Heute wissen wir, dass der Durchmesser der Erde am Äquator 12 756 Kilometer und der Umfang am Äquator 40 076 Kilometer beträgt. Diese Angaben verdanken wir den geodätischen und geophysikalischen Arbeiten, die 1831–1834 der große Astronom Friedrich Wilhelm Bessel durchführte, der seine ersten Beobachtungen in Königsberg am 12. November 1813 begann.
1826 stellte ihm Joseph Fraunhofer1 in München das erste große deutsche Heliometer2 zur Verfügung, und mit Hilfe dieses Instruments bestimmte Bessel die Parallaxe des Sterns 61 Cygni und stellte fest, dass sich seine Position gegenüber anderen Sternen um 5 Sekunden im Jahr verändert. Daraus berechnete er die Entfernung der Erde zu diesem Stern, die 11,1 Lichtjahre betrug.
Obwohl Bessel kein gebürtiger Ostpreuße war, sondern am 22. Juli 1784 in Minden geboren wurde, kann Königsberg stolz darauf sein, dass der große Gelehrte hier fast sein ganzes Leben verbrachte.
Die Königsberger Sternwarte und das Denkmal für die Helden des Deutsch-Französischen Krieges.
Ursprünglich war Bessel ein Bremer Kaufmann, der Mathematik und Astronomie privat studierte. 1806 gab er die kaufmännische Laufbahn auf und wurde Inspektor einer privaten Sternwarte unweit von Bremen. Während seiner Tätigkeit dort zog er mit seinen Veröffentlichungen die besondere Aufmerksamkeit der Fachwelt auf sich, was einer der Gründe dafür war, dass eigens für ihn, den siebenundzwanzigjährigen Astronomen, in Königsberg eine Sternwarte gebaut wurde. Dies geschah auf Anregung des namhaften Königsbergers Heinrich Ludwig Nicolovius3 und auf Betreiben Wilhelm von Humboldts, der damals als Geheimer Staatsrat im Innenministerium die Sektion für Kultus und Unterricht leitete.
Humboldt wohnte 1809 im Saturgusschen Hause (im Saturgusschen Hause) und kannte Königsberg aus eigener Anschauung. Er verstand, dass die Bedeutung eines Staates gerade durch wissenschaftliche Leistungen bestimmt wird.
Ursprünglich wollte man die Sternwarte im Hauptturm des Schlosses unterbringen, dann im obersten Geschoss des Bibliotheksgebäudes in der Königstraße auf der Neuen Sorge.
1811–1813 wurde der „Turm für den Sterngucker“ jedoch nicht im Zentrum und nicht östlich davon, sondern im Westen gebaut. Man errichtete ihn auf einem der Hügel, der im Volksmund Windmühlenberg (Windmühlenberg) hieß, offiziell aber Bastion „Butterberg“ (Butterberg) genannt wurde; ihre Geschichte reicht bis ins Jahr 1626 zurück, als sie an dieser Stelle nach einem Entwurf von Valerian Müller4 entstand. Vor der Bastion stand hier ein Galgen, später eine Windmühle. Der heutige Besselplatz hieß ursprünglich nach ihr Mühlenplatz.
Bessel mit dem dänischen Dannebrogorden (Daguerreotypie, 1843).
Bessel kam 1810 nach Königsberg. Unterwegs besuchte er den großen Mathematiker Carl Gauß, der zu ihm sagte: „Sie sind also jetzt Professor in Königsberg. Dort gibt es sehr fähige Leute – halten Sie zusammen!“
Die Familie Friedrich Bessels (Daguerreotypie, 1843).
Der alte Kriegsrat Scheffner5, Freund Hippels und Kants, berichtet in seinem Buch „Mein Leben“ von der Grundsteinlegung der Sternwarte: „Vorgestern (24. Mai 1811) wurde mir angetragen, eine Kelle Kalk auf den Grundstein der Sternwarte zu werfen, die neben dem Botanischen Garten gebaut werden soll. In die Zeitkapsel6 wurde außer einer kurzen Notiz über den gegenwärtigen Stand der Wissenschaft in Königsberg auch folgendes kleine Gedicht von mir gelegt:
Zur Zeit, da jeder Stand- und Messpunkt auf der Erde
Verrückt war, da sprach unser Friederich,
Der Recht und Wahrheit liebt: 'Es werde
Die Sternwart' hier gebaut, damit der Preuße sich
Am Himmel in das Laufen aller Sterne,
Ohn' sich zu irren, finden lerne.
