LEGENDEN PREUSSENS im Blog von Tatjana Koliwai.
[ 1814 ]
Tilsit. – Handel. – Verschiedene Völkerschaften. – Ihre Abneigung gegeneinander. – Napoleon in Tilsit. – Sein Verhalten gegenüber der Königin von Preußen. – Sein Geschenk. – Schöne Pferde. – Rückkehr nach Memel. – Noch einige Bemerkungen über diese Stadt. – Die Seepolizei. – Verschiedene Wege nach Königsberg.
Wir verdoppelten den Lohn unseres Schiffers und boten ihm und seinem Gehilfen an, sie auf unsere Kosten zu verköstigen, denn wir hatten uns auf dem Weg von Ruß nach Tilsit aufgehalten und erreichten unser Ziel erst am Mittag des siebten Tages, obwohl diese Strecke gewöhnlich einen Tag in Anspruch nimmt. Dafür hatten wir die Niederung in allen Richtungen durchquert und in dieser Zeit sowohl das Land als auch seine Bewohner gut kennengelernt.
Tilsit ist eine große Stadt am linken Ufer des Njemen mit 12 000 bis 17 000 Einwohnern.
Tilsit – Brücke nach Osten.
Der Zwischenhandel mit Getreide, Holz, Hanf und Flachs, den die hiesigen Kaufleute betreiben, trägt zu ihrem beträchtlichen Wohlstand bei und macht diese Stadt zu einem sehr belebten Ort, doch große Handelshäuser gibt es hier nicht. Ihre Einwohner sind ihrer Herkunft nach sehr verschieden, und ebenso verschieden ist ihre Lebensweise, denn hier wie überall bleiben sie den Sitten ihrer Väter treu.
Preußen, Salzburger, Mennoniten1, Litauer und Juden leben friedlich an einem Ort zusammen, doch ihre Sitten unterscheiden sich so scharf voneinander, dass die Fremdheit dieser gesellschaftlichen Gruppen selbst einem Fremden auf den ersten Blick auffällt.
Die Preußen betreiben ausschließlich Holz- und Getreidehandel, die Juden handeln mit Kolonial- und Industriewaren, wobei sie sich hier wie überall auch mit kleinen Spekulationen und Wucher abgeben; Salzburger, Mennoniten und Litauer sind sowohl im Kleinhandel, besonders in der Branntweinbrennerei, als auch in allen übrigen Gewerbezweigen tätig. Die Branntweinbrennerei ist hier überhaupt ein wichtiger Zweig des Nahrungsgewerbes. Eine kleine städtische Schicht bilden die Litauer.
Die Salzburger, wie übrigens auch die Mennoniten und Litauer, zeichnen sich durch zwei unwürdige Züge aus: Habgier und Neid. Und hier, wo sie in enger Nachbarschaft leben, schlägt das oft in Abneigung und Feindseligkeit gegeneinander um.
So betreiben, wie bereits gesagt, alle drei dieser gesellschaftlichen Gruppen die Branntweinbrennerei und unterhalten Brennereien.
Und um möglichst viele Käufer anzulocken, macht jede von ihnen den Branntwein so stark wie möglich. Da sie in diesem Geschäft aber fast gleich verfahren, beschuldigt jeder Stamm den anderen aller möglichen Schädigungen und sogar der Zauberei, mit deren Hilfe der Konkurrent angeblich versuche, dem Spiritus Stärke zu verleihen.
Außerdem geben sie einander hinter dem Rücken kränkende Spitznamen. So nennt man die Litauer Pferdediebe und Schwätzer (Pferdediebe, die Glattmaeuler) und die Salzburger Ochsentreiber (Ochsentreiber).
Hier, auf dem städtischen Wochenmarkt, kann man ein einzigartiges Stimmengewirr hören. Die singende Sprechweise der Litauer, in der jeder Vokal ins Unendliche gedehnt wird, der bellende Jargon der Salzburger, die platte, dem Holländischen ähnliche Sprache der Mennoniten und schließlich das allseits beliebte Jiddisch – all diese Mundarten ergeben zusammen eine lärmende, vielstimmige Kakophonie – ein Konzert, das seinesgleichen sucht.
