soldaten traten in die kurfürstliche Armee ein, wo sie etwa fünf Regimenter füllten. Das Korps der Gardemusketiere und der berittenen Grenadiere bestand zu einem erheblichen Teil aus Franzosen. Französische Ingenieure traten in die neu errichtete Abteilung der kurfürstlichen Pioniere ein. Am traurigsten ist, dass diese Emigranten ohne Bedenken ihre Kräfte im Kampf gegen das Vaterland erprobten, das sie verstoßen hatte.

Im Krieg der Augsburger Allianz zeichneten sich die Regimenter Varenne und Briquemault aus, und in den Schlachten und Belagerungen am Rhein glänzten an den gefährlichsten Punkten die roten, goldbestickten Uniformen der Gardemusketiere.

Vergeblich wäre die Hoffnung, dass alle deutschen Schriftsteller einmütig die Bedeutung der Dienste anerkennen, die die französischen Einwanderer Preußen geleistet haben. Schon Ende des vorigen Jahrhunderts schrieb König in seinem „Versuch einer historischen Schilderung Berlins“, die Mark habe im 17. Jahrhundert den schlichten und praktischen Siedlern aus Holland weit mehr zu verdanken gehabt als den französischen Hugenotten, da diese mit ihren feinen Sitten und Bräuchen vieles mitgebracht hätten, auf das man sehr gut hätte verzichten können. „Es ist viel besser“, sagt er, „den Menschen Brot zu geben, als sie zu lehren, es hübsch anzurichten.“ Gewiss. Aber haben die Hugenotten mit der Kunst des Anrichtens nicht auch Brot gebracht? Darf man die tüchtigen Handwerker und geschickten Landwirte vergessen und nur auf die Bäcker und Köche blicken, die Brandenburg mit Weißbrot und Sauberkeit in den Küchen bekannt machten, oder auf die Gastwirte, die in Berlin die ersten anständigen Gasthöfe eröffneten, wie das Hôtel de Paris in der Bruderstrasse? Zudem ist eine so gereizte Haltung gegenüber den bescheidensten Mitgliedern der französischen Kolonie nicht recht verständlich, da es den französischen Köchen, Gastwirten, Schneidern und Friseuren keineswegs gelungen ist, die Schlichtheit der deutschen Sitten zu verderben: Sie haben ihre neuen Mitbürger weder gelehrt, sich geschmackvoll zu kleiden, noch gut zu kochen. Zur Ehre Deutschlands stehen seine ernsthaften Schriftsteller über solch kleinlicher Krittelei. Beheim-Schwarzbach, der kürzlich das vortreffliche, ganz auf bisher unveröffentlichten Archivmaterialien aufgebaute Buch „Hohenzollernsche Colonisationen“ herausgebracht hat, schont darin die patriotischen Vorurteile Königs in keiner Weise.

König Friedrich I.

Waldensische und französische Kolonisten

Kurfürst Friedrich III., der später zu König Friedrich I. wurde, glich seinem Vorgänger Friedrich Wilhelm ganz und gar nicht: In geistiger Hinsicht trennt sie ein ebensolcher Abgrund wie Ludwig XIII. und Heinrich IV. Doch Ludwig XIII. war sich wenigstens seiner Unzulänglichkeit bewusst, während Friedrich I. von der seinen nichts ahnte und, indem er sich bemühte, wie ein großer Mann zu erscheinen, sich dadurch in den Augen seiner ganzen Umgebung nur noch lächerlicher machte. Er war ein echter Emporkömmling. Kein aus dem Mannschaftsstand aufgestiegener Soldat hat sich je so über seine Offizierstressen gefreut wie dieser Kurfürst über seine goldene Krone: Er zerfließt vor Vergnügen, wenn er sie auf seinem Haupt spürt, und um damit zu prunken, gibt er in Berlin und Königsberg Feste von unerhörter Pracht. Er ist der verlorene Sohn in einer Familie von Geizhälsen. Und doch hat er die Familienvermächtnisse nicht ganz vergessen. Das Leben in Preußen stellt so unerbittlich gewisse Forderungen, dass man sich ihnen wohl oder übel fügen muss. Bei aller Verschwendungssucht kommt man dort nicht umhin, Buch zu führen. Und kann man das tun, ohne an die Mehrung der Einkünfte zu denken? So war die Regierung Friedrichs I. in mancher Hinsicht eine Fortsetzung – eine freilich recht kümmerliche – der Regierung des Großen Kurfürsten.

Friedrich I. besaß jedoch auch gute Eigenschaften: Er war gütig und wahrhaft freigebig, wenn er auch allzu gern mit seiner Freigebigkeit prunkte.

Er tat, was sein Vorgänger vielleicht nicht getan hätte und was sein Nachfolger gewiss nicht getan hätte: Er ließ die heimwehkranken Kolonisten ziehen und bemühte sich sogar selbst, ihnen bei der Rückkehr ins Vaterland zu helfen.

Kurz vor seinem Tod hatte Friedrich Wilhelm angeordnet, dass die noch in Trümmern liegende Stadt Stendal eine Kolonie von Waldensern aufnehmen solle. Er hatte dieses unglückliche kleine Volk, diese Vorfahren aller Dulder für die Reformation, unter seinen Schutz genommen und zu ihrer Verteidigung Briefe an Herzog Karl Emanuel von Savoyen und König Ludwig XIV. geschrieben, die ihm Ehre machen. Es gelang ihm sogar, sie eine Zeit lang vor den Ausschreitungen des Kreuzzugs und vor den Bemühungen der „Kongregation zur Verbreitung des wahren Glaubens“ zu bewahren, deren Mitglieder sich der frommen Mission verschrieben hatten, die Bekehrung der armen Bergbewohner mit Geld zu erkaufen. Doch nach der Aufhebung des Edikts von Nantes überwog beim Herzog von Savoyen das Beispiel des größten Herrschers Europas den Einfluss des so fern lebenden brandenburgischen Kurfürsten. Er schleuderte gegen die Waldenser ein grausames Edikt, das einen erbarmungslosen Krieg nach sich zog, in dem dreitausend Menschen niedergemetzelt und zweitausend Kinder ihren Familien entrissen wurden. Zehntausend Waldenser wurden gefangen genommen. Alles, was die protestantischen Mächte erreichen konnten, war die Ausweisung dieser Unglücklichen, von denen die Hälfte bereits in schrecklichen Kerkern umgekommen war, bis endlich herzogliche Truppen erschienen, um die Überlebenden über die Grenze zu führen. Man brachte sie in die Schweiz. Der Große Kurfürst schickte Kommissare dorthin mit dem Angebot einer Zuflucht in Preußen. Die Vertriebenen nahmen an und kamen nach Brandenburg, wo sie bereits Friedrich I. empfing. Doch die Bewohner Brandenburgs erwiesen sich als nicht so gastfreundlich wie ihr Landesherr: Die Waldenser wurden in Spandau herzlich empfangen, in Stendal und Burg aber sehr schlecht aufgenommen. Nichts war für ihren Empfang vorbereitet. Man musste die Ankömmlinge in den Häusern der Einwohner unterbringen, doch diese wiesen ihnen Dachböden und Schuppen an und ließen trotz des strengen Winters nicht einmal Kranke und stillende Frauen an den Herd. Das Stöhnen der Unglücklichen drang bis an die Ohren des Kurfürsten, doch er wusste kein Mittel, ihr Los zu bessern, und war schon sehr froh, ihnen bei der Heimkehr helfen zu können, nachdem der Herzog von Savoyen, mit Ludwig XIV. zerfallen, den Waldensern eine Amnestie gewährt hatte. Seine Güte zeigte sich in der Fürsorge, mit der er ihnen den weiten Weg zu erleichtern suchte. Er schickte ihnen sogar Geld in die Heimat nach, als er hörte, dass sie ihre Häuser dort zerstört vorgefunden hatten und unter der rauen Jahreszeit schwer litten.

Auch die französischen Kolonisten hinderte Friedrich I. nicht an der Rückkehr in die Heimat. Als in Rijswijk die Friedensverhandlungen begannen, schöpften diese Vertriebenen Hoffnung, Frankreich wiederzusehen, das sie nicht vergessen hatten. Es gelang ihnen, in allen Staaten Europas Anteilnahme für sich zu wecken, und Friedrich setzte sich mit äußerster Beharrlichkeit für sie ein, deren Vergeblichkeit er gewiss vorhersah. Sein Gesandter in Paris bemühte sich gemeinsam mit dem englischen um sie. Auf dem Kongress erhoben die Vertreter der protestantischen Staaten gemeinsam Vorstellungen zugunsten der Emigranten. In allen protestantischen Ländern wurde an einem festgesetzten Tag ein besonderer feierlicher Gottesdienst abgehalten, bei dem man Gott anflehte, das Herz Ludwigs XIV. zur Barmherzigkeit zu bewegen. Ludwig antwortete, seine früheren Untertanen könnten nur unter der Bedingung nach Frankreich zurückkehren, dass sie feierlich zur katholischen Kirche überträten. Die Würfel waren gefallen: Die Hugenotten hörten auf, die Fremde als Rastplatz zu betrachten; aus der Zuflucht wurde ihnen eine Heimat.

Kolonisten aus der Pfalz und der Schweiz

Werbeschriften und Manifeste

Man darf jedoch nicht glauben, Friedrich I. habe Kolonisten nur in die Heimat zurückgeschickt oder zurückzuschicken versucht. Die Kriege Ludwigs XIV. verschafften ihm viele neue Siedler. Aus der niedergebrannten, unterworfenen und gewaltsam zum Katholizismus bekehrten Pfalz flohen Scharen von Menschen, um sich ein neues Vaterland zu suchen. Als sie sich an Friedrich wandten, nahm er ihre Bitte mit vollem Entgegenkommen auf, denn er hatte vor, Magdeburg wieder aufzubauen und neu zu besiedeln. Der Große Kurfürst hatte diese Stadt nicht aus der Verödung heben können, in die sie der berühmte Brand und das Gemetzel gestürzt hatten, die dreißigtausend Menschen dahingerafft und an der Stelle der Stadt nur hundertdreißig leere Fischerhütten ohne Hausrat und ohne Bewohner übrig gelassen hatten. Nach Magdeburg lud Friedrich die Emigranten ein und versprach ihnen dabei allerlei Vergünstigungen.

Er verbreitete in der Pfalz eine Art Werbeschrift, die alle Annehmlichkeiten und Reize der Stadt pries. „Magdeburg liegt“, sagt der Verfasser dieses auf Französisch geschriebenen Anschlags, „in einer weiten Ebene am Ufer der Elbe, eines der schönsten und schiffbarsten Flüsse.“ Mit der etymologischen Bedeutung des Wortes Magdeburg spielend, fügt er im Stil des 18. Jahrhunderts hinzu: „Man sagt, die Stadt habe ihren Namen von Venus und den Grazien, ihren Dienerinnen…“ Wie hätte man solchen Verlockungen widerstehen können? 1376 Familien mit insgesamt 7000 Personen kamen nach Magdeburg und ließen sich in der Stadt und ihrer Umgebung nieder. Unter ihnen waren Gelehrte, Theologen, Juristen, Handwerker und Landwirte. Letztere führten den Tabakbau ein, der zu einer Quelle des Reichtums für das Land wurde, und mit Hilfe all dieser Siedler gelang es der unglücklichen Stadt, einen Teil ihres früheren Wohlstands zurückzugewinnen.

Indessen sahen die Einheimischen scheel auf die Fremden, die man mit Privilegien überhäufte und die sie in Handel und Gewerbe bedrängten. Der Kurfürst musste sich immer wieder mit seinen Untertanen auseinandersetzen und sie beschwichtigen.

Bald ermahnt er sie, mitleidiger zu sein, wenn sie nicht wollen, dass der Herrgott ihrer Stadt aufs Neue zürne; bald erklärt er ihnen ausführlich, dass sie ihre Interessen falsch verstehen. Er gab sogar in Form von Fragen und Antworten eine regelrechte Abhandlung über die Vorteile der Kolonisation heraus, in der das ganze Programm der Hohenzollern in dieser Frage dargelegt war. Hier einige Auszüge daraus, leicht gekürzt.

„Ist es für die Länder und ihre angestammte Bevölkerung nützlich, dass ihre Landesherren Fremde durch gewisse Vergünstigungen und Freiheiten heranziehen? – Ja, es ist nützlich, denn die Erfahrung beweist, dass dort, wo mehr Einwohner sind, auch das Gewerbe erfolgreicher gedeiht. Zudem gibt es nichts Überzeugenderes als das Beispiel des unvergleichlichen Helden, Seiner Kurfürstlichen Durchlaucht Friedrich Wilhelm glorreichen Angedenkens, der die durch religiöse Verfolgungen aus ihrer Heimat vertriebenen Franzosen unter seinen allergnädigsten Schutz nahm und auf diese Weise nützliche Gewerbe einführte. Seine Majestät der König in Preußen ist diesem löblichen Beispiel nur gefolgt, indem er die Bewohner der Stadt Mannheim und anderer durch den französischen Einfall bis auf den Grund zerstörter Orte allergnädigst aufnahm. – Hätten die Einheimischen nicht dasselbe leisten können wie die Neuen, wenn Seine Majestät ihnen die gleichen Vergünstigungen gewährt hätte? – Das ist sehr zweifelhaft, denn in sechzig Jahren haben sie nichts geleistet. – Seine Majestät gibt jedes Jahr Geld für die Kolonie aus. Bringt das irgendeinen Gewinn? – Seit ihrer Ankunft in Magdeburg bis einschließlich 1708 haben die aus der Pfalz gekommenen Kolonisten insgesamt 114 462 Taler gekostet. Dagegen haben sie für den Kauf und den Bau von Häusern, nach Abzug der ihnen gewährten Darlehen und der zu ihren Gunsten gemachten Preisnachlässe, 102 846 Taler ausgegeben, aus Geld, das sie aus der Pfalz mitgebracht oder durch Arbeit verdient haben. Ihre Tabak- und Wollmanufakturen haben, selbst wenn man nur die wichtigsten berücksichtigt, nämlich jene, die für die Ausfuhr arbeiten, 667 395 Taler ins Land gezogen. Schließlich haben die Fremden allein für ihren Unterhalt etwa 1 Million Taler ausgegeben; und man braucht nur den Haushalt der Stadt für 1689 und für 1708 zu vergleichen, um zu sehen, ob ihre Einkünfte gewachsen oder geschrumpft sind… Daher tun diejenigen, die den armen Fremden bisher übel gesinnt waren, gut daran, ihre Feindschaft aufzugeben und sich aus christlicher Nächstenliebe darüber zu freuen, dass die armen Leute, ohne jemandem zu schaden, ein Stückchen Brot verdienen können. Und nun möge der Allerhöchste den alten wie den neuen Einwohnern gleichermaßen den Schatz seines Segens gewähren!“ So endet mit einem Gebet dieser in Form eines Katechismus abgefasste Haushaltsplan. Man sieht daraus, wie wir schon bemerkten, dass Friedrich I. sehr wohl zu rechnen verstand, dass die Anteilnahme der Hohenzollern an den Verfolgten nicht ganz uneigennützig war und dass die christliche Nächstenliebe in Preußen eine sehr einträgliche – wenn auch völlig rechtmäßige – Kapitalanlage war, die weit mehr als hundert vom Hundert abwarf.

