Die Wagnerstraße, die Sternwartstraße und der Laak gehörten zweifellos zu den am wenigsten einladenden Straßen Königsbergs, und doch führten sie zu einem wunderbaren, wenn auch nicht sehr bekannten Winkel der Stadt. Die Rede ist vom Botanischen Garten der Universität (Botanischer Garten der Universität), der zu bestimmten Stunden für das Publikum geöffnet war.
Kam man im Mai hierher, so wurde man schon von Weitem von den blütenübersäten, prächtigen alten Weißdornbüschen vor dem Zoologischen Museum begrüßt. An dieser Stelle stand übrigens einst das Altstädtische Pesthaus, wovon lange Zeit der alte Name des unteren Teils der Sternwartstraße zeugte – Pesthausgasse.
Der Botanische Garten und das Zoologische Museum.
Gegenüber dem Zoologischen Museum lag das Tor zum Botanischen Garten, hinter dem den Besucher leuchtend gelbe, blühende Goldregenbüsche empfingen.
Der steile Hang, der Hügel, auf dem das Botanische Institut stand, ein kleiner Teich mit munteren Entenküken und ein reizender Steingarten am Hang machten den stillen, sonnendurchfluteten Garten zu einer köstlichen Idylle. Ob man die Enten im Teich beobachtete, die geschäftigen oder sich sonnenden leuchtend grünen Smaragdeidechsen oder ihre gescheckten Nachkommen (das Ergebnis einer Kreuzung mit gewöhnlichen flinken Zauneidechsen), ob man durch die Alleen des blühenden Gartens spazierte oder in angenehmer Kühle unter der gewaltigen Krone der alten Kastanie saß, geschmückt mit Tausenden weißer Blütenkerzen – hier konnte man stets Ruhe und Gelassenheit genießen.
Die meisten der wenigen Besucher waren wohl Studenten, die ihre freie Zeit zwischen den Vorlesungen mit Wiederholen des Stoffes und Gesprächen verbrachten, oder Väter, die ihren kleinen Kindern liebevoll den idyllischen Zauber dieses köstlichen Parks zeigten.
Der Botanische Garten war früher der Garten des Kriegsrats Scheffner (Johann Georg Scheffner, 1736–1820); sein Haus stand vermutlich in der Neuen Schulstraße, unweit des Butterbergs. Dieser Name ist eine Entstellung des ursprünglichen Büttelberg (Büttelberg. Büttel – Familienname des örtlichen Henkers – Anm. d. Red.). Es hatte recht geräumige Zimmer, und insgesamt galt das Gebäude als schön. Vor allem aber wurde die Gastfreundschaft des Besitzers hoch geschätzt!
Der betagte Johann Georg Scheffner kehrte, nachdem er 1796 seine Güter Sprindlack und Ellerswalde (Sprindlack und Ellerswalde) verkauft hatte, bereits sechzigjährig in seine Heimatstadt Königsberg zurück. Er erwarb ein Grundstück in den Grenzen zwischen der Gasse Butterberg, der Neuen Schulstraße, der Besselstraße, dem Triangel, dem Besselplatz und der Steindammer Wallstraße und legte darauf diesen prächtigen Garten an.
Er bemühte sich, seltene Bäume darin zu pflanzen, und vermutlich hat sich bis in unsere Zeit eine Reihe von Bäumen erhalten, die ihn noch gesehen haben, wie etwa die oben erwähnte Kastanie. Ob er den Ginkgo biloba persönlich gepflanzt hat, wage ich nicht zu behaupten.
Der Botanische Garten und seine Umgebung auf einer Karte von 1815.
Bekanntlich besang Goethe diese merkwürdige Zwischenform zwischen Nadel- und Laubbäumen in seinem Gedichtzyklus „West-östlicher Divan“.
„Dieses Blättchen kam aus Osten,
in mein schlichtes Gartenreich,
und dem Auge, das zu sehen weiß,
zeigt es seinen tiefen Sinn sogleich.“
„Dieses Baums Blatt, der von Osten
Meinem Garten anvertraut,
Gibt geheimen Sinn zu kosten,
Wie's den Wissenden erbaut“.
