Die Weichselmündung bei Danzig (Gdańsk), umrahmt von bewaldeten Hügeln, die eine weite, malerische Bucht bilden, gehört zu den prächtigsten Naturlandschaften Mitteleuropas. Nicht minder schön ist die Gegend um Elbing (Elbląg). Noch weiter nordöstlich schimmert am Horizont eine Wasserfläche durch das grüne Land. Es ist das Kurische Haff, umgeben von gewaltigen Dünen. Ein Dampfer bringt uns hinüber nach Schwarzort, unserem Ziel. Der sanfte Reiz, der uns in der Umgebung von Elbing am Frischen Haff entzückt hat, weicht hier einer nordischen Großartigkeit, wie man sie sich kaum hätte vorstellen können. Blicken wir von Schwarzort aus durch das Fernrohr über die Fläche des Haffs hinüber zum Festland, so zeigen sich unseren Augen weder Küstenberge noch malerische Ausblicke. Dort erstreckt sich bis an den flachen Horizont nur das Grün der Wiesen, geschmückt mit Bäumen und Häusern, und die Landschaft zeigt sich in ihrer ganzen schlichten, freundlichen Schönheit.
Schwarzort auf einer Preußenkarte von 1628.
Schwarzort ist ein anmutiger Ort am Ufer des Kurischen Haffs. Er schmiegt sich in einen dichten Wald aus stattlichen Kiefern, Fichten und Wacholdergestrüpp.
Straßenszene im Fischerviertel von Schwarzort. Illustration von Gustav Schönleber.
Eine reizende kleine gotische Kirche aus rotem Backstein hebt sich anmutig vom grünen Hintergrund ab; um sie herum drängen sich die Fischerhäuschen. Weiter hinten im Grün, auf kleinen Anhöhen inmitten hübscher Gärten, liegen Landhäuser, Villen und schmucke Chalets im Schweizer Stil. In den Sommermonaten kommen hierher Erholungssuchende, um die milde, würzige, vom Duft der Kiefernnadeln erfüllte Luft zu genießen oder im Meer zu baden, das vom Ort nur ein Viertelstundenspaziergang über die Dünen trennt.
Unter den zahlreichen preußischen Sommerfrischen an der Ostseeküste ist Schwarzort wohl eine der jüngsten. Und doch gehört der Ort zu den klimatisch günstigsten, interessantesten und eigenartigsten. Sein Zauber ist mit keinem anderen zu vergleichen.
Anderswo kennen wir die Dünen als fest verwurzelte Kette von Sandhügeln, vor Jahrhunderten von widerstreitenden Elementen aufgetürmt.
Hier dagegen lebt und wandelt sich die Düne noch, und wo sie zur Ruhe erstarrt ist, zeugen deutliche Spuren noch immer von der Wut des kaum beendeten Kampfes der Elemente.
Die Meeresstürme treiben Wolken scharfer, kristalliner Quarzkörner, aus denen der Dünensand besteht, durch die Luft. Treffen diese Sandwolken auf ein Hindernis, werden sie aus ihrer Bahn gelenkt. Die Wirbel zerfallen, es entstehen tiefe Kessel mit hohen, steilen Wänden, die sich in einem fast geschlossenen Kreis erheben, und in ihrer Mitte findet man plötzlich eine Wiese, ein Wäldchen mit üppigen Laubbäumen oder eine dicht mit Farn bewachsene Lichtung. Hier wächst noch ein seltenes Kind der skandinavischen Flora, Linnaea borealis – das Moosglöckchen, die Lieblingspflanze des schwedischen Botanikers Carl von Linné.
Die Wanderdüne aber rückt immer weiter vor und begräbt alles auf ihrem Weg. Unter dem unerbittlichen Ansturm des Sandes verschwinden immer neue Flächen, und obwohl Anpflanzungen von Sträuchern und Bäumen sowie andere Schutzmaßnahmen sein Vordringen aufhalten sollen, ist es bislang nicht gelungen, dieses Problem grundlegend zu lösen. Die scharfen, feinen Quarzkörner, die der Wind mit wütender Kraft vor sich hertreibt, nagen und zerfressen die Baumstämme, töten die Bäume und verschütten sie.
Die Düne verschlingt den Wald in der Umgebung von Schwarzort. Illustration von Hermann Penner.
Die Dünen der Kurischen Nehrung, jenes schmalen Landstreifens zwischen Haff und Meer, sind von erstaunlicher Schönheit. Zu einigen Kämmen und Gipfeln dieser gewaltigen Sandberge bei Schwarzort führen Wanderwege.
Touristen erklimmen eine Düne.
Von hier oben lässt sich die chaotische Dünenlandschaft in ihrer ganzen Fülle überblicken, und der Blick verweilt auf den bizarren Gebilden, die Sandmassen, Stürme und Naturgewalten geschaffen haben. Spalten und wasserlose Schluchten sowie die schon erwähnten arenaartigen Kessel formen ausdrucksvolle Bilder. Kahle, helle Sandfelsen und der dichte grüne Wald rings um Schwarzort verleihen der erhabenen Landschaft farbige Vielfalt, betont noch durch einzelne rötliche Sandflächen aus feinen Porphyrkörnern, sowie durch die Ausblicke auf das endlose Meer, den stillen Spiegel des Haffs, das üppige Grün und die sonnenbeschienenen Türme von Memel (heute Klaipėda – Anm. d. Red.).