Um Zugang nach Preußen zu erhalten, musste man nicht unbedingt verfolgt sein. Als 1693 die Regierungen von Zürich und Bern Friedrich baten, sich der protestantischen Untertanen des Abtes von St. Gallen anzunehmen, die über Bedrückung durch ihren Landesherrn klagten, antwortete er, er werde sie gern aufnehmen, werde sich aber auch sehr über die Ankunft von Handwerkern aus beliebigen Kantonen freuen, „wenn sie nur einiges Geld bei sich haben“. Er gibt an, welche Art Handwerker er braucht: an einigen Orten Spinner, an anderen Maurer, an manchen Punkten Händler und Landwirte. Allen werden Privilegien und Vergünstigungen versprochen. Die Landwirte sollen sich Land kaufen, doch man wird ihnen günstige Bedingungen anbieten; nötig ist jedoch, dass sie wenigstens 200 Taler pro Kopf mitbringen. Er würde sie gern von dieser Forderung befreien, „wenn die Zeiten nicht so schwer wären!“ Dafür werde man sich sorgsam um ihre Familien kümmern: Der König garantiert den Kindern unentgeltliche Ausbildung im Handwerk, und finden sich unter ihnen Begabungen, so verspricht er ihnen sogar einen Platz im Joachimsthalschen Gymnasium in Berlin und danach ein Stipendium an der Frankfurter Universität.

Diese Versprechungen lockten nicht wenige Schweizer in Friedrichs Staat, wo sich für Ankömmlinge stets Platz und Arbeit fanden. Der König schickte die neuen Kolonisten nach Osten, ins Herzogtum Preußen und nach Litauen. Auch hier galt es, die Spuren zahlloser entsetzlicher Heimsuchungen zu tilgen, vielleicht noch furchtbarerer als jene, deren Bild wir gesehen haben!

In dem Krieg, der gegen Ende des 17. Jahrhunderts zwischen Polen einerseits und Schweden und Brandenburg andererseits ausbrach, riefen die Polen die Tataren zu Hilfe. 50 000 dieser Wilden überschwemmten die preußischen Provinzen. In weniger als einem Jahr brannten Tataren und Polen 13 Städte und 249 Flecken und Dörfer nieder. Sie erschlugen 23 000 Menschen und führten 34 000 in die Gefangenschaft. Noch entsetzlicher aber war die Pest, die nach dem Krieg auftrat: Königsberg verlor in 8 Monaten 10 000 Einwohner, der Kreis Insterburg 66 000. Die Gesamtzahl der Opfer überstieg 200 000, sodass diese Provinz das Aussehen einer Wüste annahm. Um all diese verödeten Orte zu besiedeln, hätten aus der Schweiz wahre Heerscharen von Auswanderern kommen müssen, doch es kamen nur 6 oder 7 Tausend, von denen sich ein Teil in Brandenburg niederließ. Um diese allzu geringe Zahl zu vergrößern, begann Friedrich in der Schweiz nach Kolonisten anderer Art zu suchen.

In den Kantonen Bern und Zürich lebte damals ein Häuflein Schüler Mennos, jenes eigenwilligen Reformators und Zeitgenossen Luthers, der wollte, dass seine Anhänger sich nicht mit dem Bekenntnis der reinen Glaubenslehre begnügten, sondern darüber hinaus der Welt die Augen für die ganze Verderbtheit der sie regierenden Gesetze öffneten und die Menschen auf die Einführung besserer vorbereiteten. In keinem Fall durften sie zur Gewalt greifen. Den Blick auf einen idealen Staat geheftet, in dem es weder Lüge noch Ungerechtigkeit noch Hass geben würde, setzten sie den Missständen nur passiven Widerstand entgegen, indem sie den Eid verweigerten, der die Lüge voraussetzt, und den Kriegsdienst, der den Hass voraussetzt. Ein solches Verhalten war nicht nach dem Geschmack der Fürsten. Viele von ihnen wandten sich an Luther und fragten ihn um seine Meinung, wie man mit diesen Neuerern verfahren solle. Der Reformator antwortete unter Berufung auf den Apostel Paulus, man dürfe sie nicht dulden, und seit dem 16. Jahrhundert wurden die Mennoniten in der Schweiz verfolgt, doch sie lebten trotzdem weiter dort. Ende des 17. Jahrhunderts wollte die Zürcher Regierung diejenigen unter ihnen, die auf ihrem Gebiet lebten, zum Kriegsdienst zwingen: Sie weigerten sich. Die Regierung verlangte von den Mennoniten, statt des Eides wenigstens mit „Ja“ oder „Nein“ auf die Fragen des Gerichts zu antworten: Auch darauf ließen sie sich nicht ein. Die Regierung befahl ihnen auszuwandern: Sie blieben, wo sie waren. Da begann die Verfolgung. Zur gleichen Zeit wurden in Bern gegen die Mennoniten gerichtete Erlasse herausgegeben, die sie zu Verbannung, Brandmarkung, Galeerenstrafe und Tod verurteilten. Schließlich trat Friedrich I. für sie ein; doch er fand einen Rivalen in den Generalstaaten Hollands, die den Mennoniten ebenfalls Zuflucht bei sich anboten. Beide Staaten beobachteten einander genau, denn jeder hätte gern die reichen Kolonisten in seine Obhut genommen und die Armen der Wohltätigkeit des anderen überlassen. Und so kamen die Mennoniten nach Ostpreußen, wo sie Gott verehren konnten, wie sie wollten, ohne die königlichen Werber fürchten zu müssen. Die Zahl dieser Siedler ist nicht genau bekannt, jedenfalls waren es nur wenige, und ihre Ankunft änderte an der Lage der unglücklichen Provinz nur wenig.

Friedrich I. besaß nicht genug Folgerichtigkeit und Tatkraft im Charakter, um den Nöten abzuhelfen, unter denen Preußen litt. Nach seinem Tod blieb das Land in seinem früheren Zustand.

Riesige Landflächen lagen unbebaut, Unkraut wucherte ungehindert auf den weiten Friedhöfen, die sich überall, wo Krieg und Pest gewütet hatten, über unabsehbare Strecken hinzogen, und gewaltige Wälder, die bis heute bestehen, wuchsen dort hoch zum Himmel empor und umschlangen mit ihren Wurzeln die Gebeine des so unglücklich zugrunde gegangenen Geschlechts.

Friedrich Wilhelm I. Mennoniten und Deserteure

Die Kolonisation Ostpreußens

Schon am Tag der Krönung Friedrich Wilhelms I. wurde klar, dass der neue Herrscher ganz anders zu regieren gedachte als sein Vorgänger. Statt für die Krönung 6 Millionen Taler auszugeben wie Friedrich I., wandte Friedrich Wilhelm dafür nur 2547 Taler 9 Pfennig auf, und auch das erschien ihm vermutlich teuer. Der preußische Hof verwandelte sich augenblicklich. Die kostbaren Gewänder verschwanden: Der König trägt sie nicht und duldet sie nicht um sich. Seine Lieblingsmode sind kurzer Rock und langer Degen. Er berauscht sich nicht, wie Friedrich, an seiner königlichen Würde – aber ließe sich ein König finden, der stärker vom Bewusstsein seiner Pflichten durchdrungen wäre? Für ihn gibt es keine Kleinigkeiten, und er will alles mit eigenen Augen sehen. Seine Spaziergänge sind Inspektionen, und in den Berliner Straßen spaziert auch sein Stock über die Rücken der Müßiggänger. Dafür bringt er den Arbeitenden auf seine Weise echte Zärtlichkeit entgegen. So interessiert er sich zum Beispiel persönlich für die Bäuerinnen, die er in die von ihm in Königsberg eingerichtete Butterschule aufnimmt. Waren sie während der zwei Lehrjahre ohne Verdienst fleißig und gehorsam gewesen und erwiesen sie sich nach seinem Urteil als fähig, die erworbene „Wissenschaft“ in den Dörfern zu verbreiten, so zählte er ihnen 100 Taler Mitgift ab, damit sie „brave Burschen“ heiraten konnten.

Dieser tätige und arbeitsame Mann verzettelte sich jedoch nicht in solchen Kleinigkeiten: Er gab sich genaue Rechenschaft über die Bedürfnisse seiner Staaten, überdachte die besten Mittel, sie zu befriedigen, und richtete, einmal entschlossen, sein ganzes Leben danach ein.

Wie der Große Kurfürst sieht er, dass die Kolonisation das beste Heilmittel gegen die Gebrechen seines Staates ist. Doch er will nicht jeden Beliebigen zu sich lassen und verlangt von denen, die er unter seine Untertanen aufnimmt, Arbeit und Gehorsam. Von ihm stammt der Wahlspruch der preußischen Monarchie: Nicht raisonniren – „Nicht räsonieren!“. Die Mennoniten räsonierten seiner Ansicht nach zu viel, und überhaupt waren diese Sucher nach dem Ideal ganz und gar nicht nach seinem Sinn. Bekannt ist die Leidenschaft des „Soldatenkönigs“, wie man ihn nannte, für riesenhafte Soldaten, die er seine „lieben langen Kerls“ nannte. Keine Obrigkeit der Welt konnte die Unglücklichen, die die Natur mit hohem Wuchs bedacht hatte, vor seinen dreisten Werbern schützen. Einmal ergriffen seine Agenten in Italien einen Prediger am Fuß der Kanzel. Sie trieben ihr Gewerbe auch auf den großen Landstraßen, wo sie einmal einen kaiserlichen Gesandten festsetzten. War es denkbar, dass sie sich dabei von den religiösen Bedenken der Mennoniten beirren ließen? Gewiss waren sie bereit, die Gefühle von Wesen mittleren Wuchses zu achten, meinten aber, dass die Gewissensfreiheit in sechs Fuß Höhe über dem Erdboden aufhöre. Als sie einer mennonitischen Riesenfamilie auf die Spur gekommen waren, drangen sie nachts in das Haus ein, in dem sie wohnte, verübten dort grobe Gewalttaten und führten sechs prächtige Burschen nach Potsdam. Dort stellte man diese armen Philosophen in Reih und Glied und befahl ihnen, den Exerzierdienst zu lernen. Nur einer gab nach; die fünf anderen beharrten so hartnäckig und so lange auf ihrem Standpunkt, dass man sie schließlich freilassen musste. In seiner innigsten Neigung gekränkt und beleidigt durch den Ton der erhaltenen Proteste, befahl der König den Mennoniten, das Königreich zu verlassen, um „anderen guten Christen, die den Kriegsdienst nicht für sündhaft halten“, Platz zu machen. Später nahm er diesen strengen Beschluss zurück, als man ihm aus Königsberg schrieb, die Steuererhebung werde unter der Ausweisung der Mennoniten leiden. Gegen ein Argument dieser Art konnte er nicht unempfindlich bleiben: Nicht umsonst nannte er sich den Finanzminister und den Kriegsminister des Königs von Preußen. Der Finanzminister brachte den Kriegsminister zur Vernunft; doch im Grunde seines Herzens verzieh Friedrich Wilhelm diesen Christen nie, dass sie nicht in seine Garde eintreten wollten.

Er verlangte, dass die Kolonisten, wenn sie sich an den ihnen angewiesenen Orten niedergelassen hatten, nicht mehr an die Rückkehr in die Heimat dachten. Wegzug war in seinen Augen Desertion.

Als einige litauische Bauern aus dem Grenzgebiet auf Anstiften der Polen nach Polen abwanderten und mit polnischer Hilfe ihre Herden und ihren ganzen Hausrat bis hin zu den Türen und Fenstern ihrer Häuser mitnahmen, geriet der König in Wut gegen ganz Polen und befahl, keinen einzigen Polen mehr „bei Todesstrafe“ unter die Kolonisten aufzunehmen. Überhaupt schien es ihm unpassend, in das an Polen grenzende Land, das noch nicht eingedeutscht war, Kolonisten aufzunehmen, die nicht „gut Deutsch“ sprachen. Ebenso sehr fürchtete er die Juden, „denn sie können nicht an einem Ort bleiben und lehren überall Schlechtes“. Er schleuderte die Blitze seiner Erlasse gegen „diese Landstreicher und andere schlechte Leute“ und beschuldigte sie, die Bauern zur Desertion anzustiften. „Jedem, der einen solchen Juden ergreift“, sagte er, „soll sogleich eine große Belohnung ausgezahlt werden.“

Friedrich Wilhelm begriff, dass das beste Mittel, die Kolonisten im Land zu halten, die gewissenhafte Erfüllung jener Versprechungen war, die sie angelockt hatten. Wehe dem, der sich gegenüber den Gästen der preußischen Monarchie irgendeine Ungerechtigkeit zuschulden kommen ließ! Ein Kriegsrat erlaubte sich, von den Siedlern Geld zu erpressen: Er wurde ergriffen und sofort gehängt. Damit seine Bemühungen die erwünschten Früchte trugen, setzte der König eine besondere Kolonisationskommission ein und erließ in Form von Gnadenbriefen eine Art Kodex der Rechte und Pflichten des Kolonisten. Alles war in diesem Kodex für die Siedler aller Kategorien bis ins Einzelne geregelt, und mit freigebiger Hand waren ihnen Freiheiten und Privilegien gewährt. Für sie wurde dieser Geizhals zum Verschwender. Während die gesamten Einkünfte seines Staates 7 400 000 Taler nicht überstiegen, gab er sechs Jahre lang jährlich eine Million allein für Litauen aus. Die geistigen und sittlichen Belange seiner neuen Untertanen lagen dem König nicht weniger am Herzen als die materiellen. Er achtete ihre Gewissensfreiheit, denn in ihm lebte der Geist der Duldsamkeit seiner Vorgänger fort. Er feierte den hundertsten Jahrestag der Geburt Luthers ebenso wie den Jahrestag des Übertritts Johann Sigismunds zum Calvinismus. Als er in Spandau und Potsdam Gewehrfabriken einrichtete, gab er den aus Lüttich herbeigeholten Arbeitern katholische Priester: Es kümmerte ihn wenig, dass sie Papisten waren, solange sie gute Gewehre zu machen verstanden.

Nur Rationalisten und Atheisten fanden bei ihm keine Gnade: Sie ließ er ins Gefängnis werfen. Doch er hielt die Unwissenheit nicht für ein Bollwerk des Glaubens und eröffnete zahlreiche Schulen in den Provinzen, in die er die meisten Kolonisten gerufen hatte.

„Was hätte ich davon“, sagte er, „wenn es mir gelänge, das Land mit Ackerleuten zu besiedeln, aber nicht gelänge, gute Christen aus ihnen zu machen.“ Trotz aller Schwierigkeiten gründete er in Litauen und in Ostpreußen 1380 Schulen. Diese Mühe fand ihren Lohn. 1725 kamen 9539 neue Siedler nach Preußen; viele Städte und 460 Dörfer wurden gegründet. Doch das war erst der Anfang. Die religiöse Unduldsamkeit schickte sich an, Preußen noch einmal zahlreiche Söhne zuzuführen.