Diesen „buddhistischen Tempelbaum“, der in Japan, Indien und Persien wächst, konnte man bei uns in Königsberg nur an drei Stellen antreffen: im Botanischen Garten, auf dem Neuroßgärter Kirchenplatz und im Zoo (Tiergarten). Alle diese Ginkgos vertrugen unser raues, aber gesundes Klima gut.
Die Grünfläche vor der Neuroßgärter Kirche liegt übrigens an der Stelle des einstigen „Faulen Teichs“ (Fauler Teich), eines jener Teiche, in denen man für Herzog Albrecht Schlammpeitzger züchtete. Deshalb wurde die Kirche im östlichen Teil des Platzes errichtet.
Wie wurde aus Scheffners Park der Botanische Garten?
Hören wir seine eigene Erzählung. In seinem heute seltenen, aber nach wie vor sehr gefragten Buch „Mein Leben“ schreibt er Folgendes:
„Die mühsame Aufsicht, die die Unterhaltung eines halbländlichen Wohnsitzes erfordert, und der Verdruss, den man mit unentbehrlichen Gehilfen hat, brachten mich – anlässlich der Gründung eines botanischen Gartens bei der hiesigen Universität und der Schwierigkeiten, die sich bei der Suche nach einem geeigneten Ort ergaben – zu dem Entschluss, dem König mein Haus, meinen Hof und Garten, die mich mehr als 12 000 Reichstaler gekostet hatten, gegen eine lebenslange Rente von 700 Talern abzutreten. Da die greifbarsten Vorteile auf Seiten des Erwerbers lagen, wurde mein Angebot durch Kabinettsorder vom 20. September 1806 genehmigt, und mir wurde gestattet, bis Ostern 1807 dort zu wohnen.
Der Botanische Garten, die Sternwarte, das Museum, die Klinik, die Kirche und das Werk „Union-Gießerei“ auf einer Karte von 1860.
Die eigentliche Anlage des botanischen Gartens begann erst im Herbst 1809 unter Mitwirkung des Finanzministers Freiherrn von Altenstein (Karl Sigmund Franz Freiherr vom Stein zum Altenstein, 1770–1840).
Als Kenner und Liebhaber der Botanik vergrößerte er das Gelände durch den Erwerb weiterer Grundstücke beträchtlich und gewann in der Person Professor Schweiggers einen geeigneten Direktor. Fast zur selben Zeit erhielt die in der Nähe an einer sehr geeigneten Stelle erbaute Sternwarte in der Person Professor Bessels einen unermüdlichen Astronomen. Im August 1809 wurde mein Haus vom König erworben, und der Kronprinz zog mit seinen Lehrern und Erziehern Delbrück und Gaudi in die unteren Zimmer.“
Dass Scheffners Garten 1811 der Universität als botanischer Garten übergeben wurde, ist übrigens zum Teil auch den Bemühungen von Karl Gottfried Hagen (Karl Gottfried Hagen, 1749–1829) zu verdanken, Professor der Pharmazie und enger Freund Kants (Immanuel Kant, 1724–1804).
Der Botanische Garten musste einen Teil seines Geländes abgeben, als der Bau des Botanischen Instituts begann; später verlor der Botanische Garten leider noch weitere Grundstücke, die für den Bau des Pharmazeutischen Universitätsinstituts (Pharmazeutisches Universitätsinstitut) in der Besselstraße gegenüber der Einmündung der Sternwartstraße und der Granulosestation der Augenklinik (Granulosestation der Augenklinik) in der Butterbergstraße (Butterbergstraße) abgetreten wurden.
Erwähnenswert ist das Denkmal im Botanischen Garten für Professor Schweigger (August Friedrich Schweigger, 1783–1821), der 1821 auf Sizilien ermordet wurde; es wird von einer echten Vase aus den Gärten der Villa des Maecenas in Tivoli gekrönt. In der Tat war unser Botanischer Garten so schön, dass viele andere botanische Gärten an großen Universitäten sich nicht einmal mit ihm messen konnten. Als ich in einem der berühmtesten Gärten der Welt, in Padua, saß, fragte ich mich sogar: Ist unser Königsberger Garten nicht schöner?
Wie aber sieht er heute aus?
Aus dem Russischen übersetzt mit Hilfe von KI (Claude, Anthropic), Oktober 2026.