Diese lebensfrohen Bilder stehen jedoch in scharfem Missklang zu dem, was wir im Vordergrund sehen: Aus den chaotisch aufgetürmten Sandhügeln, den Tälern und Schluchten dazwischen ragen stellenweise gespenstische Baumreste hervor. Ihre starren Äste recken sich nach oben, manche sind bereits umgestürzt.
Ihre ausgezehrten, rindenlosen Stämme, von Luft und Sonne gebleicht, stehen noch immer aufrecht und hinterlassen einen bedrückenden Eindruck.
Zu der unerwartet düsteren Stimmung dieser Landschaft, die ein vollkommenes Beispiel wildester Romantik bietet, bildet das reizende Schwarzort mit seinen gemütlichen Häuschen, umgeben von hohem Wald und Wasser, einen anmutigen Kontrast.
Von diesem Aussichtspunkt aus erhaschen wir einen Blick auf eine der eigenartigsten Industrieanlagen überhaupt. Vor mehr als einem Vierteljahrhundert wurde im Haff Bernstein entdeckt – lange, schmale Schichten, die sich, wie Untersuchungen zeigten, weit unter den Grund des Haffs erstreckten. Damals wurden Baggerarbeiten durchgeführt, um die Ergiebigkeit des Vorkommens und die Qualität des versteinerten Harzes zu bestimmen. Anfangs waren die Erträge sehr bescheiden, doch bald brachten die Bemühungen eine so reiche Ausbeute, dass hier mit der Zeit ein regelrechtes Industrieunternehmen entstand. Heute sind die Bagger, deren Zahl auf neunzehn angewachsen ist, überall auf der Wasserfläche des Kurischen Haffs zu sehen.
Sie alle werden mit Dampf betrieben. Man sieht, wie ihre Eimer ins Wasser tauchen; jeder gräbt sich in den Grund des Haffs und befördert das Erdreich an die Oberfläche, damit dessen Inhalt untersucht werden kann. Die entstandene Rinne verschlammt mit der Zeit wieder, und auch im neu abgelagerten Grund kann durchaus wieder Bernstein auftauchen.
Bernsteinartefakte, gefunden in der Umgebung von Schwarzort.
Und so sieht man Tag für Tag, bei Tag und bei Nacht, die rauchenden Schornsteine und die Reihen der Eimer, die ins Wasser hinabsinken. Die Arbeit ruht nur an Sonntagen, und auch der Winterfrost erzwingt eine Pause.
Bernsteingewinnung vom Grund des Kurischen Haffs.
Das von den Baggern heraufgeholte Erdreich nehmen breite, flache Prähme auf. Es besteht aus schlammigen Sandmassen, die auf große Siebe geschüttet werden; diese lassen Sand und Schlamm durch, halten aber die gröberen Teile zurück. Aus der verbleibenden Masse wird der Bernstein ausgelesen und fest in Säcke verpackt. Diese werden plombiert und dann an Land gebracht, um wöchentlich per Dampfer an die Hauptverwaltung in Königsberg geschickt zu werden, von wo aus der ostpreußische Bernstein seine Reise in alle Welt antritt, vor allem nach Asien, Afrika und Amerika. Für Persien, Armenien, die Türkei und das Innere Russlands dient Moskau als Umschlagplatz. Der Bernstein ist überaus wertvoll, deshalb stehen die Arbeiter unter strenger Aufsicht. Sie ist notwendig, um zu verhindern, dass Bernsteinstücke in der Kleidung versteckt werden. Die großen Sandmassen, die vom Grund des Haffs heraufgeholt werden, bringt man zum Ufer von Schwarzort; eine Dampfpumpe befördert den Sand an Land, wo er aufgeschüttet wird und so neuen Boden bildet. Bearbeitet und mit Bäumen und Sträuchern bepflanzt, entsteht daraus eine schöne, stetig wachsende Uferebene.
Abends erhellt elektrisches Licht das gesamte Industriegelände und beleuchtet die unablässig arbeitenden Maschinen, die in diesem Licht ungemein malerisch wirken.
Dem Laien erscheint die Bernsteinausbeute in Schwarzort angesichts der wöchentlichen Lieferungen nach Königsberg erstaunlich reich. Doch verglichen mit den Ergebnissen des Werks bei Palmnicken sei sie, so heißt es, verschwindend gering. An der Ostseeküste werden also zwei große Bernsteinlagerstätten industriell ausgebeutet, beide im Besitz der Königsberger Firma Stantien & Becker, des größten Bernsteinproduzenten der Welt. Hier in Schwarzort werden die Schätze eines ausgedehnten Lagers unter dem Grund des Haffs mit Baggern gehoben.