Kolonisten aus Salzburg und den österreichischen Ländern

Die Religionspolitik Preußens und Österreichs

Das Erzbistum Salzburg war eines der ältesten und berühmtesten deutschen Fürstentümer. Dort lebten 200 000 Menschen, unter denen die reformatorische Lehre trotz strenger Verfolgung durch die Fürstbischöfe Wurzeln zu schlagen vermocht hatte. Ende des 17. und Anfang des 18. Jahrhunderts, als hier nacheinander zwei überaus duldsame Prälaten regierten, wuchs die Zahl der Dissidenten noch, und Baron Leopold Firmian zeigte gleich nach seiner Besteigung des Bischofsstuhls darüber große Unruhe und Unzufriedenheit. Nach einer ganzen Reihe ungeschickter Maßnahmen, misslungener Missionen, erfolgloser Wallfahrten und nutzloser Drohungen griff der Bischof entgegen den Vorstellungen der protestantischen Mächte, im Vertrauen auf die Unterstützung Kaiser Karls VI., zu offener Gewalt. Doch auch das führte zu nichts. Da befahl er, gestützt auf den bekannten Artikel des Westfälischen Friedens, allen Nichtkatholiken, in die Verbannung zu gehen, gewährte ihnen dabei aber nicht die vertraglich festgesetzte Frist. Eine Zeit lang nahm er seinen Beschluss zurück, dann kam er wieder darauf zurück. Kurz, er bemerkte erst dann, welchen gewaltigen Fehler er begangen hatte, als 30 000 seiner Untertanen – und zwar die besten –, nachdem sie allerlei Grausamkeiten erduldet hatten, die Grenze überschritten.

Friedrich Wilhelm war schon lange auf der Hut; als einer der Ersten hatte er gegen die Verfolgung protestiert. Katholische Schriftsteller behaupten, er habe Emissäre in das Bistum geschickt, um die Unzufriedenheit zu schüren. Das ist sehr wahrscheinlich, doch der Ruf eines Zufluchtslandes, den Preußen dank dem Verhalten seiner Herrscher seit mehr als einem Jahrhundert genoss, erklärt schon für sich genommen hinreichend, warum sich die Salzburger Protestanten an Friedrich Wilhelm wandten. 1731 empfängt der König zwei von ihnen entsandte Abgeordnete. Er verspricht ihnen, dass er, selbst wenn viele Tausende ihrer Landsleute in seinem Land Zuflucht suchen wollten, sie alle „gnädig, freundlich und mitleidig“ aufnehmen werde. Bald darauf erlässt er ein offenes Manifest an die Vertriebenen und schickt einen Agenten nach Regensburg mit dem Auftrag, sie durch seinen Rat zu leiten. Da machte sich der größte Teil dieser Unglücklichen auf den Weg nach Preußen. Einer von ihnen hinterließ einen ausführlichen Bericht über diese Odyssee; darin spürt man zugleich den Schmerz des Vertriebenen, die Glut des gläubigen Christen und die Dankbarkeit des Verfolgten für den Empfang, den man diesem Teil des Volkes Gottes auf dem Weg ins Gelobte Land bereitete. Ganze Prozessionen zogen den Wanderern entgegen, man begrüßte sie in biblischem Geist, in Städten und Dörfern, unter den Zurufen des Volkes und dem Gesang von Psalmen, man hielt ihnen feierliche Reden – sodass ihre Flucht einem Triumphzug glich. Aus diesem Bericht erfahren wir, dass viele Fürsten versuchten, die Salzburger Auswanderer aufzuhalten und bei sich zu behalten, doch alle diese Versuche blieben fruchtlos: „Der württembergische Landesherr hat uns viel Gutes getan, für den Leib wie für die Seele; möge es ihm der Herr, unser Gott, vergelten und ihm Seinen Segen senden! Aber er wollte uns nicht nach Preußen ziehen lassen; eines Tages kamen drei Männer zu uns und teilten uns in drei Teile; wir alle stürzten sogleich aufeinander zu, brachten die Reihen durcheinander und riefen: ‚Wir rühren uns nicht von der Stelle, bis wir sicher sind, dass man uns nach Preußen führt‘; und da sagten die drei Männer: ‚Mit diesem Volk ist nichts anzufangen, denn es will nirgendwohin gehen als nach Preußen.‘“

Friedrich Wilhelm erwartete die Salzburger. Zunächst rechnete er nur mit 5 oder 6 Tausend Siedlern, doch ein ihm zugesandter Bericht meldete, dass mehr als 20 000 unterwegs seien. „Vortrefflich!“, schrieb er an den Rand. „Gott sei Lob! Welche Gnade sendet der Herr dem Hause Brandenburg! Denn diese Gnade kommt gewiss von Gott!“

Als der erste Zug durch Potsdam kam, wollte der König ihn sehen. Das war am 29. April 1732. Der Hofprediger, die Geistlichkeit und die Schulen zogen den Ankömmlingen entgegen und begrüßten sie mit Reden, während einer der Ärzte den Kranken seine Dienste anbot. Dann kam der Befehl, sich in den königlichen Park zu begeben und vor dem Schloss Aufstellung zu nehmen. Der König ließ nicht auf sich warten. Er trat zu ihnen heraus, wandte sich sogleich an den Hofprediger und fragte ihn: „Haben Sie mit ihnen gesprochen? Was sind das für Leute?“ Der Prediger antwortete, er habe in ihren Seelen den reinen evangelischen Glauben gefunden. „Und Sie“, sagte der König, an den Kommissar gewandt, der den Zug hergeführt hatte, „sind Sie mit ihnen zufrieden? Haben sie sich unterwegs gut betragen?“ Der Kommissar lobte ihr Verhalten. Darauf rief der König einige Emigranten heraus und begann ihnen Fragen über ihren Glauben zu stellen. Die Antworten fand er bescheiden und mit dem Evangelium übereinstimmend. Da ließ er ihnen Geld austeilen, sprach bald mit diesem, bald mit jenem von ihnen und wiederholte unablässig: „Es wird schon gut gehen! Ihr sollt es gut bei mir haben, Kinder! Es wird schon gut gehen!“ Einige Zeit später, als er einem anderen Siedlerzug begegnete, stellte er sich an den Wegrand, ließ sie an sich vorbeimarschieren und befahl, den Psalm „Gott ist unsre Zuversicht und Stärke!“ anzustimmen. Die Siedler kannten die Weise nicht und baten um Entschuldigung. Da stimmte er ihn selbst aus voller Brust an, und die gerührte Menge fiel ein. Als die letzten Reihen vorüber waren, sagte er: „Geht, geht, Gott helfe euch!“ Mitunter veranstaltete er so etwas wie eine öffentliche Beichte. „Ich hoffe“, sagte er, „unter euch gibt es keine Prasser, Fresser und Säufer!“ – und schloss seine Rede stets mit dem Versprechen seiner Anteilnahme und Gewogenheit.

Bei der Verteilung der Kolonisten auf die Landesteile fiel der größte Teil Preußen zu: Es nahm 15 508 Menschen auf und verwandelte sich dadurch bald vollständig. Durch die Kunst der Salzburger Handwerker entstand der Wohlstand der kleinen preußischen und litauischen Städtchen, die vor ihnen kein Gewerbe gekannt hatten, und der Fleiß der Landwirte befreite den Boden von wildem Bewuchs. Überdies zogen die Kolonisten auch Geld in ihr neues Vaterland. In den protestantischen Ländern waren zugunsten der in Salzburg verfolgten Glaubensbrüder etwa 900 000 Gulden gesammelt worden; der größte Teil dieser Summe ging nach Preußen. Unter den neuen Untertanen Friedrich Wilhelms gab es auch solche, die in der Heimat beträchtliche Besitztümer zurückgelassen hatten, daraus nun aber nur sehr geringe Einkünfte beziehen konnten. Der König erwirkte für sie beim Bischof die Erlaubnis, ihre Besitztümer zu verkaufen, und nach vielen Schwierigkeiten gelang dieses Geschäft und brachte einige hunderttausend Taler ein. Doch der wahre Reichtum, den die Vertriebenen ins Land brachten, war ihre Arbeit, die den Wetteifer der Einheimischen weckte. Friedrich Wilhelm wusste die von ihnen geleisteten Dienste nach Gebühr zu schätzen. Dafür verzieh er ihnen das Misstrauen, das sie ihm beim Verkauf ihrer Besitztümer bezeigt hatten, und ertrug geduldig ihre Klagen über die Last der Steuern und über die Menge der Abgaben, die unmittelbar nach Ablauf der Freijahre einsetzten. Dieser Mann war der Geduld und sogar der Milde fähig, wenn es um das Wohl des Staates ging.

Er gewöhnte die Ankömmlinge aus Salzburg allmählich an den Gedanken, dass in dem Kanaan, in das er sie gerufen hatte, nichts umsonst gegeben wird und dass das Land und der Landesherr für ihre Großmut Bezahlung verlangen: das Land den Schweiß im Angesicht der Arbeitenden, der Landesherr aber einen Teil ihres Einkommens, ihrer Arbeit und, wenn nötig, ihres Blutes.

Nach dem Erzbistum Salzburg lieferten Österreich, Schlesien und Böhmen Preußen in der Zeit Friedrich Wilhelms die meisten Kolonisten. Welch scharfer Gegensatz in der Religionspolitik zwischen Österreich und Preußen im 16. und 17. Jahrhundert! Nach kurzem Schwanken stürzen sich die Habsburger mit allen Schrecken der Gegenreformation auf die ihnen untertanen Länder. Ferdinand II., unter dessen Regierung der Dreißigjährige Krieg beginnt, lässt seinen protestantischen Untertanen nur die Wahl zwischen Abschwörung und Verbannung. Ferdinand III. und Leopold gehen vielleicht mit noch größerer Härte denselben verderblichen Weg. Diese Herrscher erklärten zu ihrem Grundsatz: „Lieber über eine Wüste herrschen als über ein von Ketzern bewohntes Land!“ – und befolgten ihn so eifrig, dass sie schließlich selbst vor dem Werk ihrer Hände erschrocken zurückwichen. Bis 1636 hatten die Habsburger so viele Menschen verloren, dass sie am Ende ihren Eifer mäßigen und die Auswanderung verbieten mussten. Doch das Volk zog weiterhin heimlich fort, und dann, bei einem neuen Aufwallen des Geistes der Unduldsamkeit, machten die Protestanten offen von dem ihnen durch den Westfälischen Frieden gewährten Auswanderungsrecht Gebrauch. Alle Länder der Habsburgermonarchie litten schwer unter dieser Politik. Sie erreichte ihre Ziele im Erzherzogtum, aber um welchen Preis! Fast der gesamte alte Adel und das alte Bürgertum wanderten aus; ein bedeutender Teil der Wiener Bevölkerung machte neuen Ankömmlingen Platz, und viele einst blühende Handelsstädte wie Freistadt verfielen in einen Niedergang, von dem sie sich nicht mehr erholen sollten. Dasselbe Schauspiel in Schlesien! Vom Westfälischen Frieden bis zu dem Zeitpunkt, als Friedrich II. sich dieser Provinz bemächtigte, hörte die Auswanderung dort nicht auf, und da die reformatorische Lehre vorwiegend von Deutschen angenommen worden war, gewann das slawische Element in einem Land wieder die Oberhand, das bereits zu drei Vierteln eingedeutscht gewesen war. In Böhmen war das Unheil noch entsetzlicher und zog noch größere Folgen nach sich.

Kaum waren die Habsburger 1526 böhmische Könige geworden, schlugen sie die taktloseste Politik ein, die man sich nur vorstellen kann. Die Erinnerung an Hus, der auf dem Scheiterhaufen umgekommen war, um den Soldaten des deutschen Kaisers Wache standen, lebte im Land noch fort; und seit den furchtbaren Hussitenkriegen hatte sich im Volk, ungeachtet der religiösen Zugeständnisse an die Utraquisten, die so hießen, weil sie das Abendmahl unter beiderlei Gestalt empfingen, ein brennender nationaler und religiöser Hass gegen alles erhalten, was den deutschen Namen trug.

Den deutschen Professor, Kaufmann, Arbeiter hasste man nicht weniger als den Juden. Die Tschechen waren glühende Eiferer für ihre volkstümlichen Überlieferungen, gedachten unter Tränen des Schicksals der meißnischen, brandenburgischen und preußischen Slawen, die einst von den Deutschen ausgerottet worden waren, und der sehnlichste Traum jedes guten Patrioten war es, „das goldene, allerchristlichste Königreich für immer von dem deutschen Unrat zu reinigen, der es zu überschwemmen droht“.

Als jedoch Deutschland seinerseits seinen Reformator hervorbrachte, dessen Lehre von der Mehrheit der in Böhmen lebenden Deutschen angenommen wurde und zugleich unter den Tschechen selbst große Fortschritte machte, hätte die Gemeinsamkeit des Glaubens, so scheint es, die Stammesfeindschaft besänftigen müssen. Wären die Habsburger nicht durch irgendein Verhängnis dazu bestimmt gewesen, der katholischen Reaktion als Werkzeug zu dienen, hätten sie zum großen Wohl Deutschlands das Werk dieser Aussöhnung vollenden können. Doch sie ließen sich nur von blindem Hass gegen die Reformation leiten. Sie versuchten, die Utraquisten den Katholiken näherzubringen, und begannen zu diesem Zweck, dem tschechischen Patriotismus zu schmeicheln: Kaiser Matthias erließ 1615 die berühmte Verordnung, durch die aus Böhmen zugleich die deutsche Sprache und das Luthertum verbannt wurden. Dieser für einen deutschen Kaiser unerhörte Akt brachte dem, der ihn unterzeichnete, keinen Vorteil: Das Luthertum hatte unter den Tschechen schon zuvor gewaltige Fortschritte gemacht, und als die Verfolgungen begannen, wurden ebenso viele Tschechen wie Deutsche ihre Opfer.

Wir können hier nicht das Martyrologium Böhmens darlegen, das die Habsburger während und nach dem Dreißigjährigen Krieg den Jesuiten zur Beute überließen, doch wir wollen eine Zahl anführen, die für sich allein beredter von dem Unheil spricht, das Krieg und Unduldsamkeit über Böhmen brachten, als die längsten Erzählungen. Von vier Millionen sank die Bevölkerung Böhmens auf 800 000! Noch heute gibt es dort nicht wenige Orte, an denen die Einwohnerzahl die Höhe von 1620 nicht wieder erreicht hat, und die Ketzerei war dennoch nicht ausgerottet. Es gab nicht wenige Tschechen, die, aus der Messe heimgekehrt, wo sie mit dem Rosenkranz in der Hand stehen mussten, Fenster und Türen fest verschlossen und sich hinsetzten, um protestantische Lieder zu singen. Die verbotene Lehre wurde heimlich vom Vater auf den Sohn weitergegeben bis zu dem Tag, an dem das verspätete Toleranzpatent, das Joseph II. Ende des 18. Jahrhunderts erließ, jedem erlaubte, seinen Glauben offen zu bekennen, und zeigte, wie viele Funken auf der Brandstätte Böhmens noch unter der Asche glommen.