In dieser Stadt gibt es keine bedeutenden Tuch- oder Manufakturwarenläden, doch hier gibt es einen Pferdemarkt, der sehr bekannt ist und von vielen Ausländern besucht wird.
Blick auf Tilsit vom rechten Ufer des Njemen.
Alle Lebensmittel sind hier von vorzüglicher Qualität und so billig, dass Tilsit als die wohlhabendste Stadt Preußens gilt.
Diese alten Barockhäuser muss unser Reisender gewiss gesehen haben.
Die Einwohner sind weit geselliger als in Memel, und unter den deutschen Kaufleuten trifft man gut gebildete Leute. Im Winter finden hier Bälle und Konzerte statt, da in der Stadt viele junge Leute leben, die gern tanzen, und auch einige tüchtige Musiker. So traf ich in Herrn Zander einen vortrefflichen Geiger, der mit seinem Spiel selbst der Kapelle eines Herzogs keine Schande gemacht hätte. Er führt ein Geschäft für Musikinstrumente und ist selbst der Erfinder mehrerer davon.
Diese Stadt hat keine besonderen Sehenswürdigkeiten, doch der hier geschlossene Tilsiter Vertrag und die Begegnung zweier edler Monarchen mit dem Korsen, der sich zum Herrn über die Geschicke der Welt aufgeschwungen zu haben wähnte, werden für immer im Gedächtnis der Menschen bleiben2.
Die Einwohner Tilsits erinnern sich noch heute mit Bitterkeit an jene düstere Zeit, die ihnen gut die Hälfte ihres Wohlstands raubte. Die Stadt, die von den Russen geräumt worden war, wurde keineswegs im Sturm genommen und dennoch von den Franzosen so ausgeplündert, dass es für die Unterbringung der Monarchen am Nötigsten fehlte – man musste es aus Königsberg herbeischaffen.
Napoleon feierte hier seinen Triumph. Er diktierte Friedensbedingungen, wie sie unmenschlicher nicht hätten sein können, und weidete sich an den Qualen des unglücklichen preußischen Königspaares.
Er gab niemals mehr, als er zu geben gezwungen war, und doch musste sich die arme Königin Luise demütigen und ihren Todfeind aufsuchen, weil er ihr zu verstehen gegeben hatte, dass er in diesem Fall mildere Friedensbedingungen gewähren werde. Als Napoleon die Königin sah, war er von ihrer Schönheit und Würde so ergriffen, dass er in Verlegenheit geriet und ihr, um ihr zu schmeicheln, ungeschickt anbot, sich etwas von ihm zu erbitten. Die Antwort, die sie gab, war der Gemahlin eines Monarchen würdig. „Als Königin“, sagte die erlauchte Dame, „habe ich Sie um nichts zu bitten. Als Mutter meines Volkes bitte ich um Magdeburg“3.
Der Tyrann antwortete etwas Unverständliches, schickte aber, um sich als Wohltäter zu zeigen, der Königin am nächsten Tag eine Landkarte, auf der Schlesien mit einem goldenen Kettchen mit einem goldenen Herzchen umschlungen war. Schlesien gehörte Napoleon allerdings ohnehin nicht: Hätte er es annektieren wollen, hätte unser Kaiser niemals Frieden mit ihm geschlossen. Napoleon „schenkte“ also, was er gar nicht erobert hatte, denn Cosel4, Glatz5 und Silberberg6 befanden sich noch in den Händen der preußischen Armee. Über diese Begegnung erzählt man viele Geschichten, die meisten davon so widersprüchlich, dass ich an der Glaubwürdigkeit der Berichte Zweifel habe.
Napoleon und Königin Luise im Juli 1807 in Tilsit.
Der Njemen ist an dieser Stelle ein breiter Strom, der fast in gerader Linie an der Grenze Tilsits entlangfließt und von Weitem zu sehen ist.
Die eben erst erbaute Königin-Luise-Brücke und die noch betriebene Pontonfähre.
Dieser große Wasserstrom bietet dank der vielen Schiffe und Flöße, die auf ihm fahren, einen prächtigen Anblick.