Im Samland (Halbinsel Sambia) liegen im Landesinneren weit ausgedehntere und ergiebigere Schichten blauer Erde, dicht durchsetzt mit Bernstein, und zwar in großen Stücken. Dort wird er bergmännisch gewonnen. Man treibt Stollen und Schächte in die Erde, was die Förderung gewaltiger Mengen dieses kostbaren versteinerten Harzes ermöglicht.
Hauptstraße und Kirche von Schwarzort.
Wenden wir uns nun für einen Augenblick der Industriekolonie zu, die in den letzten Jahrzehnten scheinbar aus dem Nichts entstanden ist!
Blick auf Schwarzort entlang dem Ufer des Kurischen Haffs.
Sie liegt fast vollständig auf dem neuen, durch die Baggerarbeiten geschaffenen Boden – eine ganze Welt der Betriebsamkeit, der Arbeit und des gut organisierten Geschäfts. Hier erheben sich eine Dampfkesselfabrik, eine Schmiede mit sechzehn Essen, Dampfhämmer, ein Walzwerk, vollständig ausgerüstete, mit Dampfkraft betriebene mechanische Werkstätten sowie eine Gießerei für Messing, Gusseisen und Stahl, eine Tischlerei, Reparaturwerkstätten und Anlagen für die elektrische Beleuchtung des Hafens, außerdem eine Gasanstalt, die alle Fabriken und Werkstätten mit Licht versorgt.
Ebenso muss für Unterkunft und Verpflegung der Arbeiter gesorgt werden, die im benachbarten Schwarzort kaum ein Quartier finden könnten. Dafür brauchte es drei Häuser für 600 Personen, eine riesige Arbeiterküche mit 12 Herden, jeder für 16 Arbeiter bemessen, sowie einen Speisesaal, in dem man durchnässte Kleidung trocknen kann.
Außerdem befinden sich hier mehrere Beamtenhäuser, ein Büro und ein Wohngebäude, in dem 16 Familien Platz finden.
Diese Kolonie, in der Hunderte von Arbeitern, zahlreiche Techniker und Beamte beschäftigt sind, in deren Hafen ständig mehr als zweihundert Fahrzeuge hin und her verkehren – Dampfer, Bagger, Prähme, Transportschiffe, Segel- und Aufsichtsboote – und wo es fast nie dunkel wird, ist eines der großartigsten und vielseitigsten Industrieunternehmen an der gesamten Ostseeküste Osteuropas. Und an Eigenart ihrer Lage inmitten der einsamen Dünenkette sucht sie gewiss ihresgleichen.
Wenn die Winterstürme einsetzen, und das geschieht hier im Norden sehr früh, ruht die Arbeit, und alle beeilen sich, ihre Ausrüstung vor dem zerstörerischen Ansturm zu schützen. Bagger und Schiffe der ganzen Flottille suchen eilig einen Liegeplatz im Hafen, um nicht Ketten zu zerreißen, Anker zu verlieren oder abgetrieben zu werden. Doch auch im Winter herrscht in der Kolonie Schwarzort keine völlige Ruhe. Die Schmiedefeuer lodern, die Hämmer dröhnen, die Maschinen rattern; denn jetzt ist genug Zeit, um alle nötigen Reparaturen auszuführen und neue Bagger, Dampfer und Prähme zu bauen, da Schwarzort seine gesamte Ausrüstung selbst herstellt.
Strand an der Seeküste.
Überall erwacht hier neues Leben, und doch deutet vieles darauf hin, dass die Kultur der Kurischen Nehrung sehr alt ist.
Das heutige Juodkrantė aus der Vogelperspektive.
Unter den Bernsteinstücken, die vom Grund des Haffs heraufgeholt werden, finden sich grob bearbeitete Stücke aus der fernen Steinzeit, und diese Funde sind hier in großer Vielfalt vertreten. Gerade deshalb ist Schwarzort für Erforscher der Vorgeschichte besonders anziehend. Wie sehr hat sich diese Gegend seitdem verändert! Damals gab es wahrscheinlich weder diese Hügel noch die Schluchten, weder die Kessel noch die Felsen. Seither haben die Dünen mit ihrer ständigen Bewegung die hiesige Landschaft umgestaltet. Doch auch das lässt sich bändigen.
Zugleich mit der Befestigung des bewaldeten Ufers durch fortwährendes Aufspülen von Erdreich wird der Flugsand der Dünen mehr und mehr gebunden. Die Forstverwaltung begann zunächst mit dem Errichten von Strauchzäunen und dem Anpflanzen bestimmter Gräser, danach wurden dort Kiefernschonungen angelegt. Und man darf hoffen, dass in einigen Jahrzehnten wieder ausgedehnte Wälder auf den hellen Dünen um Schwarzort wachsen und den Sand fest an den Boden binden werden.
Fritz Wernick (1823–1891)
deutscher Schriftsteller und Reisender
Fotos auf der Seite: Bildarchiv Ostpreußen, Wikipedia.
Aus dem Russischen übersetzt mit Hilfe von KI (Claude, Anthropic), Oktober 2026.