Inzwischen zogen die Vertriebenen auf verschiedenen Wegen davon. Nicht wenige von ihnen dürften schon unter dem Großen Kurfürsten und unter Friedrich I. nach Brandenburg und Preußen gekommen sein, doch genaue Nachrichten über diese neue Einwanderung sind uns erst aus der Zeit Friedrich Wilhelms I. überliefert. Die Tschechen kamen damals nicht unmittelbar aus Böhmen nach Preußen. Zuvor hatten sie in der nächsten Nachbarschaft ihrer Heimat, in Sachsen, haltgemacht, wo sie große Kolonien bildeten und die Gastfreundschaft genossen, die das sächsische Kurfürstentum den Lutheranern erwies. Doch bald sammelten sich dort zu viele von ihnen; zudem fürchteten diejenigen unter ihnen, die keine strengen Anhänger des Augsburger Bekenntnisses waren, um ihre Gewissensfreiheit, besonders nach dem Übertritt der sächsischen Kurfürsten zum Katholizismus. Als sich die Kunde von dem Empfang verbreitete, den der König den Salzburger Siedlern bereitet hatte, begaben sich acht Tschechen mit einem Pastor an der Spitze nach Potsdam und baten Friedrich Wilhelm um eine Audienz.

Friedrich Wilhelm empfing sie sogleich. Sie schilderten ihm ihr Elend aufs Rührendste und flehten ihn inständig um Hilfe an; er aber ging unterdessen im Zimmer auf und ab und wog wie gewöhnlich alles Pro und Contra ab. „Schickt sie her“, sagte er schließlich, „ich werde sie bei mir unterbringen.“ Sie waren bereits unterwegs. Anfangs waren es nur 500, doch dann wuchs dieser Zug auf mehrere Tausend Seelen an. Die sächsische Regierung geriet sofort in Unruhe und protestierte. Doch Friedrich bereute schon selbst seinen allzu rasch gefassten Entschluss. Er wusste nicht recht, was für ein Volk diese Tschechen waren, und von Leuten, die schon zum zweiten Mal ihren Wohnort wechseln wollten, erwartete er nichts Gutes. Er hatte noch viel Mühe mit den Salzburgern und fürchtete ein wenig, die öffentliche Meinung Deutschlands könnte am Ende die Partei der Katholiken ergreifen, die ihn einen Untertanendieb nannten.

Er schickte den neuen Ankömmlingen einen Kommissar entgegen, um sie in Augenschein zu nehmen, und als dieser meldete, es seien größtenteils äußerst elende, in Lumpen gekleidete Arme, befahl er, sie an der Grenze nicht aufzunehmen.

Die unglücklichen Tschechen mussten sich zerstreuen, doch auch danach hörten sie nicht auf, mit dem König in Verbindung zu bleiben, in der Hoffnung, sein Herz zu erweichen. Schließlich erklärte ihnen Friedrich Wilhelm, er sei bereit, sie in seine Lande zu lassen, jedoch unter der Bedingung, dass sie die Grenze in kleinen Gruppen überschritten, ohne jemandes Aufmerksamkeit zu erregen. Er verteilte die Tschechen auf alle seine Provinzen, in Berlin aber erlaubte er ihnen, eine ganze Kolonie zu bilden, die 2000 Seelen zählte. Die neuen Kolonisten mussten zunächst ihre Rechtschaffenheit beweisen. Nachdem sie sich drei Jahre lang musterhaft betragen und vorbildlich gearbeitet hatten, begann der König ihnen große Fürsorge zu erweisen. Für sie wurde in der Hauptstadt ein neues Viertel gebaut. Die Wilhelmstraße, wo noch heute Nachkommen dieser Vertriebenen wohnen, wurde für sie verbreitert. Jeder von ihnen – so schrieb einer dieser Unglücklichen an seine in Böhmen gebliebenen Freunde – konnte in Ruhe sein Stück Brot verdienen und essen und Gott mit frohem Herzen und Munde preisen! Der König baute den Tschechen in der Friedrichstraße eine eigene Kirche, die zur Erinnerung an jene Prager Kirche, an der Jan Hus Priester gewesen war, Bethlehemskirche genannt wurde. Ja, die Hohenzollern hatten immer solches Glück: In Wahrheit bemühten sie sich, Steuerzahler und Soldaten zur Besiedlung und Verteidigung ihrer Lande zu gewinnen, und heraus kam, dass sie Preußen die Mission auferlegten, jedes Unrecht wiedergutzumachen und allen Verfolgten die Gewissensfreiheit zu sichern.

Die Bilanz der Kolonisation unter diesen drei Herrschern

In diesem historischen Abriss der Kolonisation Preußens unter dem Großen Kurfürsten, Friedrich I. und Friedrich Wilhelm I. haben wir nur die Siedler berücksichtigt, die in großen Zügen kamen. Sie wurden an der Grenze gezählt; die amtliche Zahl erreicht 53 000; doch hinzuzurechnen ist noch eine Menge von Kolonisten, die schon vor dem Westfälischen Frieden in den Landen der Hohenzollern Zuflucht gefunden hatten, ebenso wie jene, die nach diesem Frieden einzeln oder in kleinen Gruppen dorthin kamen.

Bedenkt man, dass auf die Kolonisten, die in einem gesunden und fruchtbaren Land lebten und im Vergleich zur einheimischen Bevölkerung große Privilegien genossen, ein bedeutender Anteil am jährlichen Bevölkerungszuwachs entfallen musste, so ergibt sich, dass im Jahr 1740, nach dem Tod Friedrich Wilhelms, 600 000 Untertanen des preußischen Königs aus ausländischen Einwanderern und ihren Kindern bestanden; der König von Preußen aber hatte damals insgesamt 2 400 000 Untertanen.

Viele Schlussfolgerungen drängen sich hier auf, doch damit wartet man besser, bis wir die Geschichte der Kolonisation unter der Regierung Friedrichs II. kennengelernt haben, der denselben Weg ging wie seine Vorgänger, nur mit kühneren und größeren Schritten. Doch schon jetzt erscheint uns die Geschichte der preußischen Monarchie in neuem Licht, und wir sehen deutlich zumindest eine der Ursachen für die außerordentlichen Erfolge dieses Staates, der, mit dem Allerkleinsten beginnend, bald zum Rang einer Großmacht aufstieg, Frankreich und Österreich zum Trotz, die damals dem Kontinent eigenmächtig Gesetze vorschrieben. Die Fehler, die diese beiden Länder begingen, gereichten allesamt ihrer künftigen Rivalin zum Vorteil. Wie lehrreich ist es, die Religionspolitik Preußens und Österreichs zu vergleichen! Und wie viele unschätzbare Dienste hat Ludwig XIV. dem Großen Kurfürsten erwiesen! Und welch ein Gegensatz zwischen dem Soldatenkönig und Ludwig XV.! In eben jenem Jahr 1732, in dem Friedrich Wilhelm die Salzburger Vertriebenen auf ihrem Weg nach Preußen anhielt, um sie einen neuen Psalm zu lehren, beschäftigte den französischen Hof die Frage, ob es Madame de Mailly gelingen werde, anerkannte Favoritin des Königs zu werden. Der Erzbischof von Embrun, Guérin de Tencin, ein offenkundiger Meineidiger und Simonist, und der Bischof von Laon, La Fare, von dem Barbier sagt, „er hätte unter den Musketieren als Draufgänger gegolten“, donnerten gegen die Jansenisten. Das Parlament verteidigte die Rechte der weltlichen Gewalt gegen die Ansprüche der Bischöfe und des Papstes, dem König zum Trotz, der mit äußerst strengen Maßnahmen gegen es begonnen hatte und mit einer Kapitulation endete. Und ganz Paris lief auf den Friedhof der Kirche Saint-Médard, um zu sehen, wie am Grab eines geistersehenden Diakons Gelähmte den Gebrauch ihrer Arme und Beine wiedererlangten.

Man soll sich von diesen Erinnerungen nicht abwenden, so traurig sie für uns auch sein mögen. Wer den weiteren Gang der Ereignisse verstehen will, alle Wunder der Regierung Friedrichs II. und die ganze Schmach der Herrschaft Ludwigs XV., der muss sich Friedrich Wilhelm klar vor Augen führen, wie er, gekleidet wie ein Arbeiter, ganz vom Aufbau des preußischen Staates in Anspruch genommen war, während die zügellose Pariser Gesellschaft, in Seide und Samt gehüllt, sich scherzend anschickte, der jahrhundertealten Ordnung das Totenmahl auszurichten, mit der das Schicksal unseres Landes glücklicherweise keineswegs unauflöslich verbunden war.

Friedrich der Große

Die Kolonisation als Verwaltungszweig

Die Regierung Friedrichs des Großen eröffnet einen neuen Abschnitt in der Geschichte der preußischen Kolonisatorenfürsten. In der Tat: Während der Große Kurfürst, Friedrich I. und Friedrich Wilhelm I. sich zur Gewinnung neuer Untertanen nur günstige äußere Umstände zunutze machten, organisiert Friedrich II. eine geregelte Einwanderung in seinen Staat nach einem im Voraus entworfenen Plan. Als Schüler der Schule der Physiokraten, die im 17. Jahrhundert so viele berühmte Anhänger hatte, erkennt er an, dass „die Bauern die Nährväter der Gesellschaft“ sind, und um ihre Zahl in seinen Provinzen zu vermehren, scheut er vom ersten Tag seiner Regierung bis zur letzten Minute seines Lebens keine Mühe. Unter ihm wird die Kolonisation zu einem rein wirtschaftlichen Unternehmen. Seine Vorgänger spielten mit dem religiösen Eifer – er hält das für völlig überflüssig. In seinen Briefen, Aufzeichnungen und Randbemerkungen findet sich keine einzige biblische Metapher. Sein Staat ist kein Gelobtes Land mehr, sondern ein zur Bewirtschaftung bestimmter Boden, und da er bis auf den Pfennig weiß, was ihn jeder Kolonist kostet, spricht er auch nie von einer besonderen Gnade Gottes für das königliche Haus Brandenburg. Gewiss hatten seine Vorgänger viel für die Kolonisation der Monarchie getan, doch auch ihm blieb noch viel zu tun. Bei Friedrichs Thronbesteigung umfasste sein Staat 2145 Quadratmeilen und zählte etwa 2 500 000 Seelen. Dagegen leben heute allein in Brandenburg, dessen Fläche nur 734 Quadratmeilen beträgt, 2 900 000 Menschen. So blieben in den alten Provinzen viele Lücken zu füllen, und nicht wenige fanden sich auch in den neuen – in Schlesien und Ostpreußen, die Friedrich erobert hatte. Ihre Bevölkerung war so dünn und das slawische Element in ihr so stark, dass man ihnen viel germanisches Blut in die Adern leiten musste. Hinzu kommen noch der Österreichische Erbfolgekrieg und der Siebenjährige Krieg, die dem König eine solche Menge Untertanen raubten. Indem sie Friedrichs Werk zuwiderliefen und dessen Früchte vernichteten, zwangen sie ihn, seine Anstrengungen zu verdoppeln, um die Spuren des von ihnen angerichteten Unheils zu tilgen und das von seinen Ahnen begonnene Werk zu vollenden.

Friedrich beschloss, die Kolonisation zu einem ebenso eigenständigen Zweig der preußischen Verwaltung zu machen wie die Steuererhebung oder die Aushebung von Truppen.

Die Kammern der einzelnen Provinzen, kollegial organisierte Verwaltungsbehörden, mussten genaue Angaben über die Bedürfnisse ihrer Gebiete sammeln, Verzeichnisse der leerstehenden Häuser und verlassenen Grundstücke anlegen, die Zahl der Kolonisten bestimmen, die in ihren Bezirken Platz finden konnten, und all diese Angaben methodisch in die Spalten besonderer ausführlicher Tabellen eintragen. Das Muster dieser Tabellen hatte der König selbst ausgearbeitet, und er studierte sie sorgfältig, wie er überhaupt diese Provinzialkammern unter unablässiger Aufsicht hielt. Die Spuren seines persönlichen Eingreifens begegnen auf Schritt und Tritt: Wie viele Versprechungen sind mit seinem Namen unterzeichnet, aber auch wie viele Drohungen! Man musste den Eifer der Beamten wecken. Sie waren ohnehin schon mit den Geschäften der bürokratischen Verwaltung überhäuft, und nun mussten sie obendrein Siedler ausfindig machen, ihre Wanderung überwachen, sie an ihrem Wohnort ansässig machen und dazu noch Mittel zur Deckung dieser neuen Ausgaben auftreiben, denn der König, der den Siedlern seine Hilfe nicht versagte und oft sogar sehr großzügige Darlehen gewährte, stellte dennoch als allgemeine Regel auf, dass die Kosten der Kolonisation von denselben Provinzen zu tragen seien, die später von ihr profitieren würden. So manche Bitte um Geld schlug er erbarmungslos ab. „Ich habe keinen Groschen“, schreibt er an den Rand der Gesuche; oder: „Ich bin arm wie Hiob“; oder auch: „Ich bin heute etwas schwerhörig und kann nicht recht verstehen, wovon Sie reden.“ Dabei verlangte er die genaue und unbeirrbare Ausführung seiner Anordnungen. Die unermüdliche Tätigkeit dieses Neuerers verwirrte seine an strenge Routine gewöhnten Beamten. Da ihnen alles Neue als Verderben erschien, erlaubten sich diese alten Diener oft, ehrerbietigste Vorstellungen einzureichen, in denen die Wörter „nutzlos“ und „unmöglich“ auf Schritt und Tritt vorkamen. Friedrich ertrug das nicht. Mit scharfen Bemerkungen und unerbittlicher Strenge gelang es ihm schließlich, jeden offenen und verdeckten Widerstand zu brechen. Doch man muss hören, mit welcher Empörung der König von den Starrköpfen spricht: Er findet keine Worte, die stark genug für sie wären; er schilt sie böse und gewissenlose Menschen; er beschuldigt sie, untereinander ein „höllisches Einverständnis“ geschlossen zu haben, „um die durch seine patriotische Fürsorge herbeigerufenen Siedler zu bedrücken“; er befiehlt ihnen, ihr „schändliches, gottloses und dem Land schädliches Verhalten“ unverzüglich zu ändern.

Wenn ein Herrscher wie Friedrich eine solche Sprache zu sprechen beginnt, bleibt nur zu gehorchen. So geschah es auch – und wer im Grunde seines Herzens über die königlichen Befehle schimpfte, musste sich nicht selten Rügen wegen übertriebenen Eifers bei ihrer Ausführung gefallen lassen.

