Der Volksgarten war die grüne Lunge des dicht besiedelten Stadtteils Laak. Er lag vor den 1626–1634 errichteten Festungswällen im Westen der Stadt. Die 1811–1813 erbaute Sternwarte stand auf einer der Bastionen dieser Wälle. Kurz vor 1900 musste der alte Park einen Teil seines Geländes für den Bau der neuen Sternwarte abtreten. Während des Ersten Weltkriegs wurde ein Teil des Parks für den Bau eines Kinderkrankenhauses bestimmt, und schließlich entstand Anfang der 1930er Jahre auf einem weiteren Teil der Parkanlage das neue Gebäude der Anatomie.
Doch das verbliebene Parkgelände erfreute die Kinder von Laak weiterhin mit herrlichen Rodelbahnen, die in das tiefe Tal der Schmalspurbahn hinabführten, und die Erwachsenen mit einem der stillen, idyllischen Winkel Königsbergs. Ich meine nicht die kleine Grünanlage um die 1871 von Stadtbaurat Krüger (Franz Krüger, 1829–1896) errichtete Siegessäule, obwohl auch sie eine Insel der Ruhe inmitten des städtischen Trubels war, sondern den sogenannten „Gelehrtenfriedhof“, wie man ihn in Königsberg nannte. Offiziell trug er natürlich einen anderen Namen: Alter Neuroßgärter Friedhof (Alter Neuroßgärter Friedhof). Doch als Gelehrtenfriedhof galt er zu Recht: Hier lagen viele Gräber hochverehrter einheimischer Koryphäen.
Der Friedhof wurde Ende des 18. Jahrhunderts angelegt, als auf dem Kirchhof rund um die Kirche kein Platz mehr war. In den folgenden Jahrzehnten wurden hier sehr viele Menschen bestattet, und mit dem Friedhof wuchs auch der Volksgarten.
Schließlich wurde der Friedhof geschlossen, und heute ist von ihm nur noch eine Fläche von etwa 1.200 Quadratmetern erhalten. Doch die alten Grabsteine tragen noch immer ruhmreiche Namen.
Ein prächtiges Grabmal im Empirestil verkündet uns, dass hier Magnus von Baer (Johann Magnus von Baer, geb. 1765), Landrat in Estland, ruht, der 1825 während einer Reise nach Königsberg starb und hier bestattet wurde.
1846 wurde auf diesem Friedhof der bedeutende Königsberger Astronom Friedrich Wilhelm Bessel (Friedrich Wilhelm Bessel, geb. 1784) beigesetzt. Die Bestatter hatten keinen weiten Weg, denn er starb in seiner Direktorenwohnung in einem schlichten Landhaus links vom Eingang der Sternwarte, die sich über die Festungswälle erhob, ganz in der Nähe des Ortes, an dem er seine letzte Ruhe fand.
1871 wurde hier der Chirurg Albrecht Wagner (Albrecht Wagner, geb. 1827) beigesetzt. Er starb am 15. Februar im Alter von 44 Jahren an Typhus, als Militärchirurg im Deutsch-Französischen Krieg 1870–1871. Ihm zu Ehren wurde die Gasse mit dem wenig einladenden Namen Todtengasse (Todtengasse, „Totengasse“) in Wagnerstraße (Wagnerstraße) umbenannt. Am Haus Nr. 38 wurde eine Gedenktafel angebracht: „Dr. med. Karl Ernst Wagner, Professor der Universität und bekannter Chirurg“. (Der vollständige Name des bedeutenden Mediziners lautete Karl Ernst Albrecht Wagner. In den Überschriften aller biografischen Artikel heißt er Albrecht Wagner. Auf der Gedenktafel fehlte dieser Teil seines Namens jedoch aus irgendeinem Grund – Red.) Die Nationalsozialisten benannten die Straße 1933 in Richard-Wagner-Straße (Richard-Wagner-Straße) um, doch mit dem berühmten Musiker hatte sie nichts zu tun.
Der Komponist wohnte nur ganz kurze Zeit am Steindamm (Steindamm) zwischen Wagnerstraße und Heinrichstraße (Heinrichstraße, ehemals Monkengasse / Monkengasse), wovon eine an diesem Haus angebrachte Marmortafel zeugte.