Denn so lang' Bessels hier den Horizont beschauen,
Kann man ganz dreust den Sternen trauen».
Dieser Bau blieb nicht unbemerkt. Der Welteroberer Napoleon fand ihn 1812 unzeitgemäß. Er soll dazu bemerkt haben: „Hat der König von Preußen denn so viel überflüssiges Geld, dass er es sich jetzt leisten kann, an solche Dinge zu denken?!“
Johanna, die Ehefrau Friedrich Bessels.
Die Sternwarte war Bessels Arbeitsplatz. Er selbst wohnte nebenan in einem Haus, das einer kleinen Villa glich. Dieses Haus blieb die Wohnung des Direktors der Sternwarte bis zur Zerstörung der Stadt durch englische Phosphorbomben in der Nacht vom 29. auf den 30. August 1944.
Bessels Arbeitszimmer befand sich im Gebäude der Sternwarte.
Bessel war so mit unserer Stadt verwachsen, dass er sogar das höchst ehrenvolle Angebot ausschlug, die Berliner Sternwarte zu leiten.
Von der Vielseitigkeit des großen Gelehrten zeugt die Tatsache, dass er außer über sphärische7 und physikalische Astronomie bis 1829 auch Vorlesungen über reine Mathematik8 hielt.
Im April 1829 empfing der 45-jährige Bessel den berühmten Alexander von Humboldt, der im Alter von 60 Jahren zu seiner großen sibirischen Expedition aufbrach. Er schrieb an seinen Bruder Wilhelm: „Königsberg, den 16. April 1829 …
Hier wohne ich bei dem heiteren und liebenswürdigen Bessel in der Sternwarte, die du gebaut hast. Heute Morgen habe ich mit ihm wieder magnetische Beobachtungen angestellt“.
Zum großen Bedauern raffte am 17. März 1846, mitten in seiner wissenschaftlichen Schaffenszeit, die Cholera den hervorragenden Astronomen dahin. Die Sargträger mussten den Sarg nicht weit tragen: Bessels sterbliche Überreste wurden auf dem Gelehrtenfriedhof (Königsberger Gelehrtenfriedhof) direkt gegenüber der Sternwarte beigesetzt.
Was Bessels Persönlichkeit betrifft, so haben wir eine schmeichelhafte Beurteilung des alten Scheffner aus dem Jahr 1816 (ebenda): „…die an einem sehr günstigen Ort erbaute Sternwarte hat in Professor Bessel einen unverbesserlichen Enthusiasten der Astronomie gefunden“.
Und 1846 nannte ihn Dr. Alexander Jung9 „den größten Astronomen der Erde, dessen Blick in erhabene und ewig unvergängliche Ziele dringt“.
Die Bessel-Büste von Friedrich Reusch im Garten der Sternwarte.
Seinem Wesen nach war Bessel ein sehr zurückhaltender und verschlossener Mensch, doch nahm er jene Studenten, die er für begabt und zielstrebig hielt, herzlich unter seine Fittiche.
In der liberalen Studentenbewegung der 1840er-Jahre stand er, wenn auch sehr zurückhaltend, im Grunde auf der Seite von Männern wie Rosenkranz10, Burdach11 und Lobeck12.
Kurz vor Beginn des 20. Jahrhunderts wurde im Garten der Sternwarte eine Bessel-Büste aufgestellt. Der Bildhauer Friedrich Reusch (Friedrich Reusch), der zahlreiche Skulpturen für Königsberg schuf, modellierte sie und goss sie in Bronze. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde die Neue Sternwarte gebaut, von der aus man in kalten Nächten ebenfalls die Bewegung der Sternbilder beobachten konnte, wenn auch natürlich nicht so erfolgreich, wie es seinerzeit Friedrich Bessel tat.