Die Siedler selbst bereiteten dem König nicht wenig Mühe. Es waren nicht mehr die früheren gesetzten und frommen Protestanten, die ihr Gewissen über alles stellten und im Namen des Gehorsams gegen Gott sogleich gehorsame Diener des Königs wurden. Die Provinzialkammern klagten nicht ohne Grund, dass sich unter den Kolonisten nicht wenige Abenteurer fänden, die sich auf allerlei Schwindeleien verlegten, um sich auf Kosten der guten Absichten ihres neuen Landesherrn zu bereichern. Manche brachten es fertig, zweimal Reisegeld zu beziehen, andere verließen Preußen mehrmals und kehrten wieder zurück, um der Siedlerprämie willen. Viele glaubten naiv, dem König genüge ihre Anwesenheit und er werde nichts von ihnen verlangen – allenfalls Kinder. „Das Korn ist reif“, sagten sie zu den Inspektoren, „wer wird es denn mähen?“ Sie spielten sich auf, und wenn sie unzufrieden waren, drohten sie wegzuziehen und gleichsam ihren Abschied als Kolonisten einzureichen. Einmal besaß einer von ihnen trotz aller ihm gewährten Vergünstigungen die Dreistigkeit, dem König ins Gesicht zu sagen, er wolle mit seiner ganzen Familie irgendwohin ziehen, wo es den Leuten besser gehe. „Da tust du recht, mein Freund“, antwortete ihm Friedrich. „Wüsste ich einen Ort, wo es mir besser ginge, ich ginge selbst dorthin.“ Die Flucht von Siedlern brachte ihn jedoch in Wut; aber er lastete sie den Provinzialkammern an. Vergeblich versuchten diese ihm beizubringen, dass nur die Säufer davonliefen, die man gern los sei: Er geriet außer sich, ordnete doppelte Strenge an und hielt zweimal in der Woche Musterungen ab. Man schlug ihm vor, die Siedler durch einen Eid zu verpflichten. „Wozu“, antwortete er, „die Schwüre vermehren: Man bricht ihrer ohnehin genug.“ Um diesem Davonlaufen vorzubeugen, griff er zu einem sichereren Mittel – er verpflichtete die örtlichen Behörden, die für die Flüchtigen aufgewendeten Summen zu erstatten. Wenn man sich bei ihm über den Charakter dieser Ankömmlinge beklagte, widersprach er nicht und bemerkte, dass „oft die erste Generation nichts taugt“. Er arbeitete für die Zukunft und wollte, dass auch andere sich mit Geduld wappneten, in Erwartung des Tages, an dem die preußische Disziplin ihr Werk getan haben würde.

Preußische Agenten im Ausland

Um den Provinzialkammern die Anwerbung von Kolonisten zu erleichtern, richtete Friedrich zwei besondere Agenturen ein: eine in Frankfurt am Main – für Süddeutschland, die andere in Hamburg – für Norddeutschland. Letztere hatte den Auftrag, die nach Amerika ziehenden Auswanderer aufzuhalten. Beide Agenturen ließen Anzeigen in den Zeitungen drucken, und wohin diese Anzeigen verboten waren, schickten sie eigene Bedienstete zur geheimen Propaganda. Die Werber erhielten eine Belohnung „pro Kopf“: Für einen ledigen Handwerksmeister zahlte man drei Taler, für einen verheirateten fünf. Dieses Gewerbe hatte seine Hochsaison und seine Flaute. „Der Frühling ist gekommen“, schreibt Friedrich sein Frankfurter Agent, „jetzt ist die rechte Zeit, Kolonisten zu suchen.“ Am besten aber gingen die Geschäfte, wenn irgendein Unglück über die Nachbarländer hereinbrach. Friedrich ließ nie eine Gelegenheit aus, das zu nutzen. Kaum flammten mitten im 18. Jahrhundert die religiösen Verfolgungen wieder auf – wie in Sachsen und in Österreich, wo man 1752 Ketzer wieder ins Gefängnis warf und in die Verbannung schickte, oder in Polen, wo der von Jesuiten erzogene Adel zu der ganzen Masse von Übeln, an denen dieses Land zugrunde zu gehen drohte, noch die Unduldsamkeit hinzufügte –, so wandte sich der preußische König sofort mit offiziellen Vorstellungen an die Regierungen und mit inoffiziellen an die Verfolgten. Keine Kleinigkeit war ihm zu gering, wenn es darum ging, Siedler anzuziehen. So meldet man Friedrich 1742 aus Glogau, es sei „jetzt sehr günstig, die Verfolgungen, unter denen die Nachbarländer leiden, zum Vorteil Schlesiens zu wenden“. Der König brauche nur zu befehlen, in zwei Dörfern an den Grenzen Polens und Böhmens zwei protestantische Kirchen zu bauen, in denen der Gottesdienst auf Polnisch und Tschechisch gehalten würde; das werde viele Siedler anlocken, und außerdem würden jeden Sonntag etwa 7000 Menschen dorthin kommen, die dort Bier und Branntwein trinken und ihr Geld im Land lassen würden. Die Kirchen würden nicht viel kosten; man könne sie so einfach wie möglich bauen, und „es sei nicht einmal nötig, Türen einzuhängen“. Wie deutlich zeigt sich in diesen Einzelheiten die feine Sparsamkeit einer kleinen Wirtschaft, die zu einer großen heranwachsen will!

Doch das beste Mittel, Verfolgte anzuziehen, war, die erfolgreiche Politik der Hohenzollern fortzusetzen. So tat es Friedrich auch. Seine Duldsamkeit kannte keine Grenzen. In meinem Staat, sagte er, kann jeder seine Seele retten, wie es ihm am besten scheint.

Das Schicksal gab ihm sogar Gelegenheit, diese Duldsamkeit auf recht erstaunliche Weise zu beweisen. Die meisten der von ihm aufgenommenen Vertriebenen waren Opfer jesuitischen Eifers. Doch als eines schönen Tages die Jesuiten selbst aus den katholischen Staaten vertrieben wurden, öffnete der König ohne Zögern auch ihnen seine Türen.

Doch nicht allein die Geißel religiöser Verfolgungen half den preußischen Agenten bei ihrer Arbeit. 1747 leidet Böhmen unter einer furchtbaren Hungersnot. Das wird Friedrich sofort gemeldet. Er ist bis ins Innerste gerührt davon, „welch schreckliches Brot diese armen Böhmen essen“, und spricht die Hoffnung aus, dass „seine Untertanen die Umstände nutzen und auf Mittel sinnen werden, einige“ der Hungernden „an sich zu ziehen“. 1767 wurde die Stadt Lissa zum dritten Mal in einem Jahrhundert durch einen Brand vernichtet. „Ließe sich nicht etwas tun?“, schreibt man Friedrich. Der König erlässt unverzüglich in deutscher und polnischer Sprache ein Manifest, in dem er nach einigen Worten des Beileids zu dem Unglück, das die arme Stadt getroffen hat, erklärt, es seien ihm Gerüchte zu Ohren gekommen, dass viele Opfer dieses Unglücks „den Wunsch äußern, sich in Schlesien niederzulassen“, und dann wie gewöhnlich die Privilegien aufzählt, die sie erwarten. Die schlechte Verwaltung in Polen, wo Anarchie herrscht, und in einigen kleinen deutschen Staaten wie Mecklenburg, wo Fürsten mit winzigem Haushalt sich mit der Nachahmung des Hofes Ludwigs XIV. ruinieren – alles dient Friedrich als Vorwand, seinen Nachbarn die Untertanen abzuwerben. Einer nach dem anderen beklagen sie sich alle über ihn. Der Kurfürst von Sachsen, der von Friedrich viel zu erdulden hatte, schreibt dem preußischen König, seine „Handlungsweise verletze die Regeln guter Nachbarschaft gänzlich“, und spricht die Hoffnung auf eine baldige Wendung zum Besseren aus. Doch diese Hoffnung sollte sich nicht erfüllen, denn die preußischen Agenten erhielten lediglich die Anweisung, mit größerer Vorsicht vorzugehen. In einem Brief an seinen Vertreter am Wiener Hof schildert Friedrich selbst in allen Einzelheiten das Verhalten, das ein geschickter Mann, der in die Pläne seines Herrschers eingeweiht ist, in einem fremden Land an den Tag legen muss, um mit Erfolg Kolonisten abzuwerben und dabei den äußeren Anschein der Redlichkeit nicht zu verlieren. „Sie werden sich bemühen, die Edikte, die ich Ihnen schicke, in Umlauf zu bringen, jedoch vorsichtig, ohne den geringsten Anschein einer Beteiligung daran zu erwecken. Erfahren Sie, dass eine oder mehrere nicht unbemittelte Familien Neigung zeigen, in unseren Staat überzusiedeln, so müssen Sie sie in dieser Absicht bestärken. Bringen sie irgendwelche Desiderata vor, so schicken Sie mir unverzüglich einen ausführlichen Bericht darüber. Seien Sie meiner besonderen Gewogenheit für Ihre Mühen gewiss; doch handeln Sie mit größter Vorsicht und geben Sie nicht den geringsten Anlass zu dem Vorwurf, Sie stifteten Untertanen an, ihren Landesherrn zu verlassen.“ Diese Ratschläge wurden offenbar ganz genau befolgt, sodass es den ausländischen Regierungen auf keine Weise gelang, Friedrichs Werbern auf die Spur zu kommen. Sie erlassen ein Edikt nach dem anderen, das die „verbrecherische Auswanderung“ bestraft. In manchen dieser Edikte schimmert deutlich die Wut gegen die „Auswanderungsagenten und Emissäre“ durch, die man „beim geringsten Verdacht beim Kragen packen und je nach den Umständen verschiedenen schweren Strafen bis hin zur Todesstrafe unterwerfen“ solle. Doch nichts half.

Wenn Friedrich auf gute Beziehungen zu einem seiner Nachbarn Wert legen musste, dämpfte er für eine Weile den Eifer seiner Werber. Doch wenn von einem Nachbarn nichts zu befürchten oder nichts zu erwarten war, kannte er keine Hemmungen mehr.

Sein Verhalten in Polen war empörend: Er nahm diesem unglücklichen Land ausnahmslos alle geschickten und fleißigen Arbeiter weg, die sich dort finden ließen. Es waren größtenteils Deutsche, die fast das gesamte Gewerbe der großen Städte in ihren Händen vereinigt hatten. Die preußischen Agenten genierten sich dabei nicht. „Ich habe die Auswanderung in großem Stil aufgezogen“, schrieb einer von ihnen an Friedrich. Doch da beschlossen einige Magnaten, sich der Abreise der Siedler zu widersetzen. Das war im April 1769, als Preußen noch mit Polen in Frieden lebte. Der König schickte jedoch sofort drei Regimenter dorthin. Diese kleine Armee drang unter dem Vorwand, einen Zug Remontepferde in Empfang zu nehmen, bis Posen vor und kehrte mit den Siedlern zurück, nachdem sie eine Handvoll Polen, die sie am Überqueren einer Brücke hindern wollten, niedergemacht und zersprengt hatte. So genügte es Friedrich nicht, dass das Unheil, das die Nachbarländer traf, Preußen bereicherte, wie „die Pest den schwarzen Acheron bereichert“. Wenn diese unheilvollen Verbündeten der preußischen Propaganda lange nicht zu Hilfe kamen, scheute er nicht vor einer bewaffneten Einmischung zurück, die stark nach Raub aussah.

Die Verteilung der Kolonisten auf die einzelnen Provinzen der preußischen Monarchie

Die mit all diesen Mitteln gewonnenen Siedler wurden auf die verschiedenen Provinzen der preußischen Monarchie verteilt. Von den alten Provinzen erhielten Litauen und Ostpreußen mindestens 15 000; die Provinzen Magdeburg und Halberstadt 20 000; Pommern ebenfalls 20 000; die Neumark 24 000. Am reichsten aber wurde Brandenburg bedacht – das Land, das Friedrich vor Augen hatte und das er als Wiege seiner Monarchie besonders liebte; er wollte sogar selbst seine Geschichte schreiben. Gleich nach seiner Thronbesteigung befahl der König gründliche Untersuchungen darüber, ob in der Mark die Zahl der Ortschaften zurückgegangen und ihre Größe im Vergleich zur Zeit vor dem Dreißigjährigen Krieg geschrumpft sei. Er verlangte, ihm einen ausführlichen Bericht vorzulegen, dem Erwägungen darüber beizufügen seien, ob man nicht eine Reihe neuer Dörfer gründen und die alten vergrößern solle. Man berichtete ihm, in Brandenburg gebe es jetzt mehr Dörfer als früher, alles stehe aufs Beste, doch ließen sich noch Plätze für 111 Familien zu fünf Seelen finden, also 555 Menschen ansiedeln. Friedrich stimmte den Schlussfolgerungen des Berichts vollkommen zu, dankte den Verfassern für ihre Arbeit und fand von 1740 bis 1756 in Brandenburg Platz für 50 000 Kolonisten! Freilich wurden dabei Sümpfe trockengelegt und feuchte, fieberhauchende Flussufer gesund gemacht; Vieh begann zu weiden, und Bauern begannen zu säen und zu ernten an Orten, die seit Menschengedenken weder Mensch noch Vieh betreten hatte. Die städtische Bevölkerung wuchs gewaltig an.

So umfasste Berlin, das unter dem Großen Kurfürsten ein elendes Städtchen mit 6000 Einwohnern gewesen war und bei der Thronbesteigung Friedrichs erst 68 931 zählte, 15 Jahre später 100 336 Seelen, hatte also 32 000 hinzugewonnen!

Und mitten in diesem Wohlergehen brach der Siebenjährige Krieg aus. Der ganze Staat bedeckte sich mit Ruinen, und Brandenburg litt schwer. Doch wozu die Verwüstung dieser Provinz noch einmal schildern? Wir stießen hier wieder auf dieselben entsetzlichen Bilder, die wir beim Dreißigjährigen Krieg gezeichnet haben. Ja, nicht viele Länder haben so viel arbeiten und so viele Stürme ertragen müssen wie dieses vielgeprüfte Preußen! Friedrich wollte sich genaue Rechenschaft über das Ausmaß des Unheils geben, um seine Anstrengungen danach zu bemessen; es zeigte sich, dass die Bevölkerung um 66 840 Menschen abgenommen hatte. Da machte er sich ans Werk und brachte eiserne Energie hinein. Friedrich erklärte schroff denen, die es wagten, ihm Einwände zu machen, er erteile Befehle und nehme keine Ratschläge an; und denen, die sich zu widersetzen wagten, antwortete er, er werde sein Werk zu Ende führen, auch wenn „die Leute bis zum Jüngsten Tag gegen ihn schrien“. Und 1778 war das Übel mehr als wettgemacht. Die Bevölkerung Brandenburgs wuchs allein unter der Regierung Friedrichs um 207 000 Seelen. Dabei ist natürlich der natürliche Bevölkerungszuwachs durch Geburten zu berücksichtigen, und man darf nicht vergessen, dass sehr viele Ausländer sich in der Mark niederließen, ohne Kolonisten im strengen Sinne des Wortes zu werden. Doch auch nach vorsichtigster Schätzung erreichte die Zahl der Kolonisten 100 000.

Um eine klare Vorstellung von der erstaunlichen Tätigkeit des preußischen Königs zu gewinnen, müsste man die Geschichte der Kolonisation jeder Provinz in allen Einzelheiten verfolgen; doch dabei liefen wir Gefahr, uns in einer endlosen Fülle von Details zu verlieren. Dennoch kommen wir nicht umhin, ausführlicher über Schlesien zu sprechen, denn hier ging es Friedrich nicht nur um die Vermehrung der Einwohnerzahl und die Hebung des allgemeinen Wohlstands im Interesse von Armee und Staatskasse: Er setzte sich zur Aufgabe, diese neue Provinz, seine wichtigste Erwerbung, in einen organischen Teil des preußischen Staates zu verwandeln.