Bei meinen kleinen Ausflügen von Tilsit in die Umgebung hatte ich ausgiebig Gelegenheit, die Schönheit der Pferde dieser Provinz zu bewundern. Ich sah bei einigen Bauern Pferde, von denen jedes nicht weniger als hundert Dukaten wert war, und sie waren wahrhaftig würdig, einen fürstlichen Marstall zu zieren! Das gab mir Gelegenheit zu begreifen, welche unschätzbare Bedeutung die Niederung (die Niederung) für die Hochebenen Ostpreußens und Litauens hat.
Hier herrscht nie Mangel an Gras, und in dürren Jahren, wenn es auf den Höhen an Futter fehlt, ist die Heuernte doppelt reich. So erleichtert die Niederung (die Niederung) mit ihrem Überfluss den Bewohnern der Gegend das Leben, die dank ihr das Problem der Viehfütterung lösen, ohne das Vieh schlachten zu müssen, wie es in anderen Ländern oft geschieht. Die Kuren7 haben noch eine weitere Einnahmequelle, die sie dem Reichtum ihres Landes verdanken, nämlich die Annahme von Pferden zur Mast. Hat jemand magere Pferde, die er schnell und ohne große Kosten auffüttern möchte, so kann er sie für ein sehr mäßiges Entgelt auf die Weiden der Niederung schicken.
Nach zwei Monaten bekommt er seine Pferdchen ebenso wohlgenährt zurück, als hätte er sie ein Jahr lang mit ausgesuchtem Korn gefüttert.
Nachdem ich acht Tage in Tilsit verbracht hatte, verließ ich es und trennte mich von meinem Begleiter, der über Insterburg nach Königsberg reiste. Der Abschied von diesem bescheidenen, gut gebildeten Mann wäre mir schwergefallen, hätte ich nicht die Gewissheit gehabt, dass wir uns in seiner Heimatstadt wiedersehen würden, worüber er mich sehr ausführlich in Kenntnis setzte. Ungeduldig erwarte ich unser baldiges Wiedersehen, umso mehr, als mein Aufenthalt dort, wie ich vermute, ziemlich lang sein wird.
Den Rückweg nach Memel legte ich in zwei Tagen ohne jedes Abenteuer zurück, und als ich ankam, fand ich deinen wunderbaren Brief und die Empfehlungen vor, die für die Reise nach Königsberg nötig sind. Jetzt bereite ich mich auf die Abreise vor, und da ich Memel vielleicht nie wiedersehen werde, will ich aufschreiben, was mir an dieser Stadt bemerkenswert erscheint.
In Memel leben etwa 9000 Einwohner, unter denen es keine Bettler und sehr wenige Arme gibt. Obwohl die Stadt in Litauen liegt, sprechen hier fast alle Deutsch, in vornehmen Häusern spricht man aber auch Englisch. Litauisch sprechen in der Regel die Dienstboten und die Verkäufer in den Kramläden auf dem Markt.
Die Stadt wird von allen Geographen als Festung beschrieben, doch sie ist nach Russland hin zu offen, und auf der Gegenseite gibt es nur einige schwache Befestigungen, was an sich schon seltsam genug ist!
Plan der Memeler Befestigungen.
Was einst Zitadelle hieß, ist nichts anderes als eine von einer Mauer umgebene alte Burg, die bis auf einen uralten Turm praktisch zerstört ist.
Die Memeler Burg auf einem Stich aus dem 19. Jahrhundert.
Früher standen auf der Festungsmauer einige eiserne Kanonen, doch man hat sie längst entfernt, weil sie den Hafen nicht schützen konnten, denn in der Flugbahn der Kugeln vor dem Hafen liegt die Stadt. Übrigens muss man sagen, dass der hiesige Hafen von der Natur selbst geschützt wird: Vor der Reede liegt eine Sandbank, die eine starke Brandung erzeugt und das Einlaufen von Seeschiffen ohne Lotsen unmöglich macht. Die Küste bei Memel ist sehr flach und mit vielen Trümmern von Schiffen bedeckt, die hier einst auf Grund gelaufen sind, denn das Meer ist in dieser Gegend äußerst seicht und daher gefährlich.