ANMERKUNGEN
1.Joseph Fraunhofer (Joseph Fraunhofer; 6. März 1787, Straubing – 7. Juni 1826, München) – deutscher Physiker, Optiker, Erfinder.
2.Heliometer – astrometrisches Instrument zur Messung kleiner Winkel an der Himmelssphäre. Sein Name leitet sich von der ursprünglichen Verwendung ab – der Messung des Sonnendurchmessers.
3.Georg Heinrich Ludwig Nicolovius (13. Januar 1767 – 2. November 1839) war ein hochrangiger preußischer Ministerialbeamter, zu dessen Zuständigkeitsbereich vor allem Kirchen- und Schulangelegenheiten gehörten.
4.Johann Valerian Müller (Johann Valerian Müller; geb. 1771 in Marienwerder, Westpreußen; gest. 1839 in Königsberg ) – deutscher Architekt und preußischer Baubeamter in Königsberg. Er vertrat den Stil eines schlichten Klassizismus.
5.Johann George Scheffner (8. August 1736 – 16. August 1820), Kriegsrat, Schriftsteller, enger Freund Theodor Gottlieb von Hippels und Immanuel Kants.
6.Eine Zeitkapsel ist eine an künftige Generationen gerichtete Botschaft, die gewöhnlich in einem wasserdichten Behälter (Kapsel) untergebracht und in das Fundament neu errichteter Gebäude, Infrastrukturobjekte, Denkmäler usw. eingelassen wird.
7.Sphärische Astronomie oder Positionsastronomie – Teilgebiet der Astronomie, das die Methoden zur Bestimmung der Position von Objekten an der Himmelssphäre bei ihrer Beobachtung von der Erde aus zu einem bestimmten Zeitpunkt und an einem bestimmten Ort untersucht.
8.Grundlagenmathematik (reine Mathematik, theoretische Mathematik) – völlig abstrakte Mathematik, ihr grundlegender Teil, der im Unterschied zur angewandten Mathematik abstrakte Strukturen ohne Bezug auf Objekte der realen Welt untersucht (umfasst u. a. Algebra, Geometrie, Kombinatorik usw.)
9.Alexander Jung (Alexander Jung; geb. 28. März 1799 in Rastenburg; gest. 20. August 1884 in Königsberg) – deutscher Publizist, Literaturhistoriker, Erzähler und Liederdichter.
10.Johann Karl Friedrich Rosenkranz (Johann Karl Friedrich Rosenkranz; geb. 23. April 1805 in Magdeburg; gest. 14. Juni 1879 in Königsberg, Preußen ) – deutscher Philosoph. Er war ein Schüler Georg Wilhelm Friedrich Hegels.
11.Karl Friedrich Burdach (Karl Friedrich Burdach; 12. Juni 1776, Leipzig – 16. Juli 1847, Königsberg) – deutscher Anatom und Physiologe, Professor an den Universitäten Dorpat (1811–1814) und Königsberg (ab 1814).
12.Christian August Lobeck (Christian August Lobeck; 5. Juni 1781 – 25. August 1860) – deutscher klassischer Philologe. 1814 übernahm er den Lehrstuhl für Rhetorik und antike Literatur in Königsberg, den er zwei Jahre lang bis zu seinem Tod innehatte.
FOTOS
Bildarchiv Ostpreußen bildarchiv-ostpreussen.de.
QUELLE
Ostpreußen-Warte / 01 vom Januar 1959
● Von der Redaktion: Lesen Sie auf VisitPrussia.com das Interview mit der Übersetzerin deutscher und insbesondere prußischer Märchen, unserer ständigen Autorin Tatjana Koliwai, die einen eigenen Blog führt, in dem unzählige weitere Gleichnisse, Legenden und Märchen in ihrer Übersetzung veröffentlicht sind.
Aus dem Russischen übersetzt mit Hilfe von KI (Claude, Anthropic), Oktober 2026.