Am Nordhang der Karpaten gelegen, zwischen Böhmen und Polen, und wie diese von Slawen besiedelt, war Schlesien im Mittelalter mit diesen beiden Staaten verbunden. 1526, als die Habsburger böhmische Könige wurden, ging es ebenfalls in den Besitz des Hauses Österreich über. Wie anders wäre das Schicksal Deutschlands verlaufen, hätte Österreich, statt sich von kosmopolitischem Ehrgeiz fortreißen zu lassen und um Besitzungen in Spanien und Italien, in den Niederlanden und Ungarn zu kämpfen, wobei es seine Beziehungen verwickelte und seine Kräfte auf diesem allzu weiten Schauplatz erschöpfte, einfach danach gestrebt, seine Herrschaft über Böhmen und Schlesien zu festigen! Das deutsche Element war in diesen Ländern bereits so stark, dass Österreich die Eindeutschung des Oberlaufs von Elbe und Oder ebenso erfolgreich hätte durchführen können, wie die brandenburgischen Markgrafen sie am Unterlauf dieser einst slawischen, nun deutschen Flüsse durchgeführt hatten. Und hätten sich die Habsburger erst einmal fest in ganz Südostdeutschland behauptet, so hätte keine Macht ihre Fortschritte im Westen aufhalten können. Preußen hätte sie nicht gehindert, Bayern an sich zu bringen, wie es das 1779 tat, denn Preußen wäre dann keine Großmacht geworden.

Schlesien – diese österreichische Vorhut in Niederdeutschland, die Brandenburg in der Flanke fasste und sich mit seinem nördlichen Ende zwischen Berlin und Posen schob – hätte jede weitere Ausdehnung der preußischen Monarchie nach Osten unmöglich gemacht*.

Deshalb sprang Friedrich im Jahr seiner Thronbesteigung bei der ersten Nachricht vom Tod Karls VI., der die Frage der österreichischen Erbfolge aufwarf, von dem Bett auf, an das ihn das Fieber fesselte, überließ es den Ministern, die dem Anlass angemessene diplomatische Lüge zu verfassen, und stürzte sich selbst mit der ganzen Armee auf Schlesien**. Die Eroberung dieser Provinz von 600 Quadratmeilen mit 1 200 000 Einwohnern, die Preußen um ein ganzes Drittel vergrößerte, war das Werk weniger Monate. In der ganzen Provinz entfaltete sich sofort eine erstaunliche Tätigkeit. Friedrichs erste Sorge war, sich in seiner Erwerbung festzusetzen. Er fand die Festungen in völligem Verfall vor und machte sie in kurzer Zeit verteidigungsfähig. Die Provinz erhielt einen eigenen Gouverneur, der unmittelbar dem König unterstand. Eine geschickte Finanzverwaltung erhöhte die Steuern, ohne Protest hervorzurufen, weil sie besser verteilt waren. Zudem wurde das Geld nun nicht mehr wie früher an den kaiserlichen Hof in Wien geschickt, sondern blieb im Land und wurde für seine Verteidigung und für Verbesserungen aller Art verwendet. Von 3 300 000 Talern nahm Friedrich für sich nur 17 000. Die geistige Befreiung Schlesiens begann gleich am Tag nach der Eroberung. Ballen von Büchern wurden in ein Land gebracht, in dem es früher fast nichts zu lesen gab: So lang war die Liste der von der Wiener Zensur verbotenen Bücher, die sich als strenger erwies als selbst die römische Kongregation, die den Index aufstellte. Die Schlesier trauten ihren Augen nicht, als sie Broschüren lasen, die sich erlaubten, sogar die Handlungen ihres neuen Landesherrn einer mitunter sehr kühnen Prüfung zu unterziehen. Die religiösen Zwistigkeiten zwischen den beiden Bekenntnissen, die sich dort gegenüberstanden, waren recht heftig, und die Protestanten, die viel Bedrückung erduldet hatten, bildeten sich ein, nun sei die Reihe an ihnen. Doch Friedrich ließ die Katholiken nicht kränken. Er verringerte die allzu große Zahl der Feiertage, an denen nach der Berechnung eines Zeitgenossen 5 100 000 Arbeitstage verloren gingen. In jeder anderen Hinsicht aber behandelte er die katholische Geistlichkeit äußerst respektvoll, bis dahin, dass er dem Breslauer Bischof sogar das in seinem Staat unerhörte Privileg ließ, Münzen zu prägen. Er duldete nicht den geringsten Eingriff in die Gewissensfreiheit.

Einmal, gerade am Tag nach der Schlacht bei Striegau, als der König sich in Landeshut befand, erschienen 2000 Bauern bei ihm, umringten ihn und baten ihn um nichts weiter als seine allergnädigste Erlaubnis, alle Katholiken der Gegend totzuschlagen.

Über den Philosophenkönig kam da eine plötzliche Eingebung. „Liebet eure Feinde“, rief er, „segnet, die euch fluchen, vergeltet Böses mit Gutem, bittet für die, so euch beleidigen und verfolgen, wenn ihr wahre Kinder meines Vaters im Himmel sein wollt!“ Die Bauern, die eine solche Berufung auf die Bergpredigt ganz und gar nicht erwartet hatten, nahmen sich die Belehrung zu Herzen und zogen still davon.

Inzwischen hatte die Einwanderung begonnen. Zuerst erschien eine Armee preußischer Beamter. Die Zollaufseher, größtenteils alte verabschiedete Unteroffiziere mit der ewigen Pfeife zwischen den Zähnen, ließen sich an den Toren der Städte nieder und wichen von morgens bis abends nicht von ihrem Posten, wofür sie sich mit dem kümmerlichsten Gehalt begnügten. Die Steuereinnehmer eröffneten ihre Kontore, deren einzige Ausstattung eine Holztruhe war, in die sie das eingenommene Geld schlossen und die sie wie ihren Augapfel hüteten. Streng, pflichteifrig, unbestechlich, flößten sie den Schlesiern eine hohe Meinung von einem Staat ein, der so eifrige Diener hatte. Mit den Beamten kamen auch die preußischen Soldaten. Österreich hatte in Schlesien nur 2000 Mann gehalten; Friedrich stellte 40 000 hin. Ihre Ausrüstung, ihre Haltung, ihre preußische Disziplin, ihre stete Marschbereitschaft – alles stand in scharfem Gegensatz zu der Garnisonsliederlichkeit, die die Einheimischen bei den Österreichern zu sehen gewohnt waren, und legte der Bevölkerung unwillkürlich Vergleiche nahe, die nicht zugunsten Österreichs ausfielen. Kaum hatte Preußen von der eroberten Provinz Besitz ergriffen, als seine neuen Untertanen schon spürten, dass es für immer war.

Dann kamen die Kolonisten an die Reihe. Im ersten Jahr nach der Eroberung lehnte Friedrich es ab, sich mit der Kolonisation zu befassen. „Zuerst die Festungen!“, sagte er. „Einem Ochsen zieht man nicht zwei Häute ab.“ Der preußische König hatte sehr triftige Gründe, sich doppelter Ausgaben zu enthalten: Nach der Eroberung Schlesiens waren ihm in der Schatzkammer nur ganze 15 000 Taler geblieben. Doch sobald er über einige freie Mittel verfügte, setzte er sie sogleich für die Verwirklichung seines Lieblingsgedankens ein. Die Provinz befand sich in einem kläglichen Zustand. Infolge der völligen Nachlässigkeit der österreichischen Verwaltung stieß man in der Provinz oft noch auf Spuren der Verwüstungen, die hundert Jahre zuvor der Dreißigjährige Krieg angerichtet hatte. In den Dörfern sah man verlassene Höfe, und in den Städten waren ganze Viertel mit eingestürzten, vom Brand verrußten Häusern bedeckt. Im Jahr der Unterzeichnung des Dresdner Friedens*** riefen zwei königliche Edikte Kolonisten hierher, und bald bevölkerten sich die Dörfer in den Bergen mit Spinnern, die im Wasser der Gebirgsbäche ihre Leinwand spülten und an Markttagen die Plätze der kleinen Städte wie Hirschberg, Landeshut oder Waldenburg füllten und ihnen Wohlstand brachten. 1759 und 1762 wurden eigens für Schlesien neue Edikte erlassen, die ganze Scharen von Siedlern dorthin lockten.

Hier wie in Brandenburg wurde das Werk durch den Siebenjährigen Krieg unterbrochen. Dieser hartnäckige Krieg, der Friedrich mit solchem Ruhm bedeckte, wurde hauptsächlich um Schlesien geführt, über dessen Verlust sich die Königin von Ungarn nicht trösten konnte. Maria Theresia liebte Schlesien bekanntlich so sehr, dass sie keinen Schlesier ohne Tränen sehen konnte! Auch Friedrich liebte diese Provinz, aber nicht mit sentimentaler Anhänglichkeit, sondern mit der Leidenschaft eines Geizhalses, der einen unschätzbaren Schatz errungen hat und eine Zeit lang zitterte, man könnte ihn ihm aus den Händen reißen. Kaum war die Gefahr vorüber, machte er sich wieder an die Arbeit. Als Siegespreis war Schlesien zugleich der Hauptschauplatz des Krieges gewesen – mit anderen Worten, nach dem Krieg war es nicht wiederzuerkennen. Gegen eine so schwere Zerrüttung hielt Friedrich auch starke Heilmittel für nötig. Er reiste selbst hin, um dieses „in Schmerzen von ihm geborene Kind“, wie er sich ausdrückte, zu besuchen.

Nichts konnte diesem weiten und zugleich durchdringend klaren königlichen Blick entgehen, der überall einzudringen suchte und von Natur aus mit der Gabe begabt war, alles zu erfassen. Der König erkannte die Güte der Böden gleichsam mit dem Spürsinn und mit einer Genauigkeit, die dem erfahrensten Landwirt Ehre gemacht hätte.

Seinen Briefwechsel mit dem schlesischen Gouverneur könnte man für den Briefwechsel eines Gutsherrn mit seinem Verwalter halten. „Sehen Sie zu“, schreibt er einmal, „ob sich nicht irgendwo größere Arbeiten unternehmen lassen, die einen guten Ertrag brächten, wie zum Beispiel die Trockenlegung von Sümpfen… Ich bin fast sicher, dass sich etwas finden wird, z. B. in Oppeln und seiner Umgebung.“ – „Da ist nichts zu holen“, antwortet der Gouverneur. „Der Boden ist Torf, davon kann sich kein einziger Siedler ernähren.“ – „Verlieren Sie das trotzdem nicht aus den Augen“, entgegnet der König, „und halten Sie die nötige Geldsumme in Reserve.“ Im folgenden Jahr – ein neuer Rüffel für den Gouverneur, neue Klagen des Letzteren über den schlechten Boden. „So bemühen Sie sich doch endlich“, schreibt der König, „den Boden gründlich zu untersuchen, statt so ins Blaue hinein zu reden, und ziehen Sie sachkundige Leute hinzu.“ Es zeigte sich, dass Friedrich recht hatte: Am Ende wurden gewaltige Flächen neuen Landes in Schlesien unter den Pflug genommen. Doch Friedrich genügte es nicht, nur die Krongüter zu besiedeln: Er wollte, dass auch die Gutsbesitzer auf ihren ausgedehnten, schlecht bewirtschafteten Ländereien neue Dörfer anlegten. Um jeden Widerstand zu überwinden, nahm er die Propaganda für seine Ideen selbst in die Hand. Er legte viel Leidenschaft hinein und bildete sich gern ein, alle seien mit ihm einverstanden. Es genügte der leiseste Anschein von Zustimmung – und er glaubte oder gab vor zu glauben, seine Meinung habe gesiegt. Einmal begann er in Cosel, den Grafen Posadowsky von der Notwendigkeit zu überzeugen, den Siedlern die schlesischen Wälder zur Rodung zu überlassen. Der Graf, ein bekannter Gegner dieses Plans, wahrte ein kluges Schweigen, das er nur dann und wann, rein aus Höflichkeit und Ehrerbietung, mit einem zaghaften „Ja“ unterbrach. Doch mehr brauchte Friedrich nicht. Einige Tage später, als er einen anderen Gesprächspartner zu überzeugen begann, sagte er ihm, er habe kürzlich ein interessantes Gespräch mit Posadowsky geführt, der nun unbedingt auf seine Seite übergegangen sei. Als man das Posadowsky hinterbrachte, erschrak dieser sehr, denn er wusste im Voraus, dass ein solches Kompliment ihn nicht umsonst zu stehen kommen würde. Und in der Tat musste er nicht lange warten – bald erhielt er die offizielle Aufforderung, „einen Bericht über seine weiteren Kolonisationspläne vorzulegen“.

Wer dem König gefallen wollte, baute auf seinem Land ein Dorf. „Ich kann meinem König nicht länger als Soldat dienen“, schreibt ein alter Edelmann bei seinem Abschied, „aber ich will ihm als Vasall meinen Eifer beweisen, denn sein Wille wird mir bis an mein Grab das heiligste der Gesetze sein.“ Und er gründet eine Kolonie. Siedler herbeizurufen war für den Pächter von Krongütern das beste Mittel, die Erneuerung eines vorteilhaften Vertrags zu erreichen, und wer an die Staatskasse eine hohe Strafe zu zahlen hatte, konnte sich auf demselben Weg davon befreien. Hegte jemand den ehrgeizigen Wunsch, seinen Namen mit einem klangvollen Titel zu schmücken und sich aus einem gewöhnlichen Sterblichen in einen „Herrn Geheimen Rat“ zu verwandeln – Friedrich sagte ihm: „Bauen Sie ein Dorf.“ Als schließlich der Boden in der Gesellschaft gut vorbereitet war, erließ er das in den Annalen Schlesiens berühmte Edikt mit dem Titel: „Allerhöchste Deklaration, kraft deren an geeigneten Orten neue Dörfer gebaut werden sollen, mit der großzügigen Unterstützung in barem Geld, die Seine Majestät den Grundbesitzern allergnädigst zu gewähren geruht haben“.

„Es ist unser allergnädigster Wille, dass ein jeder unserer getreuen Vasallen auf seinem Land ein oder mehrere Dörfer bauen soll, wenn er nur dazu imstande ist.“

So beginnt das Edikt, und um selbst zu beurteilen, ob die getreuen Vasallen „imstande“ seien, ihm zu gehorchen, verlangte der König Auskünfte über Größe und Lage der Wälder, die nur durch Kolonisten gerodet werden konnten, über die dort vorkommenden Lichtungen, über Sümpfe, die sich durch Gräben trockenlegen ließen, über Teiche, über Felder, die wegen ihrer Entfernung von den Höfen unbestellt blieben. Er legte die Mindestgröße der Landzuteilung fest, die die Grundbesitzer, die von der Staatskasse ein Darlehen erhalten wollten, den neuen Dörfern zuweisen mussten, lieferte den Plan der Häuser und gab das Baumaterial an. Er bestimmte den Anteil des Staates an den Einrichtungskosten, erklärte alle Kolonisten für persönlich frei, befahl, „für den Schulunterricht, der so notwendig ist“, zu sorgen und eine eigene Unterkunft für „gute Schulmeister“ bereitzuhalten. Schließlich verlangte er, sofort ans Werk zu gehen, damit im folgenden Jahr schon „eine ordentliche Anzahl Dörfer“ fertig sei. Das Edikt wirkte Wunder. Die örtlichen Verwaltungen setzten seinen Gegnern so zu, dass diese sich ergeben mussten. Der König seinerseits sparte weder Geld noch Gnadenbeweise. Mehrmals im Jahr schickte man ihm Berichte über die Gründung neuer Siedlungen. Er lobte, gratulierte, erinnerte aber zugleich daran, dass das noch nicht genug sei. Gegen Ende seiner Regierung sah er mit Stolz, dass die Provinz Schlesien dank ihm 60 000 neue Bewohner gewonnen hatte.