1875 wurde auf dem Gelehrtenfriedhof der Mathematiker Julius Richelot (Julius Richelot, geb. 1808) beigesetzt, und 1878 ebenda der Homerforscher und Altphilologe Karl Lehrs (Karl Lehrs, geb. 1802), dessen Name und Ruf als bedeutender klassischer Philologe weit über Königsberg hinaus bekannt waren. Auf dem Grabstein des großen Deuters des literarischen Erbes des alten Hellas prangte folgende Inschrift:
ΛΟΓΟΣ ΜΟΥΣΙΚΗΙ ΚΕΚΡΑΜΕΝΟΣ
„Seine Rede war von Musik durchdrungen.“
Der bescheidene Steinmetzmeister, der diese Inschrift meißeln sollte, konnte natürlich kein Griechisch und kannte daher auch den griechischen Buchstaben Lambda nicht. Er wollte einen „offensichtlichen Rechtschreibfehler“ verbessern und machte aus ΛΟΓΟΣ ein ΑΟΓΟΣ, woran sich später nichts mehr ändern ließ.
1879 wurde auf dem Gelehrtenfriedhof Karl Rosenkranz (Karl Rosenkranz, geb. 1805) beigesetzt, ein Hegelianer, der Kant und Herbart auf dem Lehrstuhl nachgefolgt war. 1932 setzte ihm die Kant-Gesellschaft ein neues Marmordenkmal mit einem Porträtrelief des Bildhauers Georg Fugh (Georg Fugh, 1898–1976).
1887 wurde hier der Botaniker Robert Caspary (Robert Caspary, geb. 1818) beigesetzt und 1895 der bedeutende Physiker Franz Neumann (Franz C. Neumann, geb. 1798), dessen bronzene Gedenktafel in der Kolonnade der Universität hing.
Schließlich überführte die Stadt Königsberg 1914 auf diesen Ehrenfriedhof die sterblichen Überreste von Theodor Gottlieb von Hippel dem Älteren (Theodor Gottlieb von Hippel d. Ä., 1741–1796), Geheimem Kriegsrat und Stadtpräsidenten (ein Amt, das damals dem des Oberbürgermeisters entsprach), der 1796 verstorben war. Hippel war seinerzeit auf dem Friedhof rund um die Neuroßgärter Kirche bestattet worden. Der Bildhauer Stanislaus Cauer (Stanislaus Cauer) wurde beauftragt, ihm zu Ehren ein Grabdenkmal zu schaffen.
Später wurde dieses Denkmal aus rotem Marmor, geschmückt mit einer Urne im Empirestil, in die Nordostwand der Neuroßgärter Kirche eingelassen. Ich habe es dort noch unversehrt gesehen, nach den Ereignissen jener schrecklichen, schicksalhaften Nacht in Königsberg.
Hippel war der Onkel von Hippel dem Jüngeren, dem Verfasser des Aufrufs „An mein Volk“ und engen Freund E. T. A. Hoffmanns. Der jüngere Hippel starb als Regierungspräsident von Bromberg und wurde auch dort begraben. Der ältere Hippel gehörte außerdem zum engen Freundeskreis Kants und war Kunstsammler. Diese kleinen, aber wunderbaren Gemälde in schönen Rokokorahmen vermachte sein Neffe der Stadt, und sie bildeten den Grundstock der Königsberger Gemäldegalerie. Hippel war auch ein bedeutender Schriftsteller. Sein Hauptwerk „Lebensläufe nach aufsteigender Linie“ (Die Lebensläufe in aufsteigender Linie) war seinerzeit sehr populär. Er veröffentlichte es anonym, und nicht einmal Kant ahnte, dass sein Freund Hippel der Verfasser der „Lebensläufe“ war. Das satirische Werk „Der Mann nach der Uhr“ veröffentlichte der überaus pünktliche Beamte ebenfalls unter einem Pseudonym, und obendrein schrieb er als Junggeselle ein wunderbares Büchlein über die Ehe. Er galt als bedeutender Humorist, und seine Aphorismen sind bis heute sehr beliebt.
1927 erklärten Staat, Provinz, Stadt und Albertina den Gelehrtenfriedhof zum Ehrenfriedhof. Hier war eine Rarität aus der Pflanzenwelt zu sehen: ein blühender alter Efeu, der an einem Spitzahorn etwa sechs Meter hoch emporrankte. So hat auch dieser stille Winkel Königsbergs seine Geschichte.
Foto: Michail Ogorodnikow (2014).
LEGENDEN PREUSSENS im Blog von Tatjana Koliwai.
Aus dem Russischen übersetzt mit Hilfe von KI (Claude, Anthropic), Oktober 2026.