Ich kann nicht umhin, Ihnen einiges über die hiesige Seepolizei zu erzählen. Es gibt Beweise dafür, zu welch grausamen Mitteln man leider mitunter selbst in einem so mild regierten Staat wie Preußen greifen muss, um das entartete Menschengeschlecht im Zaum zu halten.
Bekanntlich sind Seeleute ein wildes und unbändiges Volk, was sich aus der Lebensweise erklärt, die sie führen. Und vor allem zeichnen sich in dieser Hinsicht die Engländer aus, die unter den Gästen Memels die Mehrheit bilden.
Nachdem ein Schiff in den hiesigen Hafen eingelaufen ist, hat seine Mannschaft das Recht, für einige Tage an Land zu gehen. Und diese freie Zeit verbringen die Seebären fast ausnahmslos in der Memeler Vorstadt Vitte, die – so wie die Judengassen8 in Amsterdam und Frankfurt am Main ausschließlich von Juden bewohnt sind – von lüsternen Dirnen überquillt, die die mannigfaltigen sinnlichen Begierden ihrer Kunden befriedigen.
Doch die Seeleute sind in ihren Vergnügungen gewöhnlich so unersättlich, dass sie oft nicht rechtzeitig aus ihrem kurzen Urlaub zurückkehren, und keine Ermahnungen oder Befehle des Kapitäns vermögen die Zecher wieder zu ihren Pflichten zurückzubringen.
Vor Kurzem fand man folgende Lösung für dieses Problem: Um die Ungehorsamen wieder an Bord zu treiben, wurde ein außergewöhnlich starker Mann von riesenhaftem Wuchs angestellt, der im Austeilen von Prügeln ein wahrer Virtuose ist. Er erhielt den Spitznamen der Verbieter (der Verboter). Sobald man ihm einen weiteren Ausreißer meldet, begibt sich der Riese in das verrufene Viertel und sucht den vermissten Matrosen so lange, bis er ihn findet.
Dann beginnt er den Matrosen mit einer riesigen Peitsche, die er immer bei sich trägt, aufs Grausamste zu verprügeln. Gewöhnlich hört der Vollstrecker nicht eher auf, als bis er erschöpft ist oder der Widerspenstige das Bewusstsein verliert. Klagen gegen den Riesen werden nicht angenommen, es sei denn, er schlägt den Schuldigen tot. Und selbst in diesem Fall bleibt der Vollstrecker straflos, wenn er nachweist, dass der Matrose Widerstand geleistet hat.
Außerdem drohen bei der geringsten Widersetzlichkeit gegen den Verbieter jahrelange Kerkerhaft, wobei ein allzu störrischer Ungehorsamer an die Kette gelegt wird9. Warum duldet die entartete Menschheit eine solche Barbarei?
Man sagt, der hiesige Postdirektor bekleide die einträglichste Stelle im ganzen Land. Sein Reineinkommen beträgt 12.000 bis 17.000 Taler, denn hier gibt es ein Grenzpostamt, und der Direktor verdient sehr viel am Versand von Zeitschriften nach Russland.
Königin Luise auf der Kurischen Nehrung auf dem Weg von Königsberg nach Memel.
Von Memel nach Königsberg gelangt man auf drei Wegen. Der eine führt über Tilsit. Er ist der angenehmste, aber auch der weiteste, denn er ist sechs Meilen länger als die anderen.
Da ich schon in Tilsit gewesen war, verzichtete ich darauf. Der zweite Weg führt über das Wasser, über das Haff: Man geht mitsamt Wagen und Pferden an Bord eines Schiffes und wird bei gutem Wind nach 12 Stunden nur vier Meilen von Königsberg entfernt an Land gesetzt. Ist der Wind jedoch nicht günstig oder gar widrig, kann man mitunter ganze acht Tage auf dem Wasser festsitzen. Deshalb beschloss ich, auf dem dritten Weg nach Königsberg zu reisen, über die Kurische Nehrung, zumal ich schon so viel von ihr gehört hatte, dass ich den Wunsch verspürte, sie mit eigenen Augen zu sehen.