Nicht geringere Fürsorge bewies er auch Westpreußen. Bekanntlich fiel dieses Gebiet zusammen mit dem Bistum Ermland und dem Netzedistrikt bei der ersten Teilung Polens an Friedrich. Als der Augenblick kam, diesen alten Traum zu verwirklichen, war Friedrich bereits vollkommen gerüstet: Ohne Lärm besetzte er diese Lande, und der dreiste Raub kostete keinen Tropfen Blut. Dreißig Jahre waren über Friedrichs Haupt hinweggegangen, seit er sich Schlesien erworben hatte, doch sein Feuer und seine Unerschrockenheit vor den schwierigsten Unternehmungen waren dieselben geblieben. Er reiste selbst hin, um dieses ihm zugefallene „Stückchen Anarchie“, wie er sich zynisch ausdrückte, in Augenschein zu nehmen. Man muss zugeben, dass er es tatsächlich in einem entsetzlichen Zustand vorfand. Das Land befinde sich in völliger Verwahrlosung, heißt es in einem amtlichen Bericht über den Netzedistrikt, das Vieh sei schlecht und entartet, die Ackergeräte von der primitivsten Art: Man kenne hier nicht einmal den eisernen Pflug. Die Felder seien ausgelaugt, mit Unkraut überwuchert und mit Steinen bedeckt; die Wiesen versumpft, die Wälder abgeholzt. Die Festungen und der größte Teil der Dörfer und Städte lägen in Trümmern. Die Häuser seien so beschaffen, dass man nicht glauben möge, wie Menschen darin leben konnten: elende Hütten aus Lehm und Stroh, auf primitive Art mit primitiven Mitteln gebaut. Endlose Kriege, Brände, Seuchen und eine abscheuliche Verwaltung hätten diesen Landstrich ruiniert und in ihm jede Lust zur Arbeit getötet. Der Bauernstand sei gänzlich zugrunde gerichtet, einen Bürgerstand gebe es überhaupt nicht. Sümpfe und Gestrüpp nähmen Orte ein, an denen früher (zur Zeit des Deutschen Ordens), nach den deutschen Friedhöfen zu urteilen, eine zahlreiche Bevölkerung gelebt habe. Die düsteren Farben dieses Bildes sind nicht übertrieben. Zweifellos blieb mindestens ein Viertel der Böden dieser Provinz unbestellt, und ihre Städte waren nicht mehr wert als manches Dorf: In Bromberg, das heute 30 000 Einwohner hat, kamen damals kaum 800 zusammen.

Um diesen elenden Landstrich zu heben, setzte Friedrich sogleich alle Mittel in Gang – materielle wie moralische: die Aufhebung der Leibeigenschaft, die Verkündung der Gleichheit aller vor dem Gesetz, die Gewährung der Gewissensfreiheit, die Gründung von Schulen und zugleich Geldhilfe für die Städte, zinslose Darlehen für verarmte adlige Gutsbesitzer, die Zucht Dessauer Pferde und spanischer Ziegen und schließlich die unentgeltliche Verteilung von Saatgut.

Das ganze Land wurde in kleine Bezirke eingeteilt, deren jeder seinen eigenen Vorsteher, sein eigenes Gericht, seine eigene Post und sein eigenes Medizinalwesen hatte. Es gab keine Stadt, in der sich nicht wenigstens ein Viertel aus den Trümmern erhob. Überall arbeiteten Pflug und Hacke, überall wurde gebaut. Ein Jahr später schreibt Friedrich an Voltaire: „Ich habe die Sklaverei beseitigt, ich habe barbarische Gesetze abgeschafft und vernünftige an ihre Stelle gesetzt; ich habe einen Kanal eröffnet, der Weichsel, Netze, Warthe, Oder und Elbe verbindet; ich habe Städte wiederaufgebaut, die seit der Pest von 1704 in Trümmern lagen; ich habe 20 000 Quadratmeilen Sümpfe trockengelegt; ich habe im Land eine Polizei eingeführt, von der man dort nicht einmal vom Hörensagen wusste.“ Der Kanal, von dem hier die Rede ist, wurde mit unglaublicher Schnelligkeit gebaut: Er war in 16 Monaten fertig, weil 6000 Arbeiter Tag und Nacht daran arbeiteten und Friedrich 740 000 Taler dafür nicht scheute. Im Sommer 1773 konnte Friedrich bereits mit Freude zusehen, wie an der Oder beladene Schiffe die Weichsel hinabfuhren. Zugleich machte er gewaltige Aufwendungen, um das Land vor der Geißel periodischer Überschwemmungen zu schützen. Und schon strömten die Kolonisten von allen Seiten herbei. Die Provinzialkammer erhielt die genauesten Anweisungen. „Quod bene notandum“, steht am Rand eines Befehls. „Das alles muss buchstäblich ausgeführt werden, oder wehe der Kammer! Meine Befehle müssen haargenau und unverzüglich ausgeführt werden.“ Und so wurden sie auch ausgeführt. Es wäre ermüdend aufzuzählen, was für jede Stadt getan wurde. Nehmen wir als Beispiel allein Culm. Als diese unglückliche Stadt an die Preußen fiel, standen dort noch die alten Mauern und die alten Kirchen, doch von vielen Häusern waren nur noch die zu beiden Seiten der Straßen klaffenden Keller übrig, in denen sich die elende Armut verkroch. Von den 40 Häusern am Marktplatz hatten 28 weder Fenster noch Dächer. Friedrich begann mit Geld um sich zu werfen: Er gab 2635 Taler für das Pflaster, 36 884 für 25 Gewerbebetriebe, 5106 für die Instandsetzung von Häusern, 3839 für öffentliche Gebäude, 80 343 für private Bauten, 11 749 für Kirche und Schule, 73 223 für die Einrichtung neuer Siedler, Schuster, Schneider, Gärtner, Maurer, Zimmerleute, Tuchmacher, Kaufleute usw. Als all diese Leute sich eingerichtet hatten und all diese Gebäude errichtet waren, konnte Friedrich mit Stolz sagen, er habe eine neue Stadt gebaut. Und als dieselbe Arbeit im ganzen Land vollendet war, konnte er ebenso stolz sagen, er habe eine neue Provinz geschaffen.

* Es sei bemerkt, dass Preußen in der Frage der bayerischen Erbfolge, wie in vielen anderen entscheidenden Momenten seines Lebens, der Mitwirkung Russlands sehr viel verdankte. Nur die Drohung Katharinas II., russische Truppen den preußischen zu Hilfe zu schicken, zwang Österreich, auf seine Ansprüche auf Bayern zu verzichten und den für es ungünstigen Frieden von Teschen (13. Mai 1779) zu schließen. (Anmerkung des Übersetzers).

** Im Dezember 1740. Friedrich II. begründete seinen Angriff auf Schlesien nicht nur in keiner Weise, sondern hielt es sogar für möglich, die schlesische Grenze ohne Kriegserklärung an Österreich zu überschreiten. (Anmerkung des Übersetzers).

*** 25. Dezember 1745.

Die Bilanz der Kolonisation vor dem Tod Friedrichs II.

Die Herkunft der Kolonisten. Griechen und Zigeuner. Das Verschmelzen mit dem Volk. Politische Folgen

Insgesamt führte Friedrich II. während seiner sechsundvierzigjährigen Regierung der preußischen Monarchie 300 000 neue Untertanen zu. Er verteilte sie auf die alten Städte, neunhundert neue Dörfer und einige Tausend eigens dafür gegründete Siedlungen. Ruft man sich die Ergebnisse der Tätigkeit seiner Vorgänger in Erinnerung und zählt sie zu den Ergebnissen der Tätigkeit Friedrichs hinzu, so zeigt sich, dass 1786 fast ein Drittel der preußischen Bevölkerung aus Kolonisten bestand, die sich seit der Zeit des Großen Kurfürsten in Preußen niedergelassen hatten. Eine vergleichbare Tatsache lässt sich in der Geschichte keines anderen neuzeitlichen Staates finden.

Wir wissen bereits, woher unter Friedrichs Vorgängern diese Wanderer kamen, die ein neues Vaterland suchten. Unter Friedrichs Regierung stellte Deutschland die größte Zahl von ihnen, und in Deutschland Sachsen, Württemberg, die Pfalz und Österreich. Außerhalb Deutschlands beuteten die preußischen Werber vor allem Polen aus. Doch es gibt kein Land der Welt, das unter den von Friedrich gesammelten Kolonisten nicht vertreten gewesen wäre.

Unter den schlesischen Siedlern finden wir Franzosen, freilich in sehr geringer Zahl. Fast in allen Städten gab es italienische Läden mit „Galanterie“-Waren und essbaren „Delikatessen“, in denen allerlei Wurst und Schinken den Ehrenplatz einnahmen. Friedrich wollte auch Griechen in seine Lande ziehen, um durch ihre Vermittlung Handelsbeziehungen mit dem Süden und dem Orient anzuknüpfen. Er beauftragte seinen Agenten in Venedig, den Griechen die verlockendsten Bedingungen zu versprechen, wenn sie bereit wären, nach Preußen zu gehen. Dieser Agent trat mit einem griechischen Geistlichen in Verbindung, einem gewissen Theokletos, der sich feierlich so titulierte: Orientalis ecclesiae Graecae humilis praelatus, abbas infutatus et chorepiscopus Poliadiae et Bandorum in Macedonia, etc. Die Ergebnisse waren jedoch nicht glänzend: Nach Schlesien kamen nur einige Konstantins und Demetrios’. Die erstaunlichsten Gäste der preußischen Monarchie waren gewiss die Zigeuner. Friedrich wollte sogar diese seltsamen Ankömmlinge aus dem Osten an den Boden seines Staates binden, die das Wanderleben vergangener Zeiten fortführten, in riesigen Scharen durch Ostpreußen und Litauen zogen und bei den Einwohnern einen mit Furcht vermischten Hass erregten. Friedrich I. hatte sie mit drohenden Edikten bekämpft. Er befahl, an der Grenze Galgen mit der Aufschrift „Strafe des Zigeunergesindels, Männer und Weiber“ aufzustellen und beim Erscheinen ihrer Lager die Miliz durch Sturmläuten zusammenzurufen. Doch die Zigeuner kamen weiterhin und nutzten die Furcht, die ihr Ruf als Zauberer den preußischen Behörden einflößte. Friedrich II. erneuerte zunächst die Drohungen seines Vaters gegen sie, beschloss aber schließlich zu versuchen, ob sich aus diesen Landstreichern nicht etwas Vernünftiges machen ließe. Er begann, sie als Spione für die Armee zu verwenden, ließ sie Lumpen für seine Papierfabriken sammeln und gründete schließlich an verschiedenen Orten einige besondere Zigeunerkolonien, deren Bewohner bis heute ihren Typus bewahrt haben, ihre Sitten von Gauklern und fahrenden Musikanten und ihre Gewohnheit zu stehlen, die sich besonders stark bei den Frauen zeigt, Opfern eines jahrhundertealten Atavismus.

So stellte die preußische Bevölkerung zur Zeit Friedrichs ein geduldig und kunstvoll zusammengefügtes Mosaik dar. Seine Bestandteile sind noch heute erkennbar, wenn auch die Zeit die Farben verwischt und etwas vermengt hat. So unterscheiden wir unter den Hauptgruppen der Siedler in Ostpreußen leicht an gewissen Eigenheiten der Sprache und Kleidung, an volkstümlichen Erinnerungen, an Liedern und Märchen die Nachkommen der Ankömmlinge aus Salzburg. In Westpreußen fallen sofort die von Friedrich II. herbeigerufenen Schwaben ins Auge; ihr schwarzes Haar, ihre dunklen Augen und ihr schlanker Wuchs unterscheiden sich scharf von den hellblonden Köpfen, blauen Augen und der Beleibtheit der Nordländer, die ihnen auch an Unternehmungsgeist und an der Fähigkeit zu angestrengter Arbeit weit nachstehen. Fast alle diese Schwaben kamen als arme Leute in ihr neues Vaterland. Verlockt durch die Edikte Friedrichs, die seine Agenten ihnen im Schatten der Dorflinden oder in den Schenken vorlasen, rafften sie ihre Habe zusammen und machten sich auf den Weg. Die Reichen fuhren auf Wagen, vollgepackt mit allem, was sich nur mitnehmen ließ, vom Hausrat bis zu Bündeln unnützen Plunders, und trieben ihre kümmerlichen Herden von Schweinen und Gänsen vor sich her; der größte Teil aber trug seine ganze Habe am Ende eines Stocks. Fast alle waren Handwerker. Dennoch erhielten sie nach ihrer Ankunft in Preußen Land zugeteilt und wurden ohne Widerrede zu Landwirten. Mancher war ausgezogen, um als Maurer zu arbeiten, und ging nun in der Schürze seiner Zunft aufs Feld, um zu säen. Hinter dem Pflug sah man junge Frauen, die tapfer an die Stelle ihrer unterwegs verstorbenen Männer traten.

In den Händen dieser unermüdlichen und bis zum Geiz sparsamen Arbeiter stieg der Boden um das Fünffache im Wert.

Ihre Nachkommen haben das Gepräge des Volkscharakters bewahrt: Sie lieben derbe Spöttereien, ziehen gern den Nachbarn auf, ohne sich davon abhalten zu lassen, dass er sich ärgern könnte, und wie es früher in Süddeutschland üblich war, tauschen ihre Dörfer untereinander platte Hänseleien aus. Man sagt, ihre Frauen seien leicht zu verführen – auch das gilt als Nachklang schwäbischer Herkunft. Der Aberglaube dieser Siedlerkinder ist noch derselbe wie in Schwaben, von wo ihre Väter magische oder prophetische Bücher mitbrachten, wie die berühmte Sammlung „Albertus Magnus oder sympathetische und natürliche ägyptische Geheimnisse, genau bewahrt, erprobt und bewährt für Vieh und Menschen“. Die schwäbische Mundart ist ihre Muttersprache geblieben. In ihr sind jene freien Liedchen verfasst, die sie an manchen Feiertagen auf den Tanzwiesen oder unter den Fenstern ihrer Liebsten singen. Die Volksschullehrer entrüsten sich über „diese schreckliche Sprache“, über dieses Schwoabsch, wie sie sagen, indem sie die derbe Aussprache der Württemberger nachäffen. Doch die Siedlerkinder bleiben ihr treu, und wenn sie einander in Gegenwart Fremder etwas im Geheimen zu sagen haben, sagen sie es ungeniert laut in ihrer alten Mundart: Die Volksschullehrer selbst verstehen nichts davon.