LEGENDEN PREUSSENS im Blog von Tatjana Koliwai.
ANMERKUNGEN DER ÜBERSETZERIN
1. Mennoniten – Angehörige einer protestantischen Denomination, benannt nach ihrem Gründer Menno Simons (1496–1561), einem gebürtigen Niederländer. Das Mennonitentum zeichnet sich durch einen „friedliebenden und gemäßigten“ Charakter aus. Es ruft niemals zur Gewalt auf. Es lädt dazu ein, über den Sinn des Lebens überhaupt, über Selbstvervollkommnung und die Entwicklung der eigenen Seele nachzudenken. Die Mennoniten gehören zu den ersten Religionsgemeinschaften, die den Pazifismus in ihre Glaubenslehre aufnahmen.
2. Frieden von Tilsit – Friedensvertrag, geschlossen zwischen dem 13. (25.) Juni und dem 25. Juni (7. Juli) 1807 in Tilsit (heute die Stadt Sowetsk im Gebiet Kaliningrad) zwischen Alexander I. und Napoleon nach dem Krieg der Vierten Koalition 1806–1807, an dem Russland auf der Seite Preußens teilnahm.
3. "Als Königin habe ich nichts zu bitten; als Mutter meines Volks bitte ich um Magdeburg."
4. Kędzierzyn-Koźle (dt. Cosel), Polen – Stadt am Zusammenfluss von Klodnitz und Oder, etwa 50 km südöstlich von Opole. Grenzfestung der polnischen Piastendynastie. Erstmals 1104 erwähnt, als sie vom Přemysliden-Fürsten Svatopluk von Olmütz belagert wurde. Gehörte seit 1138 zum polnischen Herzogtum Schlesien, seit 1173 zum oberschlesischen Herzogtum Ratibor unter der Herrschaft der Schlesischen Piasten.
5. Kłodzko (Kładzko, lat. Glacium, Glacensis urbs, Glocium, dt. Glatz) – Stadt in der Woiwodschaft Niederschlesien, Polen.
6. Viele Schlesier begrüßten 1740 die Annexion Schlesiens durch den preußischen König Friedrich II. Bis zum Ende des Österreichischen Erbfolgekrieges (1740–1748) kam fast die gesamte Region an Preußen, mit Ausnahme der südöstlichen Herzogtümer Teschen und Troppau, die bei den Habsburgern verblieben. Der Siebenjährige Krieg (1756–1763) festigte die preußische Herrschaft über dieses Gebiet nur noch, und die Provinz Schlesien galt innerhalb Preußens als eine der dem König gegenüber loyalsten. Auf Befehl Friedrichs II. des Großen wurde in Schlesien die Festung Silberberg erbaut.
Silberberg (dt. Festung Silberberg, poln. Twierdza Srebrnogórska) – die einzige vollwertige Festung im polnischen Schlesien. Sie liegt beim Dorf Srebrna Góra in der Woiwodschaft Niederschlesien. Die Anlage gehört zu den größten Festungsbauten Europas und besitzt die höchste Bastionszitadelle. In der gesamten Zeit ihres Bestehens wurden die Befestigungen nie eingenommen.
7. Der Stamm der Kuren bewohnte die Kurische Nehrung, die Ufer des Kurischen Haffs und die Länder nördlich der Nehrung (Kurland). Die übrigen einheimischen Stämme siedelten so: Die Samen lebten auf der Halbinsel Samland, die Natanger südlich des Pregels, die Schalauer im Tal der Memel.
8. Judengasse (dt. Judengasse – „jüdische Gasse“).
9. Die sogenannte „Kettenstrafe“ (Kettenstrafe) – eine Form der Freiheitsstrafe für schwere Verbrechen, die im 17., 18. und sogar im 19. Jahrhundert weit verbreitet war. Der Verurteilte wurde mit einer eisernen Kette an die Gefängniswand geschmiedet oder durch eine schwere Kette an den Füßen in seiner Bewegungsfreiheit eingeschränkt.
Aus dem Russischen übersetzt mit Hilfe von KI (Claude, Anthropic), Oktober 2026.