Dicht bei Berlin liegt ein Dorf, das für den Historiker ein höchst merkwürdiger Gegenstand der Beobachtung ist. In diesem Dorf namens Rixdorf leben an die siebentausend Einwohner: Ein Teil ist von Deutschen bewohnt, der andere von Tschechen. Die Tschechen gliedern sich in mehrere Religionsgemeinden: Calvinisten, Lutheraner und Böhmische Brüder, die die letzten Überreste der Hussiten darstellen*. Nach langen Verfolgungen und Irrfahrten fanden sie endlich auf dem gastfreundlichen Boden Brandenburgs Zuflucht und haben eine so lebendige Erinnerung an ihr früheres Vaterland bewahrt, als wären sie erst gestern von dort gekommen. Sie leben abgeschlossen und bilden eine Art kleiner Republik mit sehr strengen Sittengesetzen. Alle Vergnügungen, Tänze und sogar das Kartenspiel sind verboten. Gegen Verfehlungen ist eine ganze Reihe von Strafmaßnahmen festgelegt – der Verweis des Pastors, die Vorladung vor die Versammlung der „Ältesten“, die Aufforderung zur Besserung, der zeitweilige Ausschluss vom Abendmahl und schließlich der völlige Ausschluss aus der Gemeinde. Die Böhmischen Brüder sprechen Deutsch, und ihre Prediger müssen kraft königlicher Edikte in der Kirche ebenfalls diese Sprache gebrauchen. Doch die Brüder haben das Tschechische nicht vergessen: Sie sprechen es zu Hause und lehren es in den Schulen. Die Bibel lesen sie auf Tschechisch; die Psalmen sind in beiden Sprachen geschrieben und werden in beiden gesungen, und in der Nacht vor Weihnachten erklingt nach dem deutschen Gebet plötzlich čas radosti – ein tschechischer Hymnus in drei Strophen mit einer alten, eigentümlichen, ergreifenden Melodie, die die Seelen der Anwesenden zutiefst erschüttert. Die Böhmischen Brüder konnten sich lange weder mit der calvinistischen noch mit der lutherischen Gemeinde vertragen, die sich auch untereinander schlecht vertrugen. Diese drei vertriebenen Schwestern hegten füreinander alles andere als schwesterliche Gefühle; in ihren endlosen Streitigkeiten sparten sie nicht mit Beleidigungen und Vergleichen mit allerlei apokalyptischen Tieren. Doch sie mussten sich am Ende versöhnen: Calvinisten und Lutheraner haben noch immer getrennte Kirchen, aber eine gemeinsame Schule. Sie sind nicht so streng und fanatisch wie die Böhmischen Brüder und haben das Gepräge ihrer Herkunft nicht so stark bewahrt. Doch auch sie haben ihre Sprache nicht vergessen.

In Rixdorf sagen die Tschechen zum Abschied „Z panem bohem“ statt des deutschen „adié“, und abends hört man, je nachdem, durch welche Straßen man spaziert, bald „gute Nacht“, bald „dobrá noc“.

Die französische Sprache hatte nicht so viel Glück wie die schwäbische und die tschechische – sie ist außer Gebrauch gekommen. Wenn es noch einige Kirchen gibt, in denen – wie zum Beispiel in Berlin – auf Französisch gepredigt wird, so kommen mehr Deutsche als Hugenottenkinder, um die Predigt zu hören: Für die Berliner ist das eine Übung im Französischen. An manchen Orten, zum Beispiel in Ziethen in der Uckermark, wo die französische Kolonie, fern von den Städten lebend, die Erinnerung an die Heimat besser bewahrt hat, begegnen in der deutschen Rede bis heute nicht wenige französische Wörter, allerdings in stark entstellter Form. Die Kinder sagen zu den Eltern: pir, mir; das Bett heißt kutsche – das ist das französische Wort couche, auf deutsche Art ausgesprochen; groseille ist zu gruselshem geworden. Ebenso sind die Familiennamen entstellt: Urbain ist zu Irrbenk geworden, Dupont zu Dippo, Vilain zu Villing. Bei der Taufe gibt man weiterhin die französischen Vornamen Jean, Jacquet, Rachel, doch man spricht sie so aus, dass man sie nicht wiedererkennt. Dennoch lernen die Nachkommen der Hugenotten bis heute in der Kindheit einiges auf Französisch auswendig. So lernen sie nicht selten die Zehn Gebote im kraftvollen Französisch des 16. Jahrhunderts, und es ist seltsam zu hören, wie kleine Mädchen eines davon aufsagen: „Tu ne paillarderas pas“. Alle deutschen Hugenotten kennen auch das calvinistische Glaubensbekenntnis auswendig, ohne übrigens etwas davon zu verstehen: Die letzte Erinnerung an das Vaterland lebt in diesen wenigen Zeilen, um derentwillen die Vorfahren der Urbains und Duponts in die bittere Verbannung gingen.

Es gibt noch andere Merkmale, an denen man Kolonisten französischer Herkunft erkennen kann. Sie haben den nationalen Typus so sehr bewahrt, dass ein Franzose, der plötzlich aus einem französischen Dorf in ein Dörfchen wie Ziethen versetzt würde, beim Anblick dieser Bauern, die den unseren völlig gleichen, ein sehr seltsames Gefühl empfände. Er verspürte gewiss den Wunsch, sie auf Französisch anzusprechen, doch sie würden ihn nicht verstehen, und sie hätten nichts mit ihm gemein. Während meiner letzten Reise durch Deutschland bin ich selbst auf einen verblüffenden Beweis dieser Beständigkeit des französischen Typus gestoßen. Einmal betrachtete ich in einem Theater, das an jenem Abend vom Parkett bis zur Galerie gefüllt war, in der Pause das Publikum. Plötzlich sagte mein Nachbar zu mir: „Hier ist ein Landsmann von Ihnen; sehen Sie genau hin, und Sie werden ihn finden.“ Mein Blick blieb bald an einem der Anwesenden hängen, und ich zeigte ihn ohne Zögern meinem Gesprächspartner. Ich hatte mich nicht geirrt; die so rasch von mir entdeckte Person erwies sich als Mitglied des Deutschen Reichstags mit einem rein französischen, von hugenottischen Vorfahren ererbten Namen. Als ich genauer hinsah, bemerkte ich jedoch an meinem Landsmann etwas Seltsames: Es war ein französisches Gesicht ohne französischen Ausdruck. Beheim-Schwarzbach bestimmt kurz und treffend, wodurch sich die Nachkommen der französischen Vertriebenen von ihren Landsleuten unterscheiden und worin sie ihnen ähnlich geblieben sind.

„Fast alle haben sie“, sagt er, „dunkles Haar und dunkle Augen mit glänzendem und forschendem Blick; sie sind von mittlerem Wuchs und schlanker Gestalt; die zierlichen, langen und feinen Finger ihrer Frauen unterscheiden sich scharf von den dicken, plumpen Fingern der Deutschen; doch auf ihren Gesichtern liegt das Gepräge der Ruhe, das Phlegma deutscher Gutmütigkeit, das diese französischen Physiognomien völlig verändert.“

Je mehr Zeit vergeht, desto mehr verwischen sich diese Unterschiede. Familien verschiedener Herkunft, die einander früher mieden, vermischen sich immer häufiger durch Heiraten. Andererseits zerschlagen und zerstreuen die zunehmende Schnelligkeit und Bequemlichkeit der Verkehrsverbindungen diese kleinen Verbände von Ausländern, die früher so fest zusammenhielten. Längst sind die den Kolonisten seinerzeit gewährten rechtlichen Privilegien bürgerlicher und politischer Art verschwunden, und die Kinder der Siedler haben sich den allgemeinen Gesetzen unterworfen. Allein die Mennoniten behielten bis in unsere Tage die Befreiung vom Wehrdienst, die ihnen der Große Kurfürst gewährt und Friedrich der Große bestätigt hatte. Selbst nachdem Preußen eine Verfassung erhalten hatte und der Wille des Königs nicht mehr das einzige Gesetz war, stellten die Minister das Privileg der Mennoniten noch immer über die Verfassung. Doch 1867 beschloss der Reichstag des Norddeutschen Bundes trotz der zugunsten der Mennoniten erhobenen Proteste den Artikel 57: „Jeder Deutsche ist wehrpflichtig und kann sich in Ausübung dieser Pflicht nicht vertreten lassen.“ Seitdem wandern diese Kriegsgegner in Massen aus. Aus Böhmen nach Preußen gekommen, ziehen sie nun aus Preußen nach Amerika. „Doch was liegt daran!“, sagt Beheim-Schwarzbach. „Sie haben längst alles gegeben, was sie geben konnten. Der Staat hat sie reichlich genug belohnt, und der Staat ist ein lebendiger Organismus, den Gesetzen des Wachstums unterworfen, und kann nicht zulassen, dass man ihn in Fesseln hält, die ihm vor einigen Jahrhunderten angelegt wurden.“

So verschmolzen diese Fremden, die aus allen Teilen Deutschlands und Europas gekommen waren, mit dem Volk, das sie aufgenommen hatte, zu einem Ganzen. Heute gibt es in Preußen nur noch Preußen. In der Stunde der Gefahr zeigten sie alle die gleiche Liebe zum Wahlvaterland: 1814 gaben die Mennoniten, da sie nicht kämpfen konnten, ihr Geld für die gemeinsame Sache. Franzosen brauchen gar nicht erst zu versuchen, mit den Nachkommen französischer Einwanderer über die gemeinsame Herkunft zu sprechen; die liebenswürdigsten unter ihnen beeilen sich dann zu erklären, sie seien „echte Deutsche bis in den Grund ihrer Seele“. Manche von ihnen kränken sogar die Deutschen selbst durch die Übertreibungen ihrer Deutschtümelei, wie es mit jenem Herrn geschah, der unmittelbar vor Beginn des Krieges von 1870 vom Katheder der Berliner Universität Gott und die Menschen um Verzeihung für seinen französischen Namen bat. Wenn ich mir noch einmal erlauben darf, auf persönliche Erinnerungen zurückzugreifen, so will ich sagen: Wurde ich in der kleinen französischen Kolonie in Hanau, wo die Damen unsere kranken Gefangenen so mitleidig pflegten, sehr herzlich aufgenommen, so hatte ich andererseits den einzigen heftigen Wortwechsel in Deutschland nach dem Krieg ausgerechnet mit einem Berliner Franzosen.

Diese Fremden, die in der preußischen Bevölkerung aufgingen, gaben ihr ihre besonderen, von der Natur empfangenen Begabungen weiter und machten sie keinem anderen Volk ähnlich. Aus der Vermischung verschiedener Rassen entstand eine neue Rasse.

Erinnern wir uns dabei daran, dass auch die angestammte Bevölkerung, als Ganzes genommen, in diesem Land nicht einheimisch war. Die Provinzen, über die Friedrich herrschte – Brandenburg, Pommern, Ost- und Westpreußen, die Lausitz, Schlesien –, waren im 6. Jahrhundert ausschließlich von Slawen besiedelt. Im Laufe des Mittelalters strömten ständig ganze Scharen neuer Siedler aus allen Gegenden Deutschlands und Hollands dorthin. Mönche, die mit der Predigt des Wortes Christi kamen, Kaufleute, die neue Märkte suchten, Bauern, angezogen von der Freiheit des Eigentums, Ritter, die auf Abenteuer und auf die Möglichkeit aus waren, sich auf Kosten der Heiden neues Land zu verschaffen, Markgrafen, die ihre Besitzungen erweitern wollten – diese ganze bunte Menge von Predigern, Händlern, Ackerbauern und Kriegern drang in die kleinen slawischen Staaten ein und bereitete, bald sich zwischen die Bewohner drängend, bald sie verdrängend, nach und nach die Ausdehnung Deutschlands weit über die von Tacitus angegebenen Grenzen vor. Ende des Mittelalters bildete sich so etwas wie eine besondere brandenburgische Nation, die eine eigene Sprache sprach – die Mundart der Mark, über die sich Luther in seinen T i s c h r e d e n lobend äußert. Doch die Umwälzungen des 14. und 15. Jahrhunderts, die Religionskriege des 16. Jahrhunderts und schließlich der entsetzliche Dreißigjährige Krieg hatten die Früchte jahrhundertelanger Arbeit beinahe zunichtegemacht. Da gingen die Kolonisatorenfürsten an ihr Werk, dessen Verlauf wir soeben kennengelernt haben. Da füllten neue Kolonisten, die nicht nur wie früher aus allen Teilen Deutschlands, sondern sogar aus dem Ausland herbeiströmten, die Lücken der alten Kolonie. Mit einem Wort, die Hohenzollern vollendeten damals das von den Askaniern begonnene Werk, jenen künstlichen, aber außerordentlich klug und fest organisierten politischen Körper zu schaffen, der Preußen heißt.

Muss man noch darauf hinweisen, dass der Zustrom jeder neuen Siedlerwelle im Land auch einen neuen Zustrom an Arbeitsenergie hervorrief? Die Einheimischen, über die irgendeine Katastrophe hereinbricht, lassen danach die Hände sinken: Sie reißen das Unkraut nicht aus, das ihre Felder überwuchert, sie bauen die verödeten Viertel ihrer Städte nicht wieder auf. In Magdeburg oder in Breslau konnten sie in 100 Jahren den vom Brand übrig gebliebenen Schutt nicht wegräumen. Doch der Kolonist, der von weither eigens gekommen ist, um sein Feld zu pflügen oder sich ein Haus zu bauen, reißt das Unkraut aus und räumt die Trümmer weg. Bekanntlich spürt selbst der sorgloseste Faulpelz aus Europa, wenn er auf ein ihm überlassenes Grundstück in Amerika oder Algerien gelangt, wie seine Energie erwacht. Dem Beispiel dieser Fremden verdankt die preußische Bevölkerung zu einem bedeutenden Teil jenen beharrlichen Arbeitseifer, der es den Untertanen ermöglichte, einem armen Land unerwartet große Mittel abzugewinnen, und den Königen, Streitkräfte zu unterhalten, die der Zahl der Untertanen ganz und gar nicht entsprachen und die es Friedrich erlaubten, gegen eine Koalition der mächtigsten Staaten der Welt zu kämpfen.

* Die Sekte der Böhmischen Brüder entstand im 15. Jahrhundert. Ihr Begründer war Petr Chelčický. Als ihre Hauptaufgabe betrachteten die Brüder die Verwirklichung der Grundsätze evangelischer Sittlichkeit im Leben. Das berühmteste Mitglied dieser Sekte war der bekannte Pädagoge Johann Amos Comenius. (Anmerkung des Übersetzers).



_________________
Alle drei Ausgaben der „Studien zur Geschichte Preußens“ von Ernest Lavisse sind auf der Antiquariatswebsite alib.ru zu finden und zu erwerben.

Aus dem Russischen übersetzt mit Hilfe von KI (Claude, Anthropic), Oktober 2026.